Enshittification: Why Everything Suddenly Got Worse and What to Do About It

Mặc dù cuốn sách Enshittification mới ra mắt của nhà báo/tiểu thuyết gia người Canada Corey Doctorow có nhiều nội dung hơn một cuốn sách có tên On Bullshit , nhưng vẫn có những chương trong cuốn sách phi hư cấu dài 338 trang này đi theo con đường tương tự.

"Bullshit" là một cuốn sách ngắn mang tính châm biếm (được chuyển thể từ bài luận năm 1986 của Harry G. Frankfurt). Mục tiêu của cuốn sách là cung cấp cho chúng ta những công cụ công nghệ để sử dụng, giúp chúng ta điều hướng tốt hơn trong thế giới internet hỗn loạn của những năm 2020. Vậy hãy bắt đầu từ phần mà Doctorow (cũng được biết đến với blog Pluralistic và podcast Crapbound ) mở đầu trong cuốn sách. Trong 52 trang đầu tiên, chúng ta được tìm hiểu về sự tuyệt vời của mạng xã hội trong giai đoạn sơ khai, sau đó là lời giải thích chi tiết về những khó khăn của mạng xã hội khi suy thoái. Ông đề cập đến Facebook, Amazon, iPhone và Twitter; những nền tảng từng giúp người tiêu dùng có cuộc sống tốt hơn. Facebook kết nối chúng ta với những người thân yêu. Amazon giúp việc mua sắm dễ dàng và thuận tiện hơn. iPhone có mọi thứ chúng ta cần trong một chiếc điện thoại và còn hơn thế nữa. Twitter là một thị trường tự do để kết nối và quảng bá. Như chúng ta đã biết, Facebook đã mua lại Instagram và biến nó thành một hình thức khác của Twitter với nhiều video hơn. Sau đó, Facebook chuyển sang Meta, một nền tảng không có quy tắc, bỏ qua việc kiểm soát chất lượng, giết chết các doanh nghiệp được tạo ra trên đó và dung túng cho... một đống tin giả.

Ban đầu, Amazon là một cách dễ dàng và giá cả phải chăng để mua mọi thứ, từ tã bỉm đến đồ nội thất, mà không cần rời khỏi nhà. Các cửa hàng nhỏ lẻ, các nhà bán lẻ tầm trung và các tập đoàn lớn đều có thể dễ dàng trưng bày và bán hàng hóa của mình. Người tiêu dùng mua hàng từ Amazon, và đổi lại, Amazon có thể tính phí các doanh nghiệp khi được trưng bày trên trang web cũng như nhận được phần trăm doanh thu của họ. Nhưng lạm phát, đại dịch và lạm phát gia tăng đã dẫn đến nhiều năm thua lỗ vốn và… lạm phát trầm trọng hơn. Kết quả là giá cả tăng cao, hàng hóa rẻ hơn và số lượng sản phẩm để lựa chọn bị hạn chế.

iPhone của Apple có camera xuất sắc, không bị tràn ngập bởi trí tuệ nhân tạo và những cuộc chiến giữa Google và các công cụ tìm kiếm khác. Twitter, từng tự do cho tất cả mọi người đăng bài với sức ảnh hưởng được tạo ra thông qua việc đăng bài phù hợp, đã được bán cho tỷ phú công nghệ Elon Musk, người đã kiếm tiền từ nó bằng cách thu phí, nhưng cũng bao gồm cả quan điểm chính trị của ông cùng với gần như không có kiểm duyệt (Hãy vào Twitter, và nếu bạn không nói điều đúng đắn, bạn sẽ không chỉ bị gạt ra ngoài lề mà còn bị xúc phạm). Thuật toán được sử dụng để hạn chế phạm vi tiếp cận của những người không trả phí. Khi viết cuốn sách này, Doctorow giả định rằng độc giả của ông biết rằng những theo đuổi chủ nghĩa tư bản của các tập đoàn truyền thông này đã tạo ra cái mà ông gọi là "sự suy thoái đạo đức".

Rồi cuốn sách trở thành một cuộc săn tìm kho báu, như thể mỗi chương là một góc khuất và câu trả lời nằm ngay quanh đó. Nhưng thực tế không phải vậy. Doctorow xem xét nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện tại của internet, cách các công ty sáng lập hầu như không bị các cơ quan quản lý nhà nước kiểm soát, cách các công ty đánh bại đối thủ cạnh tranh bằng cách "tự lực cánh sinh" hay đơn giản là "khắc phục vấn đề" và tạo ra những sản phẩm tốt hơn theo thời gian. Công chúng bị thiệt hại như thế nào khi phải trả nhiều tiền hơn cho các sản phẩm để giảm bớt những phức tạp trong quá khứ. Thuật toán đánh lừa các công ty bằng cách sử dụng ứng dụng từ các công ty khác và cả công chúng. Ví dụ, Amazon, với dịch vụ giao hàng miễn phí, đã buộc phần lớn các hộ gia đình phải mua sắm đến khi kiệt sức vì các công ty mà họ từng đến trực tiếp hoặc đặt hàng trực tiếp cũng có mặt trên trang web này.

Trong quá trình giải thích điều này, Doctorow thảo luận về vô số câu chuyện, hệ tư tưởng và vấn đề của các công ty công nghệ và phi công nghệ (Hãy nghĩ đến IBM, hệ thống Bell của AT&T, Microsoft trong giai đoạn sơ khai của Pages, Numbers và Keynote, rồi đến iWork của Apple). Và mỗi lần viết câu chuyện, ông lại đi xa hơn nữa. Ông đề cập đến quan điểm của những người làm việc trong lĩnh vực công nghệ, đưa ra các phép so sánh và khám phá các chiến lược được sử dụng bởi các công ty không thuộc lĩnh vực công nghệ (ví dụ như Sherwin-Williams) và nói chung là cứ quay ngược lại cho đến khi người đọc dễ dàng quên mất chủ đề chính thực sự là gì.

Tuy nhiên, trên hành trình đó, ông đã giúp người đọc hiểu hơn về chủ nghĩa tư bản và cuộc sống đã trở nên dài, kỳ lạ như thế nào kể từ khi mọi thứ được số hóa. Doctorow nêu bật sự sụp đổ của những công ty mà chúng ta từng cho rằng sẽ không bao giờ phá sản, sự khan hiếm đa dạng kinh doanh trong các ngành công nghiệp, khiến công chúng có ít sự lựa chọn hơn.

Vấn đề có thể là mặc dù phần giải thích rất xuất sắc, nhưng tiêu đề lại hứa hẹn rằng người đọc sẽ hoàn thành quá trình Enshittification với câu trả lời cho câu hỏi "phải làm gì về điều đó". Doctorow cố gắng đưa ra câu trả lời, nhưng dường như câu trả lời lại phức tạp gần bằng số năm kinh nghiệm về công nghệ và các chương mà ông viết.