En esta temporada de cierre de año, me gusta detenerme a reconocer el trabajo de personas que mantienen viva la memoria, la cultura y la música de nuestros pueblos. Por eso me llena de alegría compartir esta entrevista con Juan Carlos Miguel Martínez, también conocido como Yulkuyut (corazón de coyote).
Periodista, profesor universitario y músico, miembro del Ateneo de El Salvador, Juan Carlos ha dedicado parte de su vida a rescatar la música indígena y latinoamericana. En 2023 fue nombrado Ciudadano Distinguido y, en 2024, la diáspora salvadoreña en Los Ángeles le otorgó el Micrófono Dorado por su destacada labor cultural. Además, es Embajador Cultural por parte de la Confederación Centroamericana y del Caribe (COFECA).
Su libro más reciente, "La Voz de los Ancestros: Instrumentos Musicales de Kuskatan", reúne años de investigación en etnomúsica y subraya la urgencia de preservar la cultura musical de nuestros pueblos originarios. Esta obra nos recuerda que los instrumentos ancestrales no son solamente sonidos: son historia viva, memoria colectiva y un puente con quienes estuvieron antes que nosotros.
Juan Carlos, es un honor tenerlo con nosotros. Gracias por esta entrevista. Para comenzar, ¿quién es Juan Carlos Miguel?
Soy un hombre nacido en San Marcos, San Salvador, El Salvador. Tengo 48 años de edad, bien vividos. Tuve la dicha de contar con unos padres maravillosos que me enseñaron, a través de su ejemplo, el amor a Dios, el valor del trabajo y la constancia. Mi papá, el Sr. Rutilio Miguel, y mi mamá, que está en el cielo, María Isabel Martínez de Miguel.
De signo zodiacal Virgo y Aq'ab'al en la tradición maya. Tengo dos hermanos: mi hermana mayor, Guadalupe Miguel, y mi hermano gemelo, Rutilio Miguel.
El motor de todo lo que hago es mi amada esposa y mi hijo, quienes me apoyan y acompañan en todos mis proyectos. Amo la música; estoy en constante movimiento; soy una persona activa, sociable y trabajadora.
Escucho la mayoría de géneros musicales; me gusta enseñar, viajar, disfrutar las cosas sencillas de la vida. Me encanta el café. Soy perseverante. Me gusta tocar la guitarra, el charango, la quena, el pito indio y la marimba de arco. Me gusta leer de todo. Me considero un hombre normal que ama lo que hace.
¿Qué lo inspiró a escribir este libro y cómo surgió el título?
Definitivamente, mi familia fue una gran inspiración para escribir este libro, al igual que mis hermanas y hermanos de los pueblos indígenas. También fue una forma de demostrarme a mí mismo que podía llevar a cabo una investigación y plasmarla en un libro.
Como miembro de Ateneo de El Salvador—una institución cultural, literaria y artística fundada en 1912, y referente de la cultura salvadoreña—se me solicitó realizar una investigación o ensayo sobre un tema que dominará. Fue entonces cuando nació la idea del libro. Tras varios meses de trabajo, presenté mi investigación y fui reconocido como ateneísta. A partir de ahí, decidí transformar ese trabajo en un libro, utilizando un lenguaje más accesible y dirigido especialmente a niñas, niños y jóvenes.
La Voz de los Ancestros se manifiesta y cobra vida en cada uno de los instrumentos indígenas de mi país. La música, en este contexto, tiene voz y tiene memoria, en el imaginario colectivo latinoamericano.
¿Cuáles son los autores o figuras históricas que más admira y lo inspiran?
Puedo mencionar a muchas personas que han sido importantes en mi vida, pero quiero comenzar nombrando a Rutilio Miguel y María Isabel Martínez de Miguel, mis amados padres, a quienes admiro y amo profundamente, y agradezco por haber forjado lo que soy.
Nezahualcóyotl (c. 1402-1472), rey poeta de Texcoco, filósofo, que se convirtió en una figura central del México prehispánico.
Mahatma Gandhi, por su lucha pacífica por la justicia.
