Good Dirt

Khi Ebony "Ebby" Freeman mười tuổi, cô là nhân chứng duy nhất của một vụ cướp nhà bất thành dẫn đến cái chết do bị bắn của anh trai cô, Baz, mười lăm tuổi, và sự phá hủy một vật gia truyền vô giá của gia đình.

Việc Ebby là con gái của một gia đình da đen danh tiếng sống trong khu dân cư cao cấp ở New England càng làm tăng thêm tính chất giật gân của vụ án và đẩy Ebby vào một cơn bão truyền thông và mạng xã hội mà cô chưa bao giờ muốn và đã nỗ lực hết sức để tránh. Cho đến khi cô không thể tránh khỏi. Khi cuộc đính hôn của cô với con trai duy nhất của một gia đình danh tiếng khác ở New England tan vỡ một cách công khai đầy kịch tính, Ebby một lần nữa thấy mình ở vị trí mà cô chưa bao giờ muốn: tâm điểm chú ý của cả thế giới.

Khao khát sự bình yên và riêng tư, Ebby trốn đến một ngôi làng nhỏ ở Pháp, nơi một người bạn của cô, Hannah, quản lý một căn nhà cho thuê, và Ebby sẽ được ở đó một mình vì Hannah đang đi du lịch. Nghe có vẻ chính xác là những gì Ebby cần: sự bình yên, tĩnh lặng và cô độc. Nhưng Robert Burns đã nói gì trong bài thơ "Gửi một chú chuột": "Những kế hoạch tốt đẹp nhất của loài người thường hay đổ bể..." Dường như cuộc sống có những kế hoạch khác dành cho Ebby. Và, kỳ lạ thay, những kế hoạch đó cuối cùng có thể mang lại cho Ebby sự bình yên mà cô ấy đã tuyệt vọng tìm kiếm.

Trong cuốn tiểu thuyết thứ hai của mình, Charmaine Wilkerson, tác giả của cuốn sách tuyệt vời Black Cake năm 2022, đưa độc giả vào một hành trình đầy bi kịch, sự kiên cường và cuối cùng là sự trỗi dậy như phượng hoàng để giành lấy cuộc sống mà bạn muốn, cần và xứng đáng có được.

Wilkerson tập trung vào gia đình Freeman, một gia đình người Mỹ gốc Phi thành đạt đã sinh sống ở New England từ ngay sau khi Hoa Kỳ trở thành một quốc gia. Wilkerson nêu bật sự đạo đức giả trong khuynh hướng của người Mỹ khi ca ngợi lịch sử và thành tựu của các gia đình da trắng có dòng dõi có thể truy溯 đến những người định cư châu Âu đầu tiên vượt Đại Tây Dương, trong khi bỏ qua dòng dõi của các gia đình khác vì chúng chứa đựng những sự thật khó chịu mà cuối cùng cần phải được thừa nhận.

Wilkerson lần theo dấu vết gia tộc Freeman đến người thành viên đầu tiên bị cưỡng bức đưa ra khỏi nhà vào năm 1803. Bà theo dõi sự phát triển, sinh tồn và cuối cùng là thịnh vượng của gia tộc. Bà cũng ghi lại quá trình tạo ra chiếc chum đất sét 20 gallon, một vật gia truyền vượt xa mục đích ban đầu, được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, tượng trưng không chỉ cho nguồn gốc của gia tộc Freeman mà còn cả tương lai của họ.

Wilkerson dõi theo gia đình Freeman khi họ đối mặt với nỗi đau mất Baz và thực tế là sau 19 năm, vụ án vẫn chưa được giải quyết. Thật vậy, không có lý do nào cho vụ đột nhập nhà được xác định. Tất cả các thành viên gia đình Freeman đều vật lộn với cảm giác tội lỗi, hối tiếc và nỗi sợ hãi rằng điều đã xảy ra một lần có thể lặp lại. Bà cũng minh họa cách mọi người quản lý và phản ứng với loại chấn thương đó, thường bị trầm trọng thêm bởi sự chú ý xâm phạm đến những vụ án nổi tiếng mà thực chất không bao giờ biến mất.

Mặc dù phần lớn cuốn tiểu thuyết Good Dirt đề cập đến bi kịch và bất công, Wilkerson đã cân bằng giữa bóng tối và những tia sáng. Cuốn tiểu thuyết cũng chứa đầy những điều phi lý của cuộc sống mà thực sự không thể lường trước hoặc giải thích được khi chúng xảy ra. Nó cũng tràn ngập niềm vui đến từ sự quen thuộc của gia đình và bạn bè, và sự thỏa mãn khi cuối cùng tìm được chỗ đứng của mình trong một thế giới đầy khó khăn.

Như một nhân vật trong tiểu thuyết đã nói, và Wilkerson cũng nhắc đến điều này trong Lời tựa của tác giả, "Lịch sử chỉ có thể được kể lại thông qua một dàn đồng ca của nhiều giọng nói." Wilkerson đang kể những câu chuyện đề cập đến những phần lịch sử chưa từng được kể nhưng tất cả chúng ta đều cần được nghe.

• Bạn có thể đọc bài phỏng vấn tác giả tại đây.