¡Busca al tío Ebeneezer en lugar del abuelo Joe!

Mi abuela nació June Eileen Lavonne Nystrom, y su esposo la llamaba Patty. Lo sé porque mi mamá me lo contó, y mi mamá lo sabe porque su mamá se lo contó a ella . Sin embargo, cuando busqué por primera vez a mi abuela en los registros del censo, en ningún lugar pude encontrar a alguien con el nombre "June Eileen Lavonne "Patty" Nystrom". Resulta que en realidad no nació con los nombres "June" ni "Eileen", y "Patty" era solo un apodo que mi abuelo inventó. Entonces, "Lavonne", lo que pensé que era su tercer segundo nombre, resultó ser el nombre que necesitaba usar para buscarla.

La información familiar errónea o confusa es solo uno de los problemas que puede encontrar una persona al intentar recopilar la información fidedigna del árbol genealógico. Al revisar los censos, las faltas de ortografía del enumerador, las transcripciones deficientes y las variaciones en los nombres que usaban nuestros antepasados pueden desbaratar la búsqueda.

El Censo de Estados Unidos es un conjunto de información estadística sobre la población de nuestro país, basado históricamente en entrevistas puerta a puerta realizadas a nivel federal cada diez años (y algunos estados contaban con sus propios censos que permitían cubrir las lagunas entre esos periodos decenales). Inicialmente establecido para que el gobierno pudiera recaudar impuestos con precisión a sus ciudadanos, hoy en día, el Censo puede ser una herramienta valiosa para proporcionarnos datos sobre nuestros antepasados, ideal para construir un árbol genealógico. El Censo es el primer recurso al que recurro cuando intento reconstruir la historia de un antepasado estadounidense mío porque, sencillamente, contiene muchísima información.

Afortunadamente, podemos consultar los censos digitalizados en línea a través de las suscripciones de la Biblioteca Pública de Los Ángeles a ancestry.com (disponibles en las bibliotecas sucursales y en la Biblioteca Central) y algunas a través de HeritageQuest (disponibles desde casa con una tarjeta de la biblioteca). Sin embargo, existen muchas posibilidades de que se hayan cometido errores con respecto a estos recursos:

• El enumerador (la persona que iba puerta por puerta y hacía las preguntas) podría haber registrado los datos incorrectamente. Los enumeradores solían ser personas comunes y corrientes o empleados del gobierno que no conocían a sus parientes de nada. Y, a veces, sus parientes tenían nombres inusuales (para el enumerador) o hablaban con un acento marcado. Así, por ejemplo, "Lavonne" se convierte en el "Lovone" manuscrito en el censo estatal de Iowa de 1925.
• El transcriptor que revisa el censo físico y escribe lo que ve para que podamos buscarlo en la computadora usando palabras clave, a veces malinterpreta la letra del enumerador. Por lo tanto, lo que veo como dos palabras, "La Vonne" en el censo manuscrito de 1930, se transcribe en texto digital como "Lavonne" (en este caso, un error afortunado, ya que buscaba el nombre de una sola palabra).
• Nuestros parientes también cambiaron sus nombres de forma peculiar a lo largo de los años o usaban iniciales o apodos. Por lo tanto, la madre de Lavonne, Lucy, figuraba como "Lou" en el censo de 1940.

Dado que hay tantas maneras de perder un registro válido por buscar en la dirección equivocada, suele ser útil buscar a las personas que rodean a tu pariente. Si has encontrado a un pariente en un censo, pero no en otros, identifica a las personas que vivieron con él en el censo que sí tienes y búscalos en censos anteriores o posteriores. Así que, en lugar de buscar a tu tío Bob Smith, busca a su esposa Lucretia. Puede que Bob se llame "Robert" o "RF" en otros censos, pero Lucretia siempre es "Lucretia" (o alguna variación de ese nombre más singular).

Si, en 1910, su abuelo Joe y su hermano Ebeneezer tenían 3 y 5 años, concéntrese en Ebeneezer en el censo de 1920 y luego verifique si tiene un hermano menor llamado Joe.

Si tiene problemas para encontrar a su bisabuela en el censo de 1940, búsquela usando el nombre de uno de sus hijos que no sea pariente directo suyo. Podría ser que su bisabuela, Isadora Blomfeld (a quien no puede encontrar buscando "Blomfeld"), figure como "Izzy Bloomfield" y viva en el hogar de su hija casada, Betsy Jones (quien no es su abuela, sino su hermana ).

Los vecinos de al lado también son útiles. Los enumeradores fueron puerta por puerta y documentaron lo que encontraron en el orden en que lo encontraron... así que las personas que figuraban una al lado de la otra en los censos probablemente eran vecinos. Si Binky Phelps vivía junto a Martin Handlewick en el censo de 1910, pero no puede encontrarlo en el censo de 1920, busque a Martin en el censo de 1920. Una vez que lo encuentre, mire la imagen escaneada del censo y vea quién vive a cada lado. Podría encontrar a un Jonathan Phelps que vive junto a Martin, y que coincide con los demás datos sobre el Binky que busca (excepto que dejó de usar el apodo en 1920).

Los apellidos de soltera pueden ser, por supuesto, confusos, pero las familias suelen seguir viviendo cerca incluso después de mudarse. Si ve a Elizabeth Patterson viviendo con sus padres, George y Myra Patterson, en 1920, pero no hay ninguna "Elizabeth Patterson" en el censo de 1930, compruebe dónde están George y Myra en 1930. Quizás vea que al lado hay una pareja joven, Henry y Elizabeth Chatsworth, y es posible que Elizabeth Chatsworth sea la Elizabeth Patterson casada que busca.

Comencé mi árbol genealógico personal buscando solo antepasados directos, ignorando tíos y suegros. Esto simplifica las cosas, pero hay muchas sorpresas que me habría perdido si no hubiera ampliado mi investigación. Cuando te topes con un muro y no encuentres el parentesco que buscas en los registros del censo, ¡busca algo más original y busca a Ebeneezer!