Gabriel García Márquez, escritor y periodista.
Salvador Salazar Arrué (Salarrué), pintor, narrador, poeta, columnista y diplomático salvadoreño.
Prudencia Ayala, escritora, periodista, política y activista social salvadoreña, que luchó por el reconocimiento de los derechos de la mujer en El Salvador.
Benjamín Palomo, escritor e investigador indigenista salvadoreño.
¿Por qué considera importante rescatar y difundir los instrumentos musicales ancestrales hoy en día?
Porque ya no hay muchos investigadores en el tema de la etnomusicología; no hay mucho conocimiento de los instrumentos musicales que, además de generar melodías, generaban riqueza mental y espiritual a quienes los ejecutaban y escuchaban. La modernidad está opacando lo que realmente es importante, y es necesario rescatarlo, conocerlo y difundirlo.
¿Qué impacto ha tenido su trabajo en su país y en la diáspora salvadoreña?
En mi país ha generado buenas opiniones; no ha sido nada fácil, pero las personas han estado muy receptivas respecto a mi libro. Y la diáspora salvadoreña está muy interesada en conocer más sobre los instrumentos indígenas que, lastimosamente, se van perdiendo en el olvido. Es más valorado el libro y mi investigación fuera de las fronteras patrias.
¿Cuáles son los principales temas que resalta en esta obra?
- Rescate y conservación del patrimonio musical indígena.
- El libro investiga los instrumentos musicales autóctonos de El Salvador y el área de Cuscatlán, con la intención de rescatar su memoria, valorar su importancia y alertar sobre su uso decreciente.
- Descripción técnica y clasificación de los instrumentos.
- Se describe cada instrumento: cómo está construido, de qué materiales, su registro melódico, su clasificación (percusión, viento, cuerda), etc.
- Relación con la naturaleza y los recursos locales.
- Muchos instrumentos se construyen con materiales naturales del entorno: madera, barro, cueros de animales, carrizos, etc., lo que conecta la música con la cosmovisión indígena y el aprovechamiento de los recursos locales.
- Uso cultural de los instrumentos (rituales, ceremonias, festividades).
- Se examina cómo y cuándo se utilizan los instrumentos: en ceremonias ancestrales, festividades indígenas, rituales, en la guerra, etc.
- Declive en la práctica y conocimiento.
- El estudio constata que cada vez hay menos personas que sepan usar o fabricar estos instrumentos, lo cual presenta un riesgo para su preservación.
- Importancia de la identidad cultural.
- Se vincula la recuperación de estos instrumentos con el fortalecimiento de la identidad indígena, la lengua náhuat y el sentido de pertenencia al territorio y la historia ancestral.
Su libro muestra una rica mezcla de cultura, historia y tradiciones. ¿Por qué recomienda esta obra a la comunidad hispana en Estados Unidos?
Recomiendo La Voz de los Ancestros a la comunidad hispana en Estados Unidos porque esta obra ofrece una conexión profunda con las raíces culturales indígenas que forman parte del origen de muchos latinoamericanos. En un contexto donde la identidad puede diluirse por la distancia geográfica y la influencia de otras culturas, este libro ayuda a recordar y valorar la herencia ancestral, fortaleciendo el sentido de pertenencia y orgullo cultural.
Además, el libro no solo documenta instrumentos musicales, sino que narra historias y tradiciones que reflejan la resistencia, sabiduría y creatividad de los pueblos originarios de El Salvador y, por extensión, de toda Latinoamérica. Para quienes viven lejos de sus países de origen, esta obra es una ventana para reconectar con sus orígenes y entender la riqueza cultural que llevan consigo, fomentando así el respeto y la preservación de estas tradiciones.
Es un libro que hace sentir orgullo a los latinoamericanos por nuestra riqueza cultural y porque representa parte del legado musical de nuestros ancestros. "Si no conoces tus raíces, no sabes quién eres." Lo recomiendo porque es una investigación actualizada de la cultura musical de nuestros pueblos.
¿Ha recibido premios por su trabajo de investigación, periodístico, musical o por sus escritos?
