Entrevista con el autor David Greenberg
David Greenberg fue editor de The New Republic y actualmente es profesor de historia, periodismo y estudios de medios en la Universidad de Rutgers. Su firma ha aparecido en The New York Times , Washington Post , The New Yorker , Wall Street Journal , The Atlantic , Slate y Politico, entre otras publicaciones. También ha recibido premios de instituciones como el National Endowment for the Humanities y la Fundación Guggenheim. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Yale y su doctorado en la de Columbia. Es autor de Nixon's Shadow y The Republic of Spin .
¿Cuanto tiempo te tomó hacer este libro?
Comencé la investigación en 2019 y la terminé a finales de 2023. Claro que publicar el libro lleva tiempo. En total, unos cuatro o cinco años.
¿Qué fue lo más sorprendente que descubriste sobre John Lewis?
Hubo muchísimas sorpresas y descubrimientos. Algunos fueron pequeños pero interesantes: el hecho de que fuera un gran coleccionista de arte afroamericano y conociera a algunos de los artistas negros más importantes de Estados Unidos, como Vermeer, Bearden y Jacob Lawrence. Aprendí cosas sobre su esposa, Lillian. [Lillian] es una parte importante del libro que creo que no era muy conocida, lo importante que fue para su carrera, su gran impulso, quien lo ayudó a encontrar la confianza para perseguir sus ambiciones de postularse y ascender en el cargo.
Me pareció un político mucho más astuto, una especie de hábil jugador en Washington, de lo que esperaba. Todos conocemos la faceta de John Lewis, profundamente íntegra, pero en sus más de 30 años en Washington, aprendió a ser un congresista eficaz, un líder eficaz de la bancada demócrata, y se volvió experto en cómo usar la autoridad moral para obtener rédito político.
¿Cuáles fueron los desafíos, si los hubo, para publicar este libro?
Solo al principio. Siempre hay que pensar un poco: "¿Es este el proyecto adecuado?" "¿Le interesará a la gente?". Solo se oyen historias maravillosas, una tras otra, así que descubro su complejidad, descubro que se ganó algunos enemigos en su época, que hizo cosas que merecían críticas. El otro reto práctico fue simplemente llegar a él. Al principio, quería su bendición, que me la dio, para escribir el libro y que sus amigos, su equipo y otras personas colaboraran conmigo.
La semana anterior a mi reunión, había lanzado la moneda en el Super Bowl, y al día siguiente, viajó a Los Ángeles para los Oscar y presentar Green Book . Así que me sentí afortunado de poder hablar 45 minutos con él un viernes por la tarde. Una vez que hablé con él y conocí a su jefe de gabinete, un hombre maravilloso llamado Michael Collins, todo empezó a fluir. Se me abrieron puertas. La gente estaba dispuesta a hablar conmigo y a ser entrevistada.
¿Cree usted que los jóvenes de hoy son realmente conscientes de los orígenes del Movimiento por los Derechos Civiles?
Doy clases a estudiantes de pregrado en la Universidad Rutgers, y estos son estudiantes de escuelas públicas; sí que saben algo sobre el movimiento por los derechos civiles. Se enseña como parte del currículo de Historia de Estados Unidos prácticamente en todas partes, tanto en estados republicanos como demócratas.
John Lewis es sin duda uno de los nombres que aparecen en los libros de historia y de texto, pero gran parte de nuestra educación, en general, puede ser algo superficial. La gente aprende sobre la lucha contra la segregación, pero no siempre llega a tanta profundidad.
¿Lees biografías y, si es así, qué otras biografías has leído?
Sí, lo hago siempre. Para este libro, la verdad es que fue un placer porque, durante mi investigación, leí biografías de King, Bayard, Rustin y Stokely Carmichael, de todo tipo de figuras, porque quería comprenderlas en su totalidad. Leí una excelente biografía nueva de Ronald Reagan escrita por Max Booth. Ahora mismo estoy leyendo una biografía de Shirley Chisholm. Leo muchas biografías, sobre todo políticas, pero también de escritores, intelectuales y periodistas sobre los que me gusta leer.
¿Hay otros libros que no sean necesariamente biografías que hayas leído recientemente en el último año o dos?
También disfruto de la ficción. Ahora mismo estoy leyendo "El Cielo y la Tierra", de James McBride. Sí, es uno de mis escritores favoritos. ¿Sabes? A veces leo como si acabara de leer algo de F. Scott Fitzgerald que no había leído.
¿Estás pensando o trabajando en un próximo proyecto?
Tengo muchas ideas en mente ahora mismo, y sinceramente, ha sido gratificante. La acogida de esta biografía ha sido fantástica. Es decir, más intensa que la de cualquier libro que haya publicado antes. Así que dedico mucho tiempo a hablar del libro con el público en entrevistas, podcasts y cosas así.
¿Cuál es la pregunta que te hacen una y otra vez tus estudiantes de periodismo en Rutgers?
Probablemente no se trate tanto de John Lewis ni de los derechos civiles. Algo que creo que les interesa de verdad es la objetividad y la parcialidad en los medios. Creo que muchos quieren saber si todavía es posible tener periódicos periodísticos imparciales, que puedan darnos las noticias, una visión objetiva, sin que parezca una defensa especial de una u otra parte.
