Sand Rush: The Revival of the Beach in Twentieth-century Los Angeles

Khi Thế vận hội Olympic 2024 tại Paris kết thúc, và ngọn đuốc cùng lá cờ được trao cho Thị trưởng Karen Bass cho Thế vận hội Olympic 2028 tại Los Angeles, tôi thấy thật tình cờ một cách thú vị khi đọc được cuốn sách này (một luận án tiến sĩ, ban đầu bằng tiếng Pháp và nay đã được dịch sang tiếng Anh, về các bãi biển của Los Angeles) của Tiến sĩ Elsa Devienne. Quả là một sự kết nối vượt biển tuyệt vời!

Lớn lên dọc theo bờ biển phía nam California với những bãi biển tuyệt vời, tôi chưa bao giờ nghĩ nhiều về những dải cát rộng lớn, ngoại trừ mùa hè khi phải đi bộ băng qua lớp cát nóng bỏng để đến được biển. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện có thể khác đi. Tiến sĩ Elsa Devienne đã vén màn lịch sử của bờ biển Los Angeles và tất cả những bãi cát đó trong cuốn sách dễ hiểu về lịch sử văn hóa, xã hội, chính trị, kinh tế và địa lý của các bãi biển của chúng ta, và khám phá lý do tại sao "...các bãi biển Los Angeles lại có ảnh hưởng sâu rộng không chỉ đến thành phố mà còn đến uy tín quốc tế, sức sống kinh tế và chất lượng cuộc sống của khu vực đô thị." Jenny Price viết trong lời tựa:

"Năm 2023, bờ biển Los Angeles hầu như không còn gì 'tự nhiên' nữa... khu vực LA đã cải tạo và mở rộng các bãi biển này từ những năm 1930 đến những năm 1960. Họ đã tái tạo lại môi trường ven biển. Đó là cách người ta xây dựng một thành phố, phải không? Bạn phải tái tạo môi trường của mình. Một cách triệt để—và câu hỏi cốt yếu không phải là liệu có nên hay không, mà là làm thế nào. Và, như Devienne đã thể hiện rất rõ nét, khi chúng ta tái tạo thiên nhiên, chúng ta cũng đang tái tạo chính mình."

Vào những năm 1920, các bãi biển ở Los Angeles "bẩn thỉu, đông đúc và bị xói mòn. Ô nhiễm từ nước thải chưa qua xử lý, chất thải công nghiệp và khai thác dầu mỏ là một vấn đề nghiêm trọng. Hầu hết đường bờ biển là đất tư nhân và không thể tiếp cận được với công chúng." Trong những năm sau chiến tranh, đã có một phong trào quốc gia do Hiệp hội Bảo tồn Bờ biển và Bãi biển Hoa Kỳ dẫn đầu nhằm cải thiện điều kiện tại các khu vực ven biển. Tại Los Angeles, phong trào này được các kỹ sư, nhà quy hoạch đô thị, doanh nhân, chính trị gia và lãnh đạo thành phố hưởng ứng. Các nhóm như Hiệp hội Bãi biển California và Hiệp hội Quy hoạch Đường bờ biển đã được thành lập. Trong Thế chiến II, Los Angeles trải qua sự tăng trưởng dân số nhanh chóng, và sau chiến tranh, các nhà lãnh đạo thành phố đã nhận ra tầm quan trọng về kinh tế và xã hội của việc duy trì và mở rộng sự tăng trưởng đó. "Các kỹ sư ven biển, cùng với các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và thành phố, đã hoàn thành kỳ tích đáng kể là mở rộng các bãi biển - lên đến gấp bốn lần kích thước ban đầu - bằng cách bổ sung một lượng lớn cát... một cảnh quan ven biển mới đã mọc lên... với các bãi đậu xe rộng lớn, nhà vệ sinh sạch sẽ và các đường cao tốc gần đó." Cũng như bất kỳ sự thay đổi nhanh chóng nào, không chỉ về môi trường, sẽ có những hậu quả tích cực và tiêu cực, điều mà Tiến sĩ Devienne đã nghiên cứu và trình bày. Từ những năm 1920 trở đi, không chỉ một kế hoạch tổng thể dài hạn được tuân theo, mà sự phát triển và mở rộng diễn ra một cách "không đồng đều". Các kế hoạch khác cũng được xây dựng, dẫn đến những kết quả tích cực và tiêu cực.

Trong bảy chương (cộng thêm phần giới thiệu và kết luận lịch sử quan trọng), tác giả trình bày những diễn biến và hậu quả trong quá khứ, có tác động trong nước và quốc tế đối với Los Angeles, chẳng hạn như việc thành phố đã từng đăng cai hai kỳ Thế vận hội trước đó (1932 và 1984) và sẽ đăng cai kỳ Thế vận hội thứ ba vào năm 2028. Các khía cạnh khác cũng được xem xét: bất bình đẳng kinh tế, tác động môi trường, mật độ dân số, phân biệt chủng tộc, hình ảnh truyền thông so với thực tế, và hậu quả của "làn sóng đổ xô đến vùng đất mới" độc đáo đó, vốn đã nâng cao hoặc làm giảm chất lượng cuộc sống cho tất cả mọi người—cả cư dân và du khách.

Đối với những ai trong chúng ta chưa từng nghĩ đến những bãi biển của Los Angeles, ngoài việc chúng rộng lớn và xinh đẹp, thì luận án của Tiến sĩ Elsa Devienne là một ví dụ điển hình hấp dẫn, giàu thông tin và đầy tính gợi mở về quy hoạch đô thị.