But Not Too Bold

メイドがタイプライターで打たれたメモを見つけた朝、ダリアの人生は一変した。そのメモにはこう書かれていた。

「鍵の管理者を新たに雇え。緊急。夜明け前に！」

気まぐれ屋敷の住人なら誰もが、その手紙の意味と書き手を知っていた。手紙の送り主は、気まぐれ屋敷の女主人、アナテマ夫人。アヘンチンキを嗜む巨大な蜘蛛と人間の混血で、花嫁を探している。手紙の意味は明白だった。鍵の番人が亡くなり、彼女の弟子であるダリアが後を継ぐというのだ。

ダリアは物心ついた時から、鍵の守護者であるマティルデ女史の弟子だった。今、マティルデ女史は亡くなり、ダリアが新たな鍵の守護者となった。アナテマ女史との最初の出会いで、ダリアはマティルデ女史が気まぐれ屋敷から何かを盗んだとアナテマ女史に信じ込まされたために亡くなったことを知る。ダリアはマティルデ女史の無実をアナテマ女史に納得させることに成功するが、今度は泥棒を見つけ出し、盗まれた品物を返すという重責を負うことになる。しかも、アナテマ女史が激昂してダリアまで食べてしまう前に、それを成し遂げなければならないのだ…。

ハチェ・プエヨのデビュー作となるこの中編小説は、ゴシックホラー、古典ミステリー、ロマンス、そしておとぎ話の要素が少しずつ混ざり合った物語であり、その結果生まれた中編小説は魔法のような魅力に満ちている。

プエヨは、夢のような散文と、登場人物や場所の鋭く、時には恐ろしいほど鮮明な描写との間で、見事なバランスを生み出している。

プエヨの気まぐれな家は、「ドイツ風のインスピレーションを受けたネオゴシック様式の宮殿」であり、ガーゴイルのような生き物で覆われた「フランドル風のペディメント」を持つと描写されている。小説そのものと同様に、本来なら調和しないはずの様式が入り混じった、まるで白昼夢のような建物だが、不思議なことにそれらが見事に調和している。そして、この家を維持管理しているのは、女主人が怪物であることを知りながらも、彼女の気まぐれ（その気まぐれさは、彼女の家と同じくらい気まぐれだ）に、できる限りうまく対処する方法を身につけた使用人たちである。

プエヨは巧みに物語に強いおとぎ話の影響を織り込み、この小説の要素として青ひげと美女と野獣の物語から自由に引用している。気まぐれ屋敷の使用人たちは、多くの若い女性が花嫁候補としてアナテマ夫人に紹介されるのを見てきたが、結婚するよりも食べられてしまい、生きて屋敷を出た者は一人もいない。ダリアはこのことを知っており、自分が今の立場になった理由も理解している。しかし、彼女がアナテマ夫人に惹かれていることは早い段階で明らかになる。そして、その気持ちは両思いかもしれないことも明らかだ。ダリアが夫人に直接仕えるようになったことで、二人が新たな関係を探求していくにつれ、二人の間のロマンチックな緊張は目に見えるほどに高まっていく。

簡潔ながらも素晴らしく魅力的な『But Not Too Bold』は、読者にプエヨが次にどんな世界へ連れて行ってくれるのかという期待感を抱かせるだろう。

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