Review
Arthur and Teddy are Coming Out
Synopsis:
Arthur Edwards, after living his entire life in the small town of Northbridge in northern England, at the age of 79, and after 50 years of marriage and two adult children, wants everyone to know that he's gay.
Arthur's 21-year-old grandson, Teddy, is also gay, but he hasn't told anyone in his family yet. As Teddy watches his grandfather come out to his family and his family's reactions, especially his mother's, he begins to question if he, too, should come out to his family or if he should continue to hide who he is from them. Can these two men, one at the beginning of his life, the other closer to the end, help each other and their family accept who they really are?
In Arthur and Teddy Are Coming Out, debut author Ryan Love puts an interesting spin on the "coming out" story. By focusing on two different people, decades apart in age, he deftly illustrates the challenges individuals face when taking that step. He also shows how the process of coming out can be more challenging for older adults due to others' refusal to accept a recently revealed truth about someone they've known for a long period of time. While the novel is focused on Arthur and Teddy coming out to their family and friends, the overarching theme of Arthur and Teddy are Coming Out is to live life to the fullest. Accept and embrace yourself and those around you, and do your best to live your life with as few regrets as possible. And, honestly, that's very good advice for everyone.
Review
আর্থার এডওয়ার্ডস তার পুরো জীবন উত্তর ইংল্যান্ডের নর্থব্রিজ নামক ছোট শহরে কাটিয়েছেন। তিনি সেখানেই বড় হয়েছেন। এবং নর্থব্রিজেই তার স্ত্রী ম্যাডেলিনের সাথে তার পরিচয় হয় ও তিনি তাকে বিয়ে করেন। নর্থব্রিজেই ম্যাডেলিন ও তিনি তাদের দুই সন্তান এলিজাবেথ ও প্যাট্রিককে বড় করেছেন। বেশিরভাগ ছোট শহরের মতোই, সেগুলো যেখানেই অবস্থিত হোক না কেন, মনে হয় সবাই সবাইকে চেনে। যে ব্যক্তি তার জীবন সম্পর্কে গোপনীয়তা বজায় রাখতে চান, তাকে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে যাতে যা তিনি চান না তা সাধারণের কাছে প্রকাশ না হয়ে যায়।
আর্থারের একটি গোপন রহস্য আছে। সারাজীবন তিনি এটিকে গোপন রাখতে আপ্রাণ চেষ্টা করেছেন। এখন, ৭৯ বছর বয়সে, তিনি আর লুকাবেন না এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে তিনি তার আসল সত্তা নিয়েই জীবনযাপন করবেন। পঞ্চাশ বছরের বিবাহিত জীবন এবং দুই প্রাপ্তবয়স্ক সন্তানের পর, আর্থার এখন সবাইকে জানাতে চান যে তিনি সমকামী।
আর্থার সহ কেউই জানে না এমন আরেকটি বিষয় হলো, তার ২১ বছর বয়সী নাতি টেডিরও একটি গোপন রহস্য আছে, এবং সেটি আর্থারের মতোই। যখন টেডি তার দাদাকে পরিবারের কাছে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে দেখে এবং আর্থারের এই ঘোষণার প্রতি পরিবারের, বিশেষ করে তার মায়ের, প্রতিক্রিয়া দেখে, তখন সেও প্রশ্ন করতে শুরু করে যে তারও কি পরিবারের কাছে নিজের পরিচয় প্রকাশ করা উচিত, নাকি পরিবারের কাছ থেকে তা লুকিয়ে রাখা চালিয়ে যাওয়া উচিত। এই দুই ব্যক্তি—একজন জীবনের শুরুতে, অন্যজন শেষের দিকে—কি একে অপরকে এবং তাদের পরিবারকে নিজেদের আসল পরিচয় মেনে নিতে সাহায্য করতে পারবে?
‘আর্থার অ্যান্ড টেডি আর কামিং আউট’ বইটিতে নবাগত লেখক রায়ান লাভ ‘কামিং আউট’ বা নিজের পরিচয় প্রকাশ করার গল্পে একটি আকর্ষণীয় নতুন মাত্রা যোগ করেছেন। কয়েক দশকের বয়সের ব্যবধান থাকা দুজন ভিন্ন ব্যক্তিকে কেন্দ্র করে তিনি নিপুণভাবে তুলে ধরেছেন, এই পদক্ষেপটি নেওয়ার সময় ব্যক্তিরা কী কী প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হন। তিনি আরও দেখিয়েছেন, বয়স্কদের জন্য এই ‘কামিং আউট’ প্রক্রিয়াটি কেন আরও বেশি কঠিন হতে পারে; কারণ, দীর্ঘদিনের পরিচিত কোনো ব্যক্তির সম্পর্কে সম্প্রতি প্রকাশিত একটি সত্যকে অন্যরা সহজে মেনে নিতে চায় না।
লাভের চরিত্রগুলো চমৎকারভাবে চিত্রিত হয়েছে। আর্থার যখন প্রথম তার ঘোষণাটি দেয়, তখন কিছুটা পারিবারিক টানাপোড়েন থাকলেও, লাভ পরিবারের অন্যদের উষ্ণতা ও সহানুভূতির মাধ্যমে এর ভারসাম্য রক্ষা করেছেন। বিশেষ করে আর্থারের স্ত্রী ম্যাডেলিন, যার সাথে আর্থার তাদের পরিবারের জন্য একটি চমৎকার জীবন ও ঘর তৈরি করেছে।
যদিও উপন্যাসটির মূল বিষয়বস্তু হলো আর্থার ও টেডির তাদের পরিবার ও বন্ধুদের কাছে নিজেদের সমকামী পরিচয় প্রকাশ করা, এর মূলভাব হলো জীবনকে পরিপূর্ণভাবে উপভোগ করা। নিজেকে এবং চারপাশের মানুষদের গ্রহণ করুন ও আপন করে নিন এবং যথাসম্ভব কম আফসোস নিয়ে জীবন কাটানোর চেষ্টা করুন। আর সত্যি বলতে, এটা সবার জন্যই খুব ভালো একটি পরামর্শ।
এখানে লেখকের একটি সাক্ষাৎকার পড়ুন।
