The Dead Cat Tail Assassins

イヴーンはプロの殺し屋だ。この言葉で特に強調すべきは「プロ」という点だ。彼女は蘇生した殺し屋であり、記憶を消され、二度目の「人生」を可能にした暗殺者の長老に仕えている。彼女は有能で、慎重で、依頼された人物を誰であろうと送り届ける（彼女は「送り届ける」という表現を好む）。彼女は、この職業における三つの絶対的な信条に従っている。

1. 契約は公正でなければならない。
2. 彼女が殺せるのは契約者だけだ。巻き添え被害は一切許されない。
3. 一度任務を引き受けたら、それを遂行しなければならない。

職務遂行においてこれらの規則のいずれかを破れば、死よりも恐ろしい運命が待ち受けている。イーブンはそれを承知し、理解している。彼女は毎回任務を遂行してきた…しかし、いつかはそうではなくなる時が来る。

時計仕掛けの王の祭りの夜（マルディグラを想像してみてください。ただし、何倍も「お祭り騒ぎ」です！）、街がバッカス祭のような混沌に包まれる中、イブンは最新の任務を与えられ、この仕事のために彼女が指名されたことを知らされます。

イブンは街を横断し、指定された場所に到着する。そして、まさに攻撃しようとしたその時、彼女は同時にいくつかのことを告げる顔を目にする。

1. 記憶を失った彼女でさえ、この顔を覚えている。
2. 彼女はこの人物を殺すことはできない。
3. 彼女は罠にはめられたのだ。

今、時間は刻々と過ぎており、イーブンは誰がこの事件を企てたのかを突き止め、被害者であり今は彼女が保護している人物を守り、二人とも翌朝の日の出を見ることができるようにする方法があるのかどうかを確かめなければならない。

クラークの初期作品と同様、 『デッド・キャット・テイル・アサシンズ』は、単一のジャンルにきれいに収まる作品ではない。それぞれが独自のアイデンティティを持ち、復讐心に燃える神に仕える不死の暗殺者たち、科学、魔法、アイデンティティや記憶に関する疑問、そして確立されたルールを明らかに破りながらも正しいと思えることをすべきかどうかという問題が絡み合っている。また、戦闘シーン、追跡、そして破滅寸前の対決に満ちた冒険物語でもある。主人公のイヴンは、彼女の世界のパルプ小説に夢中で、これはクラーク自身も共有しているようだ。 『デッド・キャット・テイル・アサシンズ』は、本質的にはパルプ小説であり、クラークは冒険、ホラー、SF、ファンタジーといったパルプ小説の要素を巧みに取り入れ、刺激的な物語に仕上げている。もし「シャドウ」が銃よりもナイフを好む不死の有色人種の女性だったら、イヴンは1930年代の「シャドウ」の代わりを務めることも容易にできるだろう。そして彼女は、ディック・トレイシーやバットマンの悪役たちに劣らず多様で魅力的な、彼女自身の暗殺者ギルドのメンバーを含む、数々の敵と対峙することになる。

『デッド・キャット・テイル・アサシンズ』で、数々の賞を受賞した作家P・ジェリ・クラークは、現代で最も興味深く魅力的なファンタジー作家の一人であることを改めて証明しています。彼の創造する世界は緻密に構築され、驚異と不思議に満ちています。登場人物たちは賢く、大胆不敵で、ほとんど恐れを知りません（一線を越えそうになったら、引き下がるタイミングを心得ています）。会話は切れ味鋭く、この小説全体にいたずらっぽいユーモアが散りばめられています。クラーク自身が執筆を楽しんでいる様子は明らかで、読者も彼の作品を読むことを楽しんでいることでしょう。だからこそ、 『デッド・キャット・テイル・アサシンズ』は、何よりも楽しい作品なのです！季節を問わず、楽しさ、冒険、そして鋭いユーモアを求める読者にとって、最高の読書体験となるでしょう。

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