Review
Good Dirt
Review
যখন এবনি "এবি" ফ্রিম্যানের বয়স দশ বছর ছিল, তখন সে একটি ব্যর্থ গৃহ-ডাকাতির একমাত্র সাক্ষী ছিল, যার ফলে তার পনেরো বছর বয়সী ভাই বাজ গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা যায় এবং পরিবারের একটি অমূল্য উত্তরাধিকার ধ্বংস হয়ে যায়।
এবি যে নিউ ইংল্যান্ডের একটি অভিজাত এলাকায় বসবাসকারী এক সম্ভ্রান্ত কৃষ্ণাঙ্গ পরিবারের কন্যা, এই তথ্যটি অপরাধটির চাঞ্চল্যকর প্রকৃতিকে আরও বাড়িয়ে তোলে এবং এবিকে এমন এক প্রচলিত ও সামাজিক মাধ্যমের ঝড়ের মধ্যে ঠেলে দেয়, যা সে কখনও চায়নি এবং এড়ানোর জন্য অক্লান্তভাবে চেষ্টা করে গেছে। যতক্ষণ না সে আর পারে না। যখন নিউ ইংল্যান্ডের আরেক প্রভাবশালী পরিবারের একমাত্র সন্তানের সাথে তার বাগদান এক দর্শনীয় ও জনসমক্ষে ভেঙে যায়, এবি আবারও নিজেকে এমন এক জায়গায় খুঁজে পায় যেখানে সে কখনও থাকতে চায়নি: সারা বিশ্বের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে।
শান্তি ও নির্জনতার আকুতিতে এবি ফ্রান্সের একটি ছোট গ্রামে পালিয়ে যায়, যেখানে তার এক বন্ধু, হানাহ, একটি ভাড়া দেওয়া বাড়ির দেখাশোনা করে। হানাহ ভ্রমণে থাকায় বাড়িটি এবি একাই পাবে। শুনে মনে হয়, এবির ঠিক এটাই প্রয়োজন: শান্তি, নীরবতা ও নির্জনতা। কিন্তু রবার্ট বার্নস তাঁর 'টু আ মাউস' কবিতায় আমাদের কী বলেছিলেন, "মানুষ ও ইঁদুরের সেরা পরিকল্পনাও প্রায়শই ভেস্তে যায়..."। মনে হচ্ছে, জীবন এবির জন্য অন্য পরিকল্পনা করে রেখেছে। এবং অদ্ভুতভাবে, সেই পরিকল্পনাগুলোই হয়তো শেষ পর্যন্ত এবিকে সেই শান্তি এনে দেবে, যা সে মরিয়া হয়ে খুঁজছিল।
২০২২ সালের চমৎকার ‘ব্ল্যাক কেক’ -এর লেখিকা শারমেইন উইলকারসন তাঁর দ্বিতীয় উপন্যাসে পাঠকদের নিয়ে যান বিয়োগান্তক ঘটনা, প্রতিকূলতা থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর সংগ্রাম এবং পরিশেষে, ফিনিক্স পাখির মতো জেগে উঠে নিজের কাঙ্ক্ষিত, প্রয়োজনীয় ও প্রাপ্য জীবনকে অধিকার করার এক যাত্রাপথে।
উইলকারসন ফ্রিম্যান পরিবারকে কেন্দ্র করে তাঁর লেখায় আলোকপাত করেছেন, যারা একটি সফল আফ্রিকান আমেরিকান পরিবার এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র রাষ্ট্র হিসেবে আত্মপ্রকাশের অল্প কিছুকাল পর থেকেই নিউ ইংল্যান্ডে বসবাস করে আসছে। উইলকারসন আমেরিকানদের সেই প্রবণতার ভণ্ডামি তুলে ধরেছেন, যেখানে তারা আটলান্টিক পার হয়ে আসা প্রথম ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীদের বংশধর শ্বেতাঙ্গ পরিবারগুলোর ইতিহাস ও কৃতিত্বকে উদযাপন করে, অথচ অন্যান্য পরিবারের বংশপরিচয়কে উপেক্ষা করে, কারণ তাদের ইতিহাসে এমন কিছু অস্বস্তিকর সত্য রয়েছে যা শেষ পর্যন্ত স্বীকার করে নিতেই হবে।
