Review
Black in Blues: How a Color Tells the Story of my People
Synopsis:
The color blue and the symbolism of it hide in plain sight for Black people of African descent. However, if one has never made the various connections to the culture, this book provides an explanation. Covering pre-colonial days to the present, Perry's book is an easy and great read.
Review
「Black and blue」、 「Your Blues Ain't Like Mine」 、 「Little Girl Blue」 、 「The Bluest Eye」 、 「A Patch of Blue」 ――これらは、アメリカにおける黒人の生活のサウンドトラックを構成してきた表現、書籍、歌のタイトル、映画のほんの一例です。『 Black in Blues: How a Color Tells the Story of My People』の中で、著者イマニ・ペリーは、青色が奴隷にされた人々に慰めとモチベーションを与えただけでなく、今もなお多くの人々にとって大きな意味を持ち続けていることを説明しています。
本書の冒頭で、ペリーは「青黒」という言葉について説明しています。これは、肌の色が濃い黒色に染まり、青みがかったように見える状態を指します。そこから、彼女は青色とその意味、そしてそれがアフリカ系の人々にとってどのような意味を持つのかを語り始めます。240ページにわたる章では、青色がどのように歴史に織り込まれてきたのかを探ります。これらの章では、アメリカ行きの奴隷船でアフリカを出発した人々や、アンティグア、モントセラト、サン＝ドマンク、ハイチといった異国の島々に上陸した人々の話が語られます。ルイジアナ買収についても触れられています。それがフランス人とアフリカ人の血をどのように結びつけたのか、首に黒い羽毛を持つアオカケスの色の象徴性、黒いゴムは毒があると信じられていたことから生まれたとんでもない民間伝承、青石とキニーネで作られたブードゥー教の呪術が身を守ったり救ったりできると信じられていたことなど、実に多くのことが語られています。
著者はまた、スーツやドレス作りに使われる染料としてインディゴブルー（非常に人気が高く需要の高い色）を用いることで、青色がビジネスや産業にどのように取り入れられたかを示している。17世紀の陶芸家（そして奴隷制度廃止論者）ジョサイア・ウェッジウッドが制作したウェッジウッドの鍋やフライパン、ボウル、トレイ、さらにはカメオには、従順な振る舞いをする奴隷の男性の姿がよく描かれていた。奴隷労働によって生活が豊かになった上流階級や中流階級の人々は、おそらく知らず知らずのうちにこれらの品々を購入していた。
ペリーは歴史記録を深く掘り下げることで、あまり知られていない事実を数多く発見し、それらが驚くべき形で結びついていることを示し、読者を楽しませてくれる。例えば、ウェッジウッドには、ニューヨークのイーストサイドで調理器具を製造していたトーマス・コメローという黒人の競合者がいた。コメローは奴隷として生まれたが、後に解放された。彼の作品は当時からよく売れており、現代ではコメローの作品は希少で高価なものとなっている。彼がイースト川近くに住んでいた（当時の）農園は、ハーマン・メルヴィルの『白鯨』にも登場するコーリアーズ・フックと呼ばれていた。
青みがかった紫色の鮮やかな花、ツルニチニチソウは、アメリカ南部でよく咲きます。奴隷にされていた人々や、解放されたばかりの人々が、愛する人を識別するための墓石を建てることなど考えも及ばなかった時代に、この花は墓の上に植えられました。
黒人の偉人であるブッカー・T・ワシントンとジョージ・ワシントン・カーバーに関する新たな情報は、歴史書では描かれていないような形で彼らをより身近に感じさせてくれる。ワシントンは進歩主義者とは見なされておらず、またそう見なされることもなかった。ペリーによれば、彼は「我々は同胞を教育し、限定された市民的・政治的権利の範囲内で繁栄する道を与える」という分離主義的な考え方に賛同していた。この信念は、彼をW・E・B・デュボイスや当時の他の指導者たちと対立させることになった。カーバーはタスキーギ大学で学び、生まれ持った才能を活かしてピーナッツから多くの食品や製品を作り出したようだ。彼は科学と土壌を研究し、「ピーナッツ、サツマイモ、ピーカンナッツからスープ、ファッジ、石鹸、ローション、下剤、湿布薬を作る」ことを学んだ。彼は果物や野菜をピーナッツと混ぜて様々な色の絵の具を作った。彼は創造性、上質な衣服、かぎ針編み、刺繍を愛したとされている。彼は朝食にピーナッツとチョコレートを食べるのが好きだった。
全体として、ペリーの各章は事実に基づいた長編散文のように読める。時折、彼女が少し本題から逸れているように感じられることもあるが、どの章も始まり、中間、終わりを持つ物語となっている。実在の人物たちが各章を前進させる役割を果たしているが、時代背景に関する記述も豊富だ。ワシントンやカーバーの時代、19世紀から20世紀のニューヨーク、あるいは南部、フランス、フロリダ、コンゴ、カーボベルデの綿花やタバコ畑など、ブラック・イン・ブルースには語るべき物語が満載されている。
