Mes de la Herencia Nativa Americana: Un Aula para Nosotros
A finales del siglo XIX, se adoptaron una serie de políticas del gobierno federal con la intención de desplazar a las comunidades indígenas de sus tierras y cultura. Una de estas políticas, en la historia de la asimilación forzada de las poblaciones indígenas, se materializó mediante la educación obligatoria. Se establecieron más de 417 internados cerca de reservas en todo el país con el fin de educar y asimilar a las futuras generaciones.
California albergó tres de estos internados: la Escuela Indígena Fort Bidwell, cerca de la frontera con Oregón; la Escuela Industrial Indígena St. Boniface, en Banning; y el Instituto Sherman, en Riverside, fundado como la Escuela Indígena Perris, en Perris. Estos internados se centraban en la "civilización" de las poblaciones indígenas mediante cursos sobre cristianismo y valores estadounidenses, habilidades prácticas como carpintería y tareas domésticas, y asignaturas académicas estándar.
El derecho a la autodeterminación
La Ley de Reorganización Indígena de 1934, firmada por el presidente Roosevelt, redujo el control del gobierno federal sobre los asuntos indígenas americanos. Posteriormente, el movimiento por los derechos civiles de mediados de las décadas de 1950 y 1960 desencadenó una ola de movimientos de resistencia en todo el país entre numerosos grupos minoritarios. Las políticas de autodeterminación surgieron de los esfuerzos de diversas comunidades indígenas americanas, activistas, líderes tribales, organizaciones nacionales indígenas y legisladores del gobierno estadounidense.
La Ley de Autodeterminación y Educación fue aprobada por el Congreso en 1975. Esta ley flexibilizó aún más el control de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) y de otras agencias federales que regulaban minuciosamente la prestación de servicios educativos, sanitarios y de otro tipo a los pueblos indígenas. En la década de 1970, las comunidades tribales comenzaron a contratar programas educativos, logrando una mayor participación y administración de la educación en las comunidades de las reservas.
Hoy en día, algunos de estos internados siguen en funcionamiento, como la Escuela Secundaria Indígena Sherman de Riverside. Bajo el control de las poblaciones indígenas, los internados, tanto dentro como fuera de las reservas, se han convertido en centros educativos acogedores. Se centran en las materias académicas, a la vez que promueven la cultura indígena mediante programas como la cestería tradicional y la celebración de powwows anuales.
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