উইলকারসন ফ্রিম্যান পরিবারের বংশবৃত্তান্ত খুঁজে বের করেছেন সেই প্রথম সদস্যকে পর্যন্ত, যাকে ১৮০৩ সালে তার বাড়ি থেকে ইচ্ছার বিরুদ্ধে জোরপূর্বক তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। উইলকারসন এই বংশলতিকার শাখা-প্রশাখা বিস্তার, বিকাশ, টিকে থাকা এবং অবশেষে সমৃদ্ধি লাভের প্রক্রিয়াকে অনুসরণ করেছেন। তিনি ২০-গ্যালনের সেই মাটির সংরক্ষণ পাত্রটির সৃষ্টির কাহিনীও লিপিবদ্ধ করেছেন, যা তার মূল উদ্দেশ্যকে অতিক্রম করে একটি পারিবারিক উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত সম্পদে পরিণত হয় এবং প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে হস্তান্তরিত হতে থাকে। এটি কেবল ফ্রিম্যানদের উৎসকেই নয়, তাদের ভবিষ্যৎকেও প্রতীকায়িত করে।
উইলকারসন ফ্রীম্যান পরিবারকে অনুসরণ করেছেন, যারা ব্যাজকে হারানোর শোক এবং ১৯ বছর পরেও মামলাটির কোনো সমাধান না হওয়ার বাস্তবতা নিয়ে লড়াই করছে। প্রকৃতপক্ষে, সেই বাড়িতে হামলার কোনো কারণই আজ পর্যন্ত শনাক্ত করা যায়নি। ফ্রীম্যান পরিবারের সবাই অপরাধবোধ, অনুশোচনা এবং যা একবার ঘটেছে তা আবার ঘটতে পারে—এই ভয়ে জর্জরিত। তিনি আরও দেখিয়েছেন, মানুষ কীভাবে এই ধরনের মানসিক আঘাত সামাল দেয় এবং তার প্রতিক্রিয়া জানায়, যা প্রায়শই বহুল আলোচিত অপরাধের প্রতি আগ্রাসী মনোযোগের কারণে আরও তীব্র হয়ে ওঠে, যে মনোযোগ আসলে কখনোই পুরোপুরি দূর হয় না।
যদিও ‘গুড ডার্ট’-এর বেশিরভাগ অংশ জুড়ে রয়েছে বিয়োগান্তক ঘটনা ও অবিচার, উইলকারসন এই অন্ধকারের মাঝে কিছুটা আলোরও ভারসাম্য রেখেছেন। উপন্যাসটি জীবনের এমন সব অদ্ভুত ঘটনায়ও পরিপূর্ণ, যা ঘটার সময় সত্যিই আগে থেকে অনুমান করা বা ব্যাখ্যা করা যায় না। এটি পরিবার ও বন্ধুদের সান্নিধ্য থেকে পাওয়া আনন্দ এবং এই কঠিন পৃথিবীতে অবশেষে নিজের জায়গা খুঁজে পাওয়ার তৃপ্তিতেও পরিপূর্ণ।
উপন্যাসের একটি চরিত্র যেমনটি বলে, এবং উইলকারসন তাঁর ‘লেখকের নোটে’ যার উল্লেখ করেছেন, “ইতিহাস কেবল বহু কণ্ঠের সম্মিলিত আওয়াজের মাধ্যমেই বলা যায়।” উইলকারসন এমন সব গল্পের কথা বলছেন, যা পূর্বে অনুল্লিখিত ইতিহাসের প্রতি ইঙ্গিত করে, কিন্তু যা আমাদের সকলেরই শোনা প্রয়োজন।