Sí, he tenido la satisfacción de haber sido honrado con varios premios, los cuales me hacen feliz y comprometido a hacer mejor mi trabajo y difundirlo a mis hermanas y hermanos latinoamericanos.
A través de su libro, ¿cómo defiende o visibiliza a la comunidad latina?
Al documentar instrumentos autóctonos (percusión, viento, cuerda, etc.) de los pueblos indígenas de Cuscatlán (Kuskatan), trato de rescatar prácticas, saberes y expresiones musicales que tienden a perderse con el tiempo.
Esto ayuda a que la comunidad (y quienes no pertenecen a ella) reconozcan la riqueza cultural indígena como parte integral de la identidad nacional.
En la Universidad Tecnológica de El Salvador (UTEC), a través de la Cátedra Indígena Náhuatl, el libro fue presentado en un foro cultural en el que participaron estudiantes y público general, quienes no solo escucharon acerca de los instrumentos, sino que los experimentaron.
Esa vivencia directa contribuye a que la audiencia valore la cultura indígena no como algo pasado, sino como algo vivo que merece atención, respeto y protección.
Contribución al orgullo cultural y autoidentificación. Para personas latinas, de origen indígena o de raíces náhuatl, un libro como este refuerza el sentido de pertenencia: que su herencia no es algo menor o irrelevante, sino digno de estudio, de admiración y de continuar. Que su cultura tiene valor y merece ser preservada.
¿Qué significa para usted la palabra "biblioteca"?
Un lugar mágico, lleno de historias, personajes, letras y mundos impresos en páginas que cobran vida al ser leídos.
¿En qué proyectos está trabajando actualmente?
Aprovechando cada espacio de difusión de mi libro y de mi investigación. Soy productor de la radio YSUES y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de El Salvador.
Finalmente, ¿cuál es una pregunta que siempre espera que le hagan pero que aún no le han hecho? Y, ¿cuál sería su respuesta?
- ¿Cuál es el nombre de mi grupo favorito de música? Mi respuesta sería Los Kjarkas de Bolivia.
- ¿si tengo una mascota y cómo se llama? Sí, tengo una mascota. Es un perrito bien cariñoso y gentil, se llama Fito.
Gracias a Juan Carlos Miguel por esta entrevista y por su profundo compromiso con la preservación cultural. Su obra nos recuerda que las raíces musicales de nuestros pueblos siguen vivas, laten en cada melodía ancestral y nos llaman a mantener abierta la memoria de quienes caminaron antes que nosotros.
La Voz de los Ancestros no es solo un libro: es un puente entre generaciones, una afirmación de identidad y un recordatorio de que la cultura se sostiene cuando alguien decide custodiarla, estudiarla y compartirla con amor.
Agradezco también al equipo de LAPL por hacer posible esta publicación y por abrir espacios donde nuestras voces latinoamericanas puedan ser escuchadas, honradas y celebradas.
Que esta conversación inspire a más personas a reconocer el valor de nuestras raíces, a protegerlas y a transmitirlas. Porque cuando preservamos la memoria de nuestros pueblos, preservamos también nuestra historia, nuestra espiritualidad y nuestra dignidad. Con gratitud, propósito y reconexión.
A través de la investigación académica y la práctica musical, Herederos del Jaguar busca preservar y difundir estos saberes ancestrales, honrando la memoria de nuestros pueblos y fortaleciendo la identidad cultural de las nuevas generaciones
En esta colección se observan instrumentos de viento y percusión que cumplían funciones ceremoniales, educativas y comunitarias. No eran creados únicamente para el entretenimiento, sino como herramientas sagradas para la transmisión del conocimiento, la conexión espiritual y el equilibrio entre el ser humano y la naturaleza.
Cada pieza representa una relación profunda con los elementos:
la tierra que da la arcilla,
el agua que habita en las conchas,
el aire que da vida al sonido
y el fuego creativo del espíritu ancestral.
Lecturas recomendadas
"Un día más de vida, es una oportunidad más que el Gran Espíritu nos da para ser mejores seres humanos".—Juan Carlos Miguel Martínez.
Le dedico mi silencio
