Black in Blues: How a Color Tells the Story of my People

ব্ল্যাক অ্যান্ড ব্লু, ইয়োর ব্লুজ এইন্ট লাইক মাইন , লিটল গার্ল ব্লু , দ্য ব্লুয়েস্ট আই , আ প্যাচ অফ ব্লু —এগুলো হলো সেইসব অভিব্যক্তি, বই, গানের শিরোনাম এবং চলচ্চিত্রের কয়েকটি নমুনা মাত্র, যা আমেরিকায় কৃষ্ণাঙ্গদের জীবনের আবহসংগীত তৈরি করেছিল। ‘ব্ল্যাক ইন ব্লুজ: হাউ আ কালার টেলস দ্য স্টোরি অফ মাই পিপল’ বইটিতে লেখিকা ইমানি পেরি ব্যাখ্যা করেছেন, কীভাবে নীল রঙ শুধু দাসত্বে থাকা মানুষদের সান্ত্বনা ও অনুপ্রেরণাই দেয়নি, বরং আজও বহু মানুষের কাছে এর বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে।

বইটির শুরুতে, পেরি "ব্লু-ব্ল্যাক" পরিভাষাটির বর্ণনা দেন। এটি এমন এক ধরনের ত্বকের রঙ, যা এতটাই তীব্র কালো রঙে রাঙানো থাকে যে ত্বকটিকে নীলচে দেখায়। সেখান থেকে তিনি নীল রঙের গল্প এবং আফ্রিকান বংশোদ্ভূতদের কাছে এর তাৎপর্য তুলে ধরেন। ২৪০ পৃষ্ঠার এই অধ্যায়গুলোতে তুলে ধরা হয়েছে কীভাবে নীল রঙ ইতিহাসের সঙ্গে জড়িয়ে ছিল। এই অধ্যায়গুলোতে বলা হয়েছে, কীভাবে দাসবাহী জাহাজে করে আমেরিকাগামী আফ্রিকা ত্যাগ করতে হয়েছিল এবং কীভাবে অ্যান্টিগুয়া, মন্টসেরাট, সেন্ট-ডোমিনিক ও হাইতির মতো বিচিত্র দ্বীপগুলোতে অবতরণ করতে হয়েছিল। এখানে লুইজিয়ানা ক্রয়ের বিষয়টিও তুলে ধরা হয়েছে। কীভাবে এটি ফরাসি ও আফ্রিকান রক্তকে একত্রিত করেছিল, গলায় কালো পালক জড়ানো ব্লু জে পাখির রঙের প্রতীকী তাৎপর্য, কালো আঠা বিষাক্ত—এই বিশ্বাস থেকে সৃষ্ট উদ্ভট লোককথা, ব্লুস্টোন ও কুইনাইন দিয়ে তৈরি হুডু জাদু আপনাকে রক্ষা বা বাঁচাতে পারে—এবং সত্যি বলতে, আরও অনেক কিছু।

লেখক আরও দেখিয়েছেন কীভাবে স্যুট ও পোশাক তৈরির জন্য কাপড়কে ইন্ডিগো ব্লু (একটি অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষিত ও জনপ্রিয় রঙ) রঙে রাঙানোর মাধ্যমে নীল রঙ ব্যবসা ও শিল্পে প্রবেশ করেছিল। সপ্তদশ শতকের মৃৎশিল্পী (এবং দাসপ্রথা বিরোধী) জোসায়া ওয়েজউডের তৈরি হাঁড়ি-পাতিল, বাটি, ট্রে, এমনকি ক্যামিওতেও প্রায়শই কোনো না কোনো ধরনের বশ্যতামূলক আচরণে একজন ক্রীতদাসের ছবি চিত্রিত থাকত। উচ্চ ও মধ্যবিত্ত শ্রেণি, যাদের জীবন দাসশ্রম ব্যবহার করে সমৃদ্ধ হয়েছিল, তারা প্রায়শই সম্ভবত অজান্তেই এই পণ্যগুলি কিনত।

