Enshittification: Why Everything Suddenly Got Worse and What to Do About It

Si bien el libro Enshittification, publicado recientemente por el periodista y novelista canadiense Corey Doctorow, ofrece más que un libro titulado On Bullshit , hay capítulos en este libro de no ficción de 338 páginas que recorren un camino similar.

«Bullshit» es un libro breve e irónico (basado en un ensayo de 1986 de Harry G. Frankfurt). Enshittification pretende darnos herramientas tecnológicas para desenvolvernos mejor en la monstruosidad que es internet en la década de 2020. Así que empecemos donde Doctorow (también conocido por su blog Pluralistic y su podcast Crapbound ) empieza en el libro. En las primeras 52 páginas, se nos ofrece un resumen de las maravillas de las redes sociales en sus inicios, y luego una explicación detallada de los problemas de las redes sociales en declive. Analiza Facebook, Amazon, el iPhone y Twitter; plataformas que alguna vez ayudaron a los consumidores a vivir mejor. Facebook nos conectaba con nuestros seres queridos. Amazon hacía que comprar fuera más fácil y cómodo. El iPhone tenía todo lo que necesitábamos en un teléfono y mucho más. Twitter era un mercado libre para la conexión y la promoción. Como sabemos, Facebook compró la encantadora Instagram y la convirtió en otra forma de Twitter con más vídeos. Luego, Facebook hizo la transición a la anárquica Meta, dejando de lado el control de calidad, destruyendo negocios que se crearon allí y deleitándose con... un montón de noticias falsas.

En sus inicios, Amazon ofrecía una forma asequible e inaudita de conseguir de todo, desde pañales hasta muebles, sin salir de casa. Pequeñas tiendas, comerciantes medianos y grandes corporaciones podían exhibir y vender sus productos fácilmente. Los consumidores compraban en Amazon y, a su vez, Amazon cobraba a las empresas por estar presentes en la plataforma, además de obtener un porcentaje de sus ventas. Sin embargo, la inflación, la pandemia y una mayor inflación provocaron años de pérdidas de capital y… más inflación. El resultado son precios más altos y una oferta de productos más barata y limitada.

El iPhone de Apple tenía cámaras excelentes, no estaba plagado de IA ni de conflictos entre Google y otros buscadores. Twitter, que antes era gratuito y permitía a todos publicar contenido relevante, obtuvo influencia gracias a su relevancia, fue vendido al multimillonario tecnológico Elon Musk, quien lo monetizó cobrando por su uso, pero también incluyó su influencia política junto con una censura prácticamente nula (si entras en Twitter y no dices lo que se espera de ti, no solo serás marginado, sino también insultado). Los algoritmos se utilizan para limitar el alcance de quienes no pagan. Al escribir este libro, Doctorow da por sentado que su público conoce cómo las ambiciones capitalistas de estos conglomerados mediáticos han creado lo que él denomina «enshittificación».

Entonces el libro se convierte en una búsqueda del tesoro, como si cada capítulo fuera una esquina y la respuesta estuviera justo detrás de cada una. Pero no es así. Doctorow examina muchas causas del estado actual de internet, cómo las empresas fundadoras operaron prácticamente sin control por parte de los reguladores gubernamentales, cómo las empresas aplastaron a su competencia mediante la autoayuda o simplemente solucionando problemas y mejorando sus productos con el tiempo. Cómo el público sale perdiendo al tener que pagar más por productos que facilitan las complicaciones del pasado. Cómo los algoritmos engañan a las empresas utilizando aplicaciones de otras compañías y al público en general. Cómo, por ejemplo, Amazon, con el envío gratuito, ha obligado a la mayoría de los hogares a comprar compulsivamente porque las empresas a las que solían ir físicamente o a las que compraban directamente también están en la plataforma.

Mientras explica esto, Doctorow analiza una gran cantidad de historias, ideologías y problemas de empresas tecnológicas y no tecnológicas (pensemos en IBM, el sistema Bell de AT&T, Microsoft en los inicios de Pages, Numbers y Keynote, y luego iWork de Apple). Y, cada vez que escribe la historia, va aún más atrás en el tiempo. Aborda el punto de vista de los trabajadores tecnológicos, establece analogías y explora estrategias utilizadas por empresas que no son tecnológicas (¿alguien dijo Sherwin-Williams?), y en general sigue retrocediendo hasta que es fácil olvidar cuál es el tema principal.

Sin embargo, a lo largo del libro, Doctorow logra instruir al lector sobre el capitalismo y el largo y extraño viaje en que se ha convertido la vida desde que todo se digitalizó. Destaca la desaparición de empresas que creíamos invencibles, la escasez de diversidad empresarial dentro de los sectores, lo que deja al público con muchas menos opciones.

El problema radica en que, si bien las explicaciones son excelentes, el título promete que el lector encontrará en "Enshittification " la respuesta a la pregunta "¿qué hacer al respecto?". Doctorow se esfuerza por darla, pero la respuesta parece casi tan compleja como los años de tecnología y los capítulos que escribe.