El barrio chino de Harry Quillen
El fotógrafo Harry Quillen amaba el circo y, durante la década de 1940, capturó con entusiasmo el espíritu desenfadado del espectáculo itinerante con su cámara de gran formato. Tras su fallecimiento en 1972, su obra fue donada al Museo Mundial del Circo de Wisconsin, pero entre sus fotografías de los trapecistas, los animales, los payasos y la vida cotidiana en las carpas y los escenarios del Circo Clyde Beatty, los archivistas descubrieron algo más: cientos de impresiones y negativos de los primeros tiempos del barrio chino de Los Ángeles.
Fundado en 1938, el "Nuevo Barrio Chino" fue la primera de estas comunidades en ser financiada, controlada y operada exclusivamente por estadounidenses de origen chino. Su arquitectura fusionaba la estética del diseño moderno chino y estadounidense, incluyendo neón colorido, intrincadas tallas de madera e imponentes estatuas. La Plaza Central, considerada el primer centro comercial al aire libre, se convirtió en el punto focal y centro social de la comunidad, albergando las tradicionales danzas del león y festivales de faroles, y con lugares emblemáticos como la Pagoda Dorada y sus famosas Puertas. Harry Quillen asistió a la gran inauguración del Nuevo Barrio Chino en 1938, así como a las danzas del león, los festivales de faroles y otros eventos de importancia cultural de la comunidad, lo que constituye un valioso registro histórico del Barrio Chino tal como era y como lo conocemos hoy.
En honor al Mes de la Herencia Asiático-Americana de las Islas del Pacífico, la Colección de Fotografías de la Biblioteca Pública de Los Ángeles presenta una selección de fotografías del Nuevo Chinatown de Harry Quillen, de las cuales hay más de 700 en línea en nuestra base de datos Tessa, que combinan las tiendas, restaurantes y lugares de interés del vecindario con imágenes de la vida cotidiana entre la comunidad chino-americana de Los Ángeles en las décadas de 1930 y 1940.
