Another Fine Mess

에반스 장례식장은 텍사스 남동부의 작은 마을이 생겨난 이후 거의 같은 역사를 자랑합니다. 에반스 가문의 여성들이 대대로 운영해 온 유서 깊은 사업입니다. 현재 가문의 안주인인 듀시는 18년 전 의문의 실종을 맞은 파이의 딸입니다. 듀시의 딸은 레노어이고, 레노어의 딸은 그레이스이며, 그레이스는 에반스 가문의 막내딸인 17세 루나의 어머니입니다. 에반스 장례식장은 고인의 매장 준비, 조문, 매장, 화장 등 일반적인 장례 서비스를 모두 제공합니다. 작은 마을 주민들이 마지막 일을 준비하는 데 도움을 주는 것은 물론, 마을 사람들 중 거의 아무도 모르는 특별한 서비스도 제공합니다. 바로 에반스 여성들이 "떠도는 영혼"이라고 부르는 존재로부터 고인을 보호하는 것입니다.

《블레스 유어 하트》 는 에반스 가족이 최근 사망한 여성의 시신을 고인의 영결식을 위해 손질하는 장면으로 시작됩니다. 그때 죽은 여성이 갑자기 말을 하기 시작하며 관에서 일어나자, 에반스 가문의 장남 듀시와 장녀 레노어는 무언가 잘못됐다는 것을 직감합니다. 그들은 15년 동안 언데드와 아무런 관련이 없었고, 마지막 만남은 그들에게 큰 대가를 치르게 했습니다. 시체가 점점 늘어나는 가운데, 그들은 무슨 일이 벌어지고 있는지, 그리고 어떻게 막을 수 있는지 알아내야만 한다는 것을 깨닫습니다.

시리즈 두 번째 책인 《또 다른 엉망진창》 에서 라이언은 《블레스 유어 하트》 의 마지막 부분에서 벌어진 사건의 충격에서 벗어나려 애쓰는 에반스 가족의 이야기를 이어갑니다. 사랑하는 사람을 잃고 슬픔에 잠겨 앞으로 나아갈 길을 찾고 있던 그들에게 마을 곳곳에서 끔찍하게 훼손된 시신들이 발견되기 시작합니다. 처음에는 애완동물이 사라지는 것으로 시작해서, 지역 농장에서 가축들이 끔찍하게 훼손된 채 발견되는 사건으로 이어집니다. 경찰은 수년 동안 이 지역에서 자취를 감춘 멸종 위기에 처한 늑대를 용의자로 지목합니다. 하지만 사람의 시신이 동물이 할 수 없는 방식으로 끔찍하게 훼손된 채 발견되기 시작하면서, 에반스 가족은 지금까지 경험해 보지 못한 무언가에 직면하고 있음을 깨닫습니다.

린디 라이언의 소설 『 블레스 유어 하트 앤 어나더 파인 메스』 는 작은 마을에서 살아가는 강인한 여성들의 이야기와 밤의 괴물들을 다룬 공포 이야기를 절묘하게 조화시킨다. 라이언은 90세에 가까운 노인부터 17세 여성까지 다양한 연령대의 에반스 여성들을 통해 다채로운 캐릭터를 창조해냈는데, 이들은 각기 다른 관심사와 관점을 지니고 있으며, 이러한 차이점들이 서로 주고받는 재치 넘치는 대화가 돋보인다. 게다가 에반스 여성들은 저마다 비밀을 간직하고 있다. 이웃과 친구들에게 숨기는 비밀은 물론, 서로에게 숨기는 비밀까지. 마치 영화 『스틸 매그놀리아』 의 변형판 같지만, 배경은 장례식장이고, 루마니아 민속 설화에 등장하는 '스트리고이'라는 괴물이 등장한다. 에반스 여성들은 이 괴물을 좀비와 뱀파이어의 특징을 모두 지닌 혼종으로 지칭한다.

라이언의 소설들은 독창적이고 친숙한 등장인물들로 가득 차 있다. 독자들이 남부에서 자라지 않았더라도, 에반스 가족과 같은 남부 여성들을 한 번쯤은 만나봤을 것이다! 라이언은 또한 최고의 공포 소설은 유머로 적절히 양념되어야 한다는 점을 완벽하게 이해하고 있음을 보여준다.

에반스 부인들은 그녀의 데뷔 소설 제목이기도 한 "마음씨 참 안됐네요"라는 말과 매우 흡사합니다. 겉보기에는 달콤하고 소박해 보이지만, 적절한 어조로 말하면 치명적인 무기가 될 수 있습니다.

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