Good Dirt

عندما كانت إيبوني "إيبي" فريمان في العاشرة من عمرها، كانت الشاهدة الوحيدة على عملية سطو فاشلة على منزل أسفرت عن مقتل شقيقها باز البالغ من العمر خمسة عشر عامًا بالرصاص، وتدمير إرث عائلي لا يقدر بثمن.

إن كون إيبي ابنة عائلة سوداء مرموقة تسكن في مجمع سكني فاخر في نيو إنجلاند، زاد من غرابة الجريمة، ودفعها إلى عاصفة إعلامية تقليدية واجتماعية لم تكن ترغب بها قط، وسعت جاهدة لتجنبها. إلى أن لم يعد بإمكانها ذلك. فعندما انهارت خطوبتها من الابن الوحيد لعائلة أخرى مرموقة في نيو إنجلاند بطريقة علنية مذهلة، وجدت إيبي نفسها مرة أخرى في مكان لم ترغب به قط: محط أنظار العالم.

تتوق إيبي إلى الهدوء والخصوصية، فتهرب إلى قرية صغيرة في فرنسا، حيث تدير صديقتها هانا عقارًا للإيجار، سيكون متاحًا لإيبي وحدها لأن هانا مسافرة. يبدو الأمر وكأنه ما تحتاجه إيبي تمامًا: الهدوء والسكينة والعزلة. لكن ماذا قال لنا روبرت بيرنز في قصيدته "إلى فأر"؟ "كثيرًا ما تفشل أفضل الخطط التي يضعها الفئران والبشر..." يبدو أن للحياة خططًا أخرى لإيبي. ومن الغريب أن هذه الخطط قد تمنح إيبي في النهاية السلام الذي كانت تبحث عنه بشدة.

في روايتها الثانية، تأخذنا شارمين ويلكرسون، مؤلفة رواية "الكعكة السوداء" الرائعة الصادرة عام 2022، في رحلة مليئة بالمأساة والصمود، وفي النهاية، النهوض كطائر الفينيق لاستعادة الحياة التي تريدها وتحتاجها وتستحقها.

يركز ويلكرسون على عائلة فريمان، وهي عائلة أمريكية من أصل أفريقي ناجحة عاشت في نيو إنجلاند منذ فترة وجيزة بعد تأسيس الولايات المتحدة. ويسلط ويلكرسون الضوء على نفاق الميل الأمريكي للاحتفاء بتاريخ وإنجازات العائلات البيضاء التي يعود نسبها إلى أوائل المستوطنين الأوروبيين الذين عبروا المحيط الأطلسي، بينما يتجاهل أنساب العائلات الأخرى لأنها تتضمن حقائق مزعجة يجب الاعتراف بها في نهاية المطاف.

تتتبع ويلكرسون نسب عائلة فريمان وصولاً إلى أول فردٍ أُخذ قسرًا من منزله عام ١٨٠٣. وتتابع ويلكرسون شجرة العائلة وهي تتفرع وتتطور وتستمر، ثم تزدهر في نهاية المطاف. كما توثق صناعة جرة التخزين الطينية سعة ٢٠ جالونًا التي تجاوزت غرضها الأصلي لتصبح إرثًا عائليًا، يتوارثه الأجيال، رمزًا ليس فقط لأصول عائلة فريمان، بل لمستقبلهم أيضًا.

تتابع ويلكرسون عائلة فريمان وهي تواجه حزنها على فقدان باز، وحقيقة أن القضية لم تُحل بعد مرور 19 عامًا. في الواقع، لم يُكشف عن أي سبب لاقتحام المنزل. يعاني جميع أفراد عائلة فريمان من الشعور بالذنب والندم والخوف من تكرار ما حدث. كما توضح الكاتبة كيف يتعامل الناس مع هذا النوع من الصدمات النفسية، وكيف يستجيبون لها، والتي غالبًا ما تتفاقم بسبب الاهتمام الإعلامي المفرط بالجرائم البارزة التي لا تنتهي.

على الرغم من أن رواية "الأرض الطيبة" تتناول في معظمها المآسي والظلم، إلا أن ويلكرسون يوازن بين الظلام والنور. كما تزخر الرواية بمفارقات الحياة التي لا يمكن توقعها أو تفسيرها عند وقوعها. وهي أيضاً مليئة بالبهجة التي تنبع من ألفة العائلة والأصدقاء، والرضا الذي ينبع من إيجاد المرء مكانه أخيراً في هذا العالم القاسي.

كما تقول إحدى شخصياتها في الرواية، وكما تشير ويلكرسون في ملاحظتها للمؤلفة، "لا يمكن سرد التاريخ إلا من خلال جوقة من الأصوات". تروي ويلكرسون قصصًا تشير إلى تواريخ لم تُروَ من قبل، لكننا جميعًا بحاجة إلى سماعها.

• اقرأ مقابلة مع المؤلف هنا.