Another Fine Mess

エヴァンス葬儀場は、テキサス州南東部の町が誕生して以来、ほぼ途絶えることなく存在し続けている。代々受け継がれてきた家業で、エヴァンス家の女性たちが経営を担っている。現在の家長であるデューシーは、18年前に謎の失踪を遂げたパイの娘だ。デューシーの娘はレノア、レノアの娘はグレースで、グレースはエヴァンス家最年少の17歳のルナの母親である。エヴァンス葬儀場では、遺体の埋葬準備、通夜、埋葬、火葬など、葬儀に必要なあらゆるサービスを提供している。小さな町の住民が人生の最期を迎えるにあたって、あらゆる手配を手伝ってくれる。さらに、町の人はほとんど知らないサービスも提供している。それは、エヴァンス家の女性たちが「落ち着きのない死者」と呼ぶものから人々を守ることだ。

『ブレス・ユア・ハート』は、エヴァンス一家が最近亡くなった女性の遺体を、髪を整え化粧をして弔問に備えさせる場面から始まる。死んだはずの女性が話し始め、棺から起き上がると、エヴァンス一族の最年長者であるデューシーとレノアは、何かがおかしいと気づく。彼らは15年間、アンデッドと遭遇したことはなく、前回の遭遇は彼らに大きな代償を強いた。犠牲者の数が増えるにつれ、彼らは何が起こっているのか、そしてどうすればそれを止められるのかを突き止めなければならないと悟る。

シリーズ第2作『 Another Fine Mess』では、ライアンは『Bless Your Heart』の終盤で起きた出来事から立ち直ろうとするエヴァンス家の女性たちの物語を続けます。彼女たちは亡くなった家族を埋葬し、まだ悲しみに暮れながら、これからどう生きていくべきか模索している最中、町中で次々と無残な死体が発見され始めます。最初は小さなペットが行方不明になり、やがて地元の農場で家畜が死体となって発見される事件へと発展していきます。警察は、何年もこの地域で目撃されていない絶滅寸前のオオカミが犯人だと断定します。しかし、動物ではあり得ないような方法で人間がバラバラにされて発見され始めると、エヴァンス家の女性たちは、これまで見たこともないような事態に直面していることに気づきます。

『Bless Your Heart and Another Fine Mess』で、リンディ・ライアンは、小さな町で生きる強い女性たちの物語と、夜の生き物をめぐるホラー物語を巧みにバランスよく描き出している。さらに、ライアンは、90歳近くから17歳まで幅広い年齢層のエヴァンス家の女性たちという素晴らしい登場人物たちを生み出し、彼女たちは多様な興味や視点を持ち、その多くが素晴らしい言葉の応酬の中で衝突する。また、エヴァンス家の女性たちはそれぞれ秘密を抱えている。近所の人や友人に隠している秘密だけでなく、お互いにも隠している秘密もある。これは、葬儀場を舞台に、ルーマニアの民間伝承に登場する「ストリゴイ」と呼ばれる、ゾンビと吸血鬼の両方の特徴を併せ持つハイブリッドのような存在が登場する『スティール・マグノリア』のバリエーションと言えるだろう。

ライアンの小説は独創的で、親しみやすい登場人物で溢れている。たとえ読者が南部で育ったことがなくても、エヴァンス家のような南部の女性を人生の中で一度は目にしたことがあるはずだ。また、ライアンは、最高のホラー小説にはユーモアがふんだんに盛り込まれているべきだという考えを、十分に理解していることを示している。

エヴァンス家の女性たちは、彼女のデビュー小説のタイトルにもなっている「お気の毒に」という言葉によく似ている。表面的には、優しく控えめな言葉に見えるかもしれない。しかし、適切な抑揚で発せられると、それは恐ろしい武器になり得るのだ。

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