But Not Too Bold

Cuộc đời của Dália đã thay đổi vào buổi sáng người hầu gái tìm thấy mẩu giấy đánh máy có nội dung:

"TÌM NGƯỜI GIỮ CHÌA KHÓA MỚI; KHẨN CẤP; TRƯỚC BÌNH MINH"

Mọi người trong Ngôi nhà Bất thường đều biết ý nghĩa của bức thư và người viết nó. Tác giả là Phu nhân của Ngôi nhà Bất thường, Phu nhân Anatema, một sinh vật lai giữa người và nhện khổng lồ, có sở thích dùng thuốc phiện và đang tìm kiếm một người vợ. Ý nghĩa của bức thư rất rõ ràng: người giữ chìa khóa cũ đã chết, và Dália, người học việc của bà, sẽ thay thế vị trí đó.

Từ khi còn nhỏ, Dália đã là người được bà Matilde, người giữ chìa khóa, bảo trợ. Giờ đây, bà Matilde đã qua đời, và Dalia trở thành người giữ chìa khóa mới. Trong lần gặp gỡ đầu tiên với Phu nhân Anatema, Dália biết được rằng bà Matilde chết vì Phu nhân Anatema tin rằng bà Matilde đã ăn cắp thứ gì đó từ Ngôi nhà Bất thường. Dália đã thuyết phục được Phu nhân Anatema rằng bà Matilde vô tội, nhưng giờ đây cô phải tìm ra kẻ trộm và trả lại những món đồ bị đánh cắp. Và cô phải làm điều đó trước khi Phu nhân Anatema trở nên quá kích động đến mức ăn thịt cả Dália...

Trong cuốn tiểu thuyết đầu tay của mình, Hache Pueyo kể một câu chuyện pha trộn giữa kinh dị Gothic, trinh thám cổ điển, lãng mạn và cổ tích, và kết quả là cuốn tiểu thuyết ấy thật kỳ diệu.

Pueyo tạo ra sự cân bằng đáng kinh ngạc giữa lối văn xuôi gần như mộng ảo và đồng thời mang đến những miêu tả sắc nét, và đôi khi, rõ ràng đến đáng sợ về các nhân vật và địa điểm.

Ngôi nhà thất thường của Pueyo được miêu tả là một "cung điện tân Gothic lấy cảm hứng từ Đức" và một "mặt tiền kiểu Flemish" được trang trí bằng những sinh vật giống như quái vật. Giống như chính cuốn tiểu thuyết, nó là một giấc mơ kỳ lạ của những phong cách tưởng chừng không thể kết hợp với nhau, nhưng chúng lại hài hòa. Và nó được duy trì bởi một đội ngũ nhân viên, tất cả đều biết bà chủ của họ là một con quái vật, nhưng họ đã học cách ứng phó, theo cách tốt nhất có thể, với những ý thích thất thường của bà (vốn cũng thất thường như chính ngôi nhà của bà).

Pueyo khéo léo lồng ghép ảnh hưởng mạnh mẽ của truyện cổ tích vào cốt truyện, lấy cảm hứng từ những câu chuyện về Râu Xanh và Người đẹp và Quái vật cho tác phẩm ngắn này. Các nhân viên của Ngôi nhà Bất thường đã chứng kiến nhiều thiếu nữ trẻ được giới thiệu với Phu nhân Anatema như những ứng viên cô dâu tiềm năng, nhưng không ai rời khỏi ngôi nhà còn sống, mà bị ăn thịt thay vì được cưới. Dália biết điều này và cũng hiểu lý do tại sao mình lại ở trong hoàn cảnh hiện tại. Nhưng ngay từ đầu, rõ ràng là cô bị thu hút bởi Phu nhân Anatema. Và cũng rõ ràng là tình cảm đó có thể là tương hỗ. Khi họ khám phá mối quan hệ mới của mình, với việc Dália giờ đây trực tiếp phục vụ Phu nhân, sự căng thẳng lãng mạn giữa họ ngày càng trở nên rõ rệt.

Tuy ngắn gọn nhưng kỳ diệu và tuyệt vời, "Nhưng Không Quá Táo Bạo" sẽ khiến độc giả tự hỏi Pueyo sẽ dẫn họ đến đâu tiếp theo.

• Bạn có thể đọc bài phỏng vấn tác giả tại đây.