Good Dirt

エボニー・“エビー”・フリーマンが10歳の時、彼女は自宅への強盗未遂事件の唯一の目撃者となった。その事件では、15歳の兄バズが射殺され、かけがえのない家宝が破壊された。

エビーがニューイングランドの高級住宅地に住む名門黒人一家の娘であるという事実は、事件のセンセーショナルさをさらに高め、エビーを彼女が望んでいなかった、そして必死に避けようとしてきたメディアとソーシャルメディアの嵐に巻き込むことになった。しかし、それも限界を迎える。ニューイングランドの別の名家の一人息子との婚約が、世間の注目を集める形で破綻したとき、エビーは再び、自分が決して望んでいなかった場所、つまり世界の注目の的となる場所に身を置くことになる。

平和とプライバシーを求めて、エビーはフランスの小さな村へと逃げ込む。そこでは友人のハンナが賃貸物件を管理しており、ハンナが旅行中のため、エビーはそこを独り占めできる。まさにエビーが必要としていたもの――平和、静寂、そして孤独――のように思える。しかし、ロバート・バーンズの詩「ねずみへ」にあるように、「ねずみと人間の最善の計画も、しばしばうまくいかないものだ…」。どうやら人生はエビーに別の計画を用意していたようだ。そして、不思議なことに、その計画こそが、エビーが切望していた平和を最終的にもたらすことになるのかもしれない。

2022年の傑作『ブラック・ケーキ』の著者であるシャーメイン・ウィルカーソンは、2作目となる本作で、読者を悲劇、不屈の精神、そして最終的には不死鳥のように蘇り、自分が望み、必要とし、ふさわしい人生を手に入れる旅へと誘います。

ウィルカーソンは、アメリカ合衆国建国直後からニューイングランドに住み続けている、成功したアフリカ系アメリカ人一家であるフリーマン家に焦点を当てている。ウィルカーソンは、大西洋を渡ってきた初期のヨーロッパ人入植者にまで遡る家系を持つ白人家族の歴史や功績を称賛する一方で、最終的には認めざるを得ない不都合な真実を含む他の家族の家系を無視するという、アメリカ人の偽善的な傾向を浮き彫りにしている。

ウィルカーソンは、フリーマン家の歴史を、1803年に自宅から強制的に連れ去られた最初の人物まで遡って辿る。彼女は、家系図が枝分かれし、発展し、生き残り、そして最終的に繁栄していく様子を追っていく。また、彼女は、本来の用途を超越し、世代から世代へと受け継がれる家宝となり、フリーマン家の起源だけでなく未来をも象徴するようになった、20ガロンの粘土製貯蔵壺の誕生についても記録している。

ウィルカーソンは、フリーマン一家がバズの死による悲しみと、19年経っても未解決のままの事件の真相に向き合う姿を追う。実際、住居侵入の動機は未だに解明されていない。フリーマン一家は皆、罪悪感、後悔、そして一度起きたことが再び起こるのではないかという恐怖に苦しんでいる。彼女はまた、こうしたトラウマに人々がどのように対処し、反応するのかを描き出す。こうしたトラウマは、世間の注目を集める犯罪に向けられる執拗な報道によって、しばしばさらに深刻化する。

『グッド・ダート』は悲劇や不正義を多く扱っているが、ウィルカーソンは暗い部分と明るい部分を巧みに織り交ぜている。この小説には、実際に起こった時に予期したり説明したりできない人生の不条理が満ち溢れている。また、家族や友人との親密な関係から生まれる喜びや、困難な世界でようやく自分の居場所を見つけた時の満足感も描かれている。

小説の中で登場人物の一人が述べているように、またウィルカーソン自身も著者ノートで触れているように、「歴史は、様々な声の合唱を通してのみ語られる」。ウィルカーソンは、これまで語られることのなかった歴史を題材にした物語を紡いでいる。それは、私たち皆が耳を傾けるべき物語なのだ。

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