The Lost Story

15年前、ジェレミーとラルフは学年末の遠足でウェストバージニア州のレッドクロウ州立森林公園へ行った際に姿を消した。ついさっきまでそこにいたのに、次の瞬間にはいなくなっていたのだ。森林は何度も捜索されたが、少年たちの痕跡は一切見つからなかった。それから6か月後、2人はハイカーのカップルによって森林から出てくるところを発見された。ラルフは重傷を負っており、ジェレミーが彼を抱えていた。医療処置が呼ばれ、2人は入院して検査を受けた。ジェレミーは健康そのものだった。ラルフの背中には、長い間治っていた傷跡がいくつも残っていた。2人とも、自分たちがどこにいたのか、徹底的に捜索された森林で6か月間どうやって生き延びたのか、全く記憶がないと主張した。

その後15年間、ラルフは入退院を繰り返した。入院した病院には、一般の病院もあれば精神科の病院もあった。彼はあの6ヶ月間に何が起こったのか、記憶を取り戻すことはなかった。

ジェレミーは完全に回復し、すぐに失くし物や失くし人を探し出す名人として評判になった。彼の成功率は100%だ。失くし物の大きさや、人が生きているか死んでいるかは関係ないようだ。隠れているのではなく、ただ行方不明になっている人であれば、ジェレミーは必ず見つけ出すことができる。

かつては片時も離れなかった二人は、15年間口をきいていない。ラルフは、ジェレミーが二人が行方不明だった間のことを何も話していないことを知っている。ジェレミーもそれが事実だと分かっているが、同時に、自分が知っていることをラルフに話すことはできないとも分かっている。

エミリーは母親が亡くなって以来、ずっと孤独を感じていた。自分が養子であることは知っていたが、そんなことはどうでもよかった。母親は母親だったし、もうこの世にはいない。エミリーは、世界に他に家族はいないと思っていた。ところが、DNA検査の結果、実は姉がいたことが判明する。20年前、エミリーがまだ幼い頃、姉は性犯罪者に誘拐されたのだ。犯人の遺体は犯行後まもなく発見されたが、姉は行方不明のままだった。今、エミリーは姉を探し出すために奔走している。姉は誘拐されてから20年間行方不明だった。そしてエミリーは、ジェレミーが協力してくれれば、姉を見つけられると信じている。

ジェレミーは最終的にエミリーを助けることに同意するが、二人にとって容易なことではないと警告する。実際、エミリーを助けるためには、ジェレミーが最も連絡を取りたくない人物、ラルフの協力が必要になるため、ジェレミーにとってはより困難なことになるだろう。

昨年の傑作『願いのゲーム』の著者であるメグ・シャファーが、空想と危険を巧みに融合させた新たな作品で帰ってきた。彼女は、空想と危険はめったに切り離せないものであることを示唆している。

シャファーは今回も、記憶に残る登場人物たちで小説を彩っている。彼らはそれぞれ困難に直面してきた。ジェレミーもラルフも、数年前に失踪した傷から完全に立ち直れていない。そして物語が進むにつれ、エミリーの行方不明の妹がこの二人の男性と切っても切り離せない関係にあることが明らかになり、三人は妹を探す旅で結びつくことになる。

『失われた物語』は、自らを現代のおとぎ話と称し、おなじみの定型表現を用いながらも、それらを覆し、挑戦する作品である。シャファーはまた、芸術や創作活動がトラウマや悲しみを乗り越える上でいかに癒しとなるかを示している。そして最後に、適切なタイミングで適切な相手に、たとえささやかな行為であっても、人生を変える力を持つことを強調している。

こうしたことすべてを通して、シャファーは希望の必要性を強調する。物事が本来あるべきように発展していくという希望。そして、自分に必要な家族を見つけたり、作り出したりできるという希望。

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