Another Fine Mess

ร้านรับจัดงานศพอีแวนส์มีอายุเก่าแก่เกือบเท่ากับเมืองอีแวนส์ในรัฐเท็กซัสตะวันออกเฉียงใต้ที่ตั้งอยู่ เป็นธุรกิจที่สืบทอดกันมาหลายรุ่น โดยผู้หญิงในตระกูลอีแวนส์เป็นผู้ดูแลและส่งต่อกันมา มีดุ๊กซี ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวคนปัจจุบัน เธอเป็นลูกสาวของพาย ผู้ซึ่งหายตัวไปอย่างลึกลับเมื่อสิบแปดปีก่อน ลูกสาวของดุ๊กซีคือเลโนร์ ลูกสาวของเลโนร์คือเกรซ ซึ่งเป็นแม่ของลูน่า ลูกสาวคนสุดท้องของตระกูลอีแวนส์ วัยสิบเจ็ดปี ร้านรับจัดงานศพอีแวนส์ให้บริการทุกอย่างที่คุณคาดหวังได้ เช่น การเตรียมศพเพื่อการฝัง การดูศพ การฝัง และการเผา พวกเขาสามารถช่วยชาวเมืองเล็กๆ แห่งนี้จัดการเรื่องสุดท้ายได้ทั้งหมด นอกจากนี้ พวกเขายังให้บริการที่แทบไม่มีใครในเมืองรู้ นั่นคือ การปกป้องพวกเขาจากสิ่งที่ผู้หญิงในตระกูลอีแวนส์เรียกว่า "วิญญาณที่ไม่อยู่สุข"

นวนิยาย เรื่อง Bless Your Heart เริ่มต้นขึ้นเมื่อครอบครัวอีแวนส์เตรียมศพของหญิงสาวที่เพิ่งเสียชีวิตไปเพื่อนำไปให้คนมาดู โดยการทำผมและแต่งหน้าให้เธอ เมื่อหญิงสาวเริ่มพูดและลุกขึ้นจากโลงศพ ดูซีย์และเลโนร์ สมาชิกที่อาวุโสที่สุดสองคนของตระกูลอีแวนส์ รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับเหล่าผีดิบมานานถึงสิบห้าปีแล้ว และการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายก็ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนัก เมื่อจำนวนศพเพิ่มขึ้น พวกเขาก็ตระหนักว่าต้องค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นและจะหยุดมันได้อย่างไร

ในหนังสือเล่มที่สองของซีรีส์เรื่อง Another Fine Mess ไรอันยังคงเล่าเรื่องราวของสองสาวตระกูลอีแวนส์ที่พยายามฟื้นตัวจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนท้ายของ Bless Your Heart พวกเธอได้ฝังศพและยังคงโศกเศร้ากับการสูญเสีย และพยายามหาทางออกอยู่ เมื่อจู่ๆ ก็เริ่มมีศพที่ถูกทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นทั่วเมือง เริ่มจากสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ ที่หายไป และลุกลามไปถึงปศุสัตว์ที่ถูกพบว่าตายและถูกทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมในฟาร์มท้องถิ่น เจ้าหน้าที่ตำรวจกล่าวโทษหมาป่าใกล้สูญพันธุ์ที่ไม่ได้ปรากฏตัวในพื้นที่มานานหลายปีแล้วว่าเป็นสาเหตุของการตาย แต่เมื่อเริ่มพบศพคนถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในแบบที่สัตว์ไม่สามารถทำได้ สองสาวตระกูลอีแวนส์ก็ตระหนักว่าพวกเธออาจกำลังเผชิญกับบางสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ในหนังสือ Bless Your Heart and Another Fine Mess ลินดี ไรอัน สร้างสมดุลที่ยอดเยี่ยมระหว่างการเล่าเรื่องราวของกลุ่มผู้หญิงแกร่งที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเล็กๆ กับเรื่องราวสยองขวัญที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตแห่งรัตติกาล นอกจากนี้ ไรอันยังสร้างตัวละครหญิงตระกูลอีแวนส์ได้อย่างน่าทึ่ง พวกเธอมีอายุตั้งแต่เกือบ 90 ปีไปจนถึง 17 ปี และมีความสนใจและมุมมองที่หลากหลาย ซึ่งหลายอย่างขัดแย้งกันในการโต้เถียงที่สนุกสนาน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงตระกูลอีแวนส์แต่ละคนต่างก็มีความลับ ทั้งที่เก็บซ่อนจากเพื่อนบ้านและเพื่อนฝูง รวมถึงความลับที่เก็บซ่อนจากกันและกัน ลองนึกภาพว่าเป็นเวอร์ชั่นดัดแปลงของ Steel Magnolias เพียงแต่ฉากหลังเป็นร้านรับจัดงานศพ และเกี่ยวข้องกับ "สตรีโกอิ" ซึ่งเป็นคำจากนิทานพื้นบ้านโรมาเนียที่ผู้หญิงตระกูลอีแวนส์ใช้เรียกสิ่งมีชีวิตลูกผสมระหว่างซอมบี้และแวมไพร์ที่มีคุณสมบัติของทั้งสองอย่าง

นวนิยายของไรอันมีความสร้างสรรค์และเต็มไปด้วยตัวละครที่คุ้นเคย แม้ว่าผู้อ่านจะไม่ได้เติบโตในภาคใต้ แต่ก็คงเคยรู้จักผู้หญิงภาคใต้แบบครอบครัวอีแวนส์มาบ้างในชีวิตอย่างแน่นอน! ไรอันยังแสดงให้เห็นว่าเธอเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่านวนิยายสยองขวัญที่ดีที่สุดนั้นต้องปรุงแต่งด้วยอารมณ์ขันอย่างลงตัว

บรรดาผู้หญิงตระกูลอีแวนส์นั้นคล้ายคลึงกับวลีชื่อเรื่องในนวนิยายเรื่องแรกของเธออย่างมาก นั่นคือ "ขอพระเจ้าอวยพรคุณ" ภายนอกอาจดูอ่อนหวานและเรียบร้อย แต่หากพูดด้วยน้ำเสียงที่เหมาะสม มันก็สามารถกลายเป็นอาวุธร้ายกาจได้

• อ่านบทสัมภาษณ์ผู้เขียน ได้ที่นี่