The Night of Baba Yaga

王谷晶の小説 (ババヤガの夜)（2020 年刊行）が、このたび英国推理作家協会主催のダガー賞を受賞しました。本作は、ロサンゼルス・タイムズの2024年度「この夏読むべきミステリー5選」にも選出され、その面白さは世界中で高く評価されています.

物語は、主人公・新道依子がひょんなことから暴力団の会長の一人娘のボディーガードを務めるところから始まります。暴力が渦巻く危険な日常のなか、依子は飄々と、時には暴力には暴力で対抗しながら生き抜いていきます。この作品の大きな魅力は、「女性はこうあるべき」という日本社会に根付いた固定観念を、痛快に笑い飛ばし、力強く打ち砕いていく点です.

主人公の依子は、いわゆる「美人」でも「スリム」でもありません。しかし、彼女はどこまでも強く、たくましく、野性味に満ちています。容赦ないバイオレンス描写の連続でありながら、圧倒的なスピード感で読者を惹きつけます。その鮮やかな文章力は、まるで映画やグラフィックノベルを見ているかのような臨場感に満ち、読後にはなぜか爽快感さえ覚えるでしょう.

作者の背景を知ることで、この作品の深みはさらに増します。本に囲まれた幼少期、鬱による引きこもり生活で膨大な映画や小説を貪り読んだ経験が、作品に色濃く反映されています。特に、ブレッド・イーストン・エリスの『アメリカン・サイコ』を愛読していたことは、暴力的な描写の中に潜む独特のセンスに繋がっているのかもしれません.

ちなみに、タイトルにもなっている「ババヤガ」とは、ロシアや東欧の民話に登場する森の魔女のこと。先日ご紹介した柚木麻子 (Butter)と同じように、世の中の「呪い」を打ち破ってくれる一冊です。ぜひ、このどこまでも暴力的で、どこか優しさを感じさせる物語をお楽しみください.

Akira Otani's novel, Baba Yaga's Night (published in 2020), has won the prestigious Dagger Award presented by the Crime Writers' Association. The novel was also named one of the "5 Mysteries to Read This Summer" by the Los Angeles Times in 2024, a testament to its widespread acclaim.

The story begins when the protagonist, Yoriko Shindo, is hired by chance to be the bodyguard for the daughter of a yakuza boss. She navigates a dangerous world of constant violence, living life with a cool detachment and, at times, meeting force with equal force. A key appeal of the work is how it powerfully and exhilaratingly shatters and laughs at the fixed social stereotypes rooted in Japanese society, such as "women should be thin," "beautiful," or "demure."

Yoriko is neither conventionally "beautiful" nor "slim." Instead, she is incredibly strong, tough, and full of a wild, untamed spirit. Despite its relentless violence, the story pulls you in with a stunning sense of speed. The vivid writing creates an immersive experience that feels like watching a movie or a graphic novel, leaving the reader with a strange sense of exhilaration.

A deeper appreciation for the work comes from knowing the author's background. Her extensive experience from a childhood surrounded by books and her time as a recluse consuming countless films and novels during a period of depression are strongly reflected in the novel. Her admiration for Bret Easton Ellis, in particular her repeated reading of American Psycho, may be connected to the unique style of violence found in the book.

The title, "Baba Yaga," refers to a forest witch from Russian and Eastern European folklore. Much like Asako Yuzuki's Butter, a book we recently introduced, this novel breaks the "curses" society places on us. Please enjoy this story, which is as brutal as it is strangely gentle.