Un vistazo a The Pike: la zona de atracciones frente al mar de Long Beach

William Willmore tuvo una idea brillante. Iba a crear una comunidad agrícola en la costa del sur de California. Compró 4000 acres del Rancho Los Cerritos y subdividió el terreno en parcelas que conformaban Willmore City. Vivir allí sería idílico, con abundante sol todo el año y la fresca brisa del mar en verano. ¡La gente acudiría en masa a vivir allí! Desafortunadamente, sus planes no prosperaron y fue adquirido por la Long Beach Land and Water Company. Su antiguo paraíso agrícola se convirtió en la ciudad de Long Beach.

Cinco años después, se inauguró un enorme balneario en el lugar de Long Beach donde el vagón rojo del Ferrocarril Eléctrico del Pacífico finalizaba su travesía desde Los Ángeles. La gente acudía en masa a la zona para bañarse (muchos no tenían bañera ni ducha [ni siquiera agua corriente] en aquel entonces) y después disfrutaban de un paseo por el Muelle Municipal de Long Beach. El balneario se conocía como el Plunge y el paseo marítimo cercano, como el Pike.

El Pike atraía a personas de todas las edades y evolucionó de un simple paseo de madera a lo largo de Pine Street a una zona de entretenimiento con puestos de comida, tiendas de regalos y atracciones de feria. También conocido como Silver Spray Pier, Nu-Pike, Queens Park y el Paseo de las Mil Luces en diversas épocas, el Pike fue un gran espectáculo de atracciones que atrajo a los amantes de la diversión durante más de 75 años. Aunque no podemos visitarlo hoy en día (fue demolido en 1979), la colección de fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles nos permite pasear por el Pike y disfrutar de los placeres de su pasado.

Al fondo de esta foto, se ve la Cyclone Racer, que sustituyó a la Jack Rabbit Racer en 1930. Era una montaña rusa de doble vía, con dos trenes que podían circular simultáneamente, 29 metros de altura, 17 cuestas y descensos, y tenía capacidad para 2400 pasajeros por hora. Fue diseñada por Frederick Church, construida por Harry Traver y considerada una de las mejores montañas rusas de madera jamás construidas. Apareció en el divertidísimo clímax de la película "Abbott y Costello en Hollywood". Estuvo en funcionamiento hasta 1968.

A principios de la década de 1950, el Pike seguía siendo un destino turístico para muchos lugareños, pero empezó a enfrentarse a una dura competencia con el cercano Knott's Berry Farm (un complejo de restaurantes y tiendas que incorporó un toque de carnaval en la década de 1950) y el recién inaugurado Disneyland. Además, el Pike se había ganado una reputación de ser un lugar de libre acceso, lo que disuadía a muchas familias de visitarlo. La zona de atracciones se renovó, instalando una zona infantil con atracciones y un zoológico interactivo. Se ofrecieron descuentos y cupones a las familias, y se modernizaron diversas instalaciones (por ejemplo, los baños) para darle a la zona un aspecto más moderno. Se realizó un concurso para elegir un nuevo nombre para el parque de atracciones, y Nu-Pike resultó ganador.

El espectáculo secundario en la mitad de la Pike ofrecía a los visitantes un sinfín de curiosidades, incluyendo un tragasables, un encantador de serpientes, una chica misteriosa y otras magníficas maravillas. (NOTA: Se descubrió una verdadera rareza en la Pike durante el rodaje de un episodio de la serie de televisión "El hombre de los seis millones de dólares" en 1976. La atracción "Laff in the Dark" presentaba un cadáver colgado, presumiblemente hecho de fibra de vidrio y cuero. Cuando alguien en el set le arrancó accidentalmente uno de los brazos, un médico lo examinó y descubrió que era un cadáver humano real. Una investigación reveló que se trataba del cuerpo de Elmer McCurdy, un ladrón de bancos cuyo cadáver había sido exhibido en un museo de cera en las instalaciones de la Pike. El museo cerró y McCurdy terminó en la atracción. Una autopsia reveló que había muerto de un disparo y que tenía un centavo de 1922 en la boca. Sus restos fueron enviados de regreso a Oklahoma).

Si desea ver más fotografías de Nu-Pike, consulte el libro de Stephen Brown , The Pike (Past Its Peak), disponible en el Departamento de Arte y Recreación de la Biblioteca Central.

Escrito por Annie Murphy. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 7 de enero de 2019.