ঐতিহাসিক নথিপত্রের গভীরে অনুসন্ধান করে পেরি এমন অনেক স্বল্প-পরিচিত তথ্য খুঁজে বের করেন, যা আশ্চর্যজনকভাবে একে অপরের সাথে সংযুক্ত। এর মাধ্যমে তিনি পাঠককে আনন্দ দিতে সক্ষম হন। উদাহরণস্বরূপ, ওয়েজউডের একজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিযোগী ছিলেন, যিনি নিউইয়র্কের পূর্ব দিকে টমাস কমারো নামে রান্নার সরঞ্জাম তৈরি করতেন। কমারো দাস হিসেবে জন্মগ্রহণ করলেও পরে মুক্তি লাভ করেন। তখনও তাঁর তৈরি জিনিসপত্রের ব্যবসা ভালো চলত এবং আধুনিক যুগে কমারোর তৈরি জিনিসপত্র দুর্লভ ও মূল্যবান। হারমান মেলভিলের ' মোবি ডিক' -এ যেমন উল্লেখ করা হয়েছে, ইস্ট রিভারের কাছে তিনি যে (তৎকালীন) প্ল্যান্টেশনে বাস করতেন তার নাম ছিল করলিয়ার্স হুক।

দক্ষিণাঞ্চলে পেরিউইঙ্কল নামক ঘন নীলচে বেগুনি ফুল প্রচুর পরিমাণে ফোটে। এমন এক সময়ে যখন দাস বা সদ্য স্বাধীন হওয়া মানুষেরা তাদের প্রিয়জনদের শনাক্ত করার জন্য সমাধিফলকের কথা ভাবতেও পারত না, তখন কবরের উপর এই ফুলটি রোপণ করা হতো।

কৃষ্ণাঙ্গ আইকন বুকার টি. ওয়াশিংটন এবং জর্জ ওয়াশিংটন কার্ভার সম্পর্কে নতুন তথ্য তাঁদেরকে এমনভাবে ব্যক্তিগত রূপ দেয়, যা ইতিহাস বইতে পাওয়া যায় না। ওয়াশিংটন প্রগতিশীল ছিলেন না এবং তাঁকে প্রগতিশীল হিসেবে বিবেচনা করাও যেত না। পেরির মতে, তিনি ‘আমরা আমাদের নিজেদের লোকদের শিক্ষিত করব এবং সীমিত নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকারের পরিধির মধ্যে তাদের সমৃদ্ধির পথ দেখাব’—এই পৃথক বিশ্বের ধারণায় বিশ্বাসী ছিলেন। এই বিশ্বাস তাঁকে ডব্লিউ. ই. বি. ডু বোইস এবং তৎকালীন অন্যান্য নেতাদের বিরোধী করে তুলেছিল। কার্ভার টাস্কেগিতে পড়াশোনা করেন এবং দৃশ্যত তিনি তাঁর জন্মগত প্রতিভা ব্যবহার করে চিনাবাদাম থেকে অনেক খাদ্য ও পণ্য তৈরি করেছিলেন। তিনি বিজ্ঞান ও মৃত্তিকা নিয়ে পড়াশোনা করেন এবং চিনাবাদাম, মিষ্টি আলু ও পেকান থেকে স্যুপ, ফাজ, সাবান, লোশন, জোলাপ এবং মলম তৈরি করতে শেখেন। তিনি বিভিন্ন রঙের পেইন্ট তৈরির জন্য চিনাবাদামের সাথে ফল ও সবজি মেশাতেন। তাঁকে সৃজনশীলতা, সুন্দর পোশাক, ক্রোশে এবং সূচিকর্ম ভালোবাসার মানুষ হিসেবে বর্ণনা করা হয়। তিনি সকালের নাস্তায় চকলেটের সাথে চিনাবাদাম খেতে পছন্দ করতেন।

সামগ্রিকভাবে, পেরির প্রতিটি অধ্যায় তথ্যসমৃদ্ধ দীর্ঘ গদ্যের মতো মনে হয়। মাঝে মাঝে মনে হয় তিনি বিষয় থেকে কিছুটা সরে যাচ্ছেন, কিন্তু প্রতিটি অধ্যায়ই একটি গল্পের মতো, যার শুরু, মধ্যভাগ এবং শেষ আছে। বাস্তব জীবনের চরিত্রগুলোই অধ্যায়টিকে এগিয়ে নিয়ে যায়, তবে সেই সময়ের ইতিহাসের স্বাদ নেওয়ারও প্রচুর সুযোগ রয়েছে। ওয়াশিংটন ও কার্ভারের যুগ হোক, উনিশ ও বিশ শতকের নিউ ইয়র্ক হোক, কিংবা দক্ষিণাঞ্চল, ফ্রান্স, ফ্লোরিডা, কঙ্গো বা কেপ ভার্দের তুলা ও তামাকের খেত হোক— ‘ব্ল্যাক ইন ব্লুজ’-এর বলার মতো একটি গল্প আছে।