Good Dirt

Noong sampung taong gulang si Ebony "Ebby" Freeman, siya lamang ang nakasaksi sa isang bigong pagnanakaw sa bahay na nagresulta sa pamamaril sa kanyang labinlimang taong gulang na kapatid na si Baz, at sa pagkawasak ng isang napakahalagang minana ng pamilya.

Ang katotohanang si Ebby ay anak ng isang prominenteng pamilyang Itim na naninirahan sa isang eksklusibong development sa New England ay lalong nagpalala sa kahindik-hindik na katangian ng krimen at nagtulak kay Ebby sa isang tradisyonal at mainit na sitwasyon sa social media na hindi niya kailanman ginusto at walang pagod na iniiwasan. Hanggang sa hindi na niya magawa. Nang ang kanyang pakikipagtipan sa nag-iisang anak ng isa pang kilalang pamilya sa New England ay nagiba sa isang kamangha-manghang pampublikong paraan, muling natagpuan ni Ebby ang kanyang sarili kung saan hindi niya kailanman ginusto: sa sentro ng atensyon ng mundo.

Dahil sa paghahangad ng kapayapaan at pribadong buhay, tumakas si Ebby patungo sa isang maliit na nayon sa France, kung saan ang isa sa kanyang mga kaibigan, si Hannah, ay namamahala ng isang paupahang ari-arian, na aariin ni Ebby nang mag-isa dahil si Hannah ay naglalakbay. Parang ito mismo ang kailangan ni Ebby: kapayapaan, katahimikan, at pag-iisa. Ngunit ano ang sinabi sa atin ni Robert Burns sa "To a Mouse," "Ang pinakamahusay na plano ng mga daga at tao ay kadalasang nabibigo..." Tila may iba pang plano ang buhay para kay Ebby. At, kakaiba, ang mga planong iyon ay maaaring magbigay kay Ebby ng kapayapaan na matagal na niyang hinahanap.

Sa kanyang ikalawang nobela, si Charmaine Wilkerson, ang may-akda ng kahanga-hangang Black Cake noong 2022, ay dinadala ang mga mambabasa sa isang paglalakbay ng trahedya, katatagan, at, sa huli, pagbangon na parang isang phoenix upang angkinin ang buhay na gusto, kailangan, at nararapat sa iyo.

Nakatuon si Wilkerson sa mga Freeman, isang matagumpay na pamilyang Aprikano-Amerikano na nanirahan sa New England ilang sandali matapos maging isang bansa ang Estados Unidos. Itinatampok ni Wilkerson ang mga pagkukunwari ng hilig ng mga Amerikano na ipagdiwang ang mga kasaysayan at tagumpay ng mga puting pamilya na ang lahi ay maaaring masubaybayan pabalik sa mga unang Europeong naninirahan na tumawid sa Atlantiko habang binabalewala ang mga lahi ng ibang pamilya dahil kasama rito ang mga hindi komportableng katotohanan na dapat, sa huli, kilalanin.

Sinusundan ni Wilkerson ang pamilyang Freeman pabalik sa unang miyembro na pilit na kinuha laban sa kanyang kalooban mula sa kanyang tahanan noong 1803. Sinusundan ni Wilkerson ang family tree habang ito ay sumasanga, umuunlad, nabubuhay, at, sa huli, ay umuunlad. Isinalaysay rin niya ang paglikha ng 20-galong lalagyang luwad na lumalagpas sa orihinal nitong layunin at naging isang pamana ng pamilya, na ipinasa mula sa isang henerasyon patungo sa isa pa, na sumisimbolo hindi lamang kung saan nagmula ang mga Freeman, kundi pati na rin sa kanilang kinabukasan.

Sinusundan ni Wilkerson ang pamilyang Freeman habang nilalampasan nila ang kanilang kalungkutan dahil sa pagkawala ni Baz at ang katotohanang pagkatapos ng 19 na taon, ang kaso ay hindi pa nalulutas. Sa katunayan, walang natukoy na dahilan para sa pagsalakay sa bahay. Ang mga Freeman ay nahihirapan sa pagkakasala, panghihinayang, at takot na ang nangyari noon ay maaaring mangyari muli. Inilalarawan din niya kung paano pinangangasiwaan at tinutugunan ng mga tao ang ganitong uri ng trauma, na kadalasang pinatitindi ng mapanghimasok na atensyon na ibinibigay sa mga krimeng may mataas na profile na hindi talaga nawawala.

Bagama't maraming bahagi ng Good Dirt ang tumatalakay sa trahedya at kawalan ng katarungan, binabalanse naman ni Wilkerson ang dilim at kaunting liwanag. Ang nobela ay puno rin ng mga kakatwang pangyayari sa buhay na hindi talaga kayang asahan o ipaliwanag kung kailan ito nangyayari. Puno rin ito ng kagalakang nagmumula sa pamilyaridad ng pamilya at mga kaibigan at ng kasiyahang sa wakas ay matagpuan ang iyong lugar sa isang mahirap na mundo.

Gaya ng sinabi ng isa sa kanyang mga karakter sa nobela, at binanggit ni Wilkerson sa kanyang Author's Note, "Ang kasaysayan ay masasabi lamang sa pamamagitan ng isang koro ng mga tinig." Nagkukuwento si Wilkerson na tumutukoy sa mga kasaysayang hindi pa naisalaysay noon ngunit kailangan nating lahat marinig.

• Basahin ang isang panayam kasama ang awtor dito.