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Good Dirt
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에보니 "에비" 프리먼은 열 살 때, 집 침입 강도 사건이 실패로 끝나는 것을 목격한 유일한 소녀였습니다. 그 사건으로 그녀의 열다섯 살 된 남동생 바즈는 총에 맞아 사망했고, 값비싼 가문의 유물이 파괴되었습니다.
에비가 뉴잉글랜드의 고급 주택가에 거주하는 명망 있는 흑인 가문의 딸이라는 사실은 이 사건의 충격적인 성격을 더욱 부각시켰고, 에비는 원치 않았고 필사적으로 피하려 했던 언론과 소셜 미디어의 집중적인 관심 속으로 휘말리게 되었다. 하지만 결국 피할 수 없게 된 것이다. 또 다른 뉴잉글랜드 명문가의 외동딸과의 약혼이 대중의 이목을 집중시키며 파기되면서, 에비는 다시 한번 원치 않았던 상황, 즉 전 세계의 이목이 집중되는 한가운데에 서게 된다.
평화와 고요함을 갈망하던 에비는 프랑스의 작은 마을로 도피한다. 그곳에서 친구 한나가 임대 숙소를 관리하는데, 한나가 여행을 떠난 사이 에비는 혼자 숙소를 쓸 수 있게 된다. 평화, 고요, 그리고 고독. 에비에게 딱 필요한 것처럼 보인다. 하지만 로버트 번스가 "쥐에게"에서 말했듯이, "인간의 계획은 언제나 뜻대로 되지 않는다..." 인생은 에비에게 다른 계획을 가지고 있는 듯하다. 그리고 아이러니하게도, 그 계획은 결국 에비가 그토록 간절히 바라던 평화를 가져다줄지도 모른다.
2022년 훌륭한 작품 『블랙 케이크』 의 작가 샤메인 윌커슨은 두 번째 소설에서 독자들을 비극과 회복력, 그리고 궁극적으로 불사조처럼 다시 일어서서 자신이 원하고 필요로 하며 마땅히 누려야 할 삶을 쟁취하는 여정으로 안내합니다.
윌커슨은 미국 건국 직후부터 뉴잉글랜드에 거주해 온 성공한 아프리카계 미국인 가문인 프리먼 가문에 초점을 맞춘다. 윌커슨은 대서양을 건너온 초기 유럽 정착민까지 거슬러 올라가는 혈통을 가진 백인 가문의 역사와 업적을 찬양하는 반면, 불편한 진실을 담고 있지만 결국에는 인정해야만 하는 다른 가문의 역사는 외면하는 미국 사회의 위선적인 경향을 지적한다.
윌커슨은 1803년 강제로 집에서 끌려나간 첫 번째 가족 구성원부터 프리먼 가문의 역사를 추적합니다. 그녀는 가계도가 어떻게 갈라지고, 발전하고, 살아남고, 궁극적으로 번성하게 되었는지를 보여줍니다. 또한, 원래 용도를 넘어 대대로 전해 내려오며 프리먼 가문의 유산이 된 20갤런짜리 점토 저장 항아리의 탄생 과정도 기록합니다. 이 항아리는 프리먼 가문의 기원뿐 아니라 미래까지 상징합니다.
윌커슨은 프리먼 가족이 남편 바즈를 잃은 슬픔과 19년이 지난 지금도 해결되지 않은 사건, 즉 주택 침입의 이유조차 밝혀지지 않은 현실 속에서 어떻게 살아가는지를 보여줍니다. 프리먼 가족은 죄책감, 후회, 그리고 과거의 일이 다시 일어날지도 모른다는 두려움에 시달립니다. 작가는 또한 사람들이 그러한 트라우마를 어떻게 극복하고 대응하는지, 그리고 세간의 이목을 집중시키는 유명 범죄 사건의 특성상 이러한 트라우마가 어떻게 더욱 심화되는지를 보여줍니다.
소설 『굿 더트』는 비극과 불의를 많이 다루지만, 윌커슨은 어둠 속에서도 한 줄기 빛을 균형 있게 그려냅니다. 또한 예측하거나 설명할 수 없는 삶의 부조리함으로 가득 차 있으며, 가족과 친구의 친숙함에서 오는 기쁨과 험난한 세상에서 마침내 자신의 자리를 찾았을 때의 만족감도 담아내고 있습니다.
소설 속 등장인물 중 한 명이 말했듯이, 그리고 윌커슨이 작가 후기에서 언급했듯이, "역사는 다양한 목소리의 합창을 통해서만 전해질 수 있다." 윌커슨은 지금까지 알려지지 않았지만 우리 모두가 들어야 할 역사를 이야기하고 있다.
