Entrevista con la Dra. Leana Wen, autora de AAPI
La Dra. Leana Wen (se pronuncia Li-na) es médica de urgencias e investigadora principal no residente de la Brookings Institution. Es columnista de The Washington Post , donde escribe una columna bisemanal sobre salud pública y políticas sanitarias, y presenta el boletín del Post , "The Checkup With Dr. Wen".
Anteriormente, se desempeñó como Comisionada de Salud de Baltimore, liderando el departamento de salud pública más antiguo del país en funcionamiento continuo para combatir la epidemia de opioides, abordar las disparidades y el acceso a la salud mental, y mejorar la salud maternoinfantil. Es autora de dos libros, el más reciente de los cuales es "Lifelines: A Doctor's Journey in the Fight for Public Health" (Líneas de vida: La trayectoria de una doctora en la lucha por la salud pública) , y es comentarista frecuente en CNN, National Public Radio y la BBC.
La Dra. Wen obtuvo su título de médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y estudió políticas sanitarias en la Universidad de Oxford, donde recibió una beca Rhodes. Completó su residencia en el Hospital Brigham & Women's y el Hospital General de Massachusetts, donde fue investigadora clínica en la Facultad de Medicina de Harvard. Entre sus premios se incluyen el nombramiento como Funcionaria Pública del Año por la revista Governing, como una de las 50 Mejores Ejecutivas Médicas por la revista Modern Healthcare y como una de las 100 Personas Más Influyentes por la revista TIME . La Dra. Wen me acompañó en una breve entrevista para el blog de LAPL. Esta entrevista pretende arrojar luz sobre la fascinante vida, trayectoria y conexión personal de la Dra. Leana Wen con la Biblioteca y el Mes de la Herencia Asiático-Americana de las Islas del Pacífico.
Infancia/Sin hogar/Trauma/Sanación
Desde la infancia, al crecer, experimentaste la falta de vivienda de forma intermitente, pero aun así lograste entrar a la universidad a los 13 años. Eso debió requerir mucho trabajo y mucha determinación. ¿Tuviste tiempo para experiencias infantiles normales? ¿Cuáles fueron algunos de tus recuerdos favoritos de la infancia?
Sí, es una gran pregunta, y lamentablemente no puedo darte una respuesta muy buena porque mi respuesta es "no". Me perdí muchas cosas de mi infancia que ahora recuerdo ahora que tengo dos hijos pequeños. Quiero asegurarme de que tengan las experiencias que yo desearía. Por circunstancias ajenas a nuestra voluntad, mi familia y yo nos mudamos mucho. Fui a varias escuelas diferentes, incluso empecé en muchas escuelas diferentes a principios de año. ¡Fue difícil! Al principio, mudarnos a Estados Unidos fue difícil. Nos mudamos aquí justo antes de que cumpliera 8 años, y luego nos mudamos de Utah a Los Ángeles, donde crecí. En Los Ángeles, me cambié de escuela. No tuve tiempo para las "actividades normales de la infancia", y "esas son las experiencias que espero que mis hijos puedan tener". Tengo algunos recuerdos de cosas que hice. Por ejemplo, por un breve tiempo, me uní a una orquesta y toqué el violín. Estuve en un equipo de atletismo durante otro breve periodo. Esas son las experiencias que realmente me quedaron grabadas, porque fue entonces cuando pensé que ese era el comienzo de una vida normal.
¿Recibiste apoyo en tus estudios? ¿Quiénes fueron tus mayores apoyos, influencias y modelos a seguir?
He tenido la suerte a lo largo de mi vida de conocer mentores que, por casualidad, se han convertido en increíbles modelos a seguir y fuentes de apoyo. Por ejemplo, cuando empecé la universidad en Cal State LA, no les dije a nadie que quería ser médico porque pensaba que parecería increíble y se reirían de mí. Empecé a trabajar en un laboratorio, y mi mentor fue quien me convenció de que quería estudiar medicina. Me ayudó a contactar con otros exalumnos suyos que estaban en residencia o en la facultad de medicina. Tuve la suerte de contar con muchos apoyos, en este caso, el Dr. Raven García, quien lamentablemente había fallecido.
Motivaciones personales
¿Tienes algún trauma infantil que hayas tenido que superar? ¿Por qué específicamente la salud pública? ¿Podrías compartir el momento o recuerdo clave que te llevó a esa carrera o pasión que te llevó a la cima de tu vida?
Es una pregunta difícil de responder. Me gustaría retomar lo que dijo otro de mis mentores, el congresista Elijah Cummings, a quien he visto varias veces en Lifelines . Habló de cómo la pasión es lo que impulsa tu propósito. Escribí sobre esto, esta misma línea en Lifelines, y es el dolor, la pasión y el propósito. El dolor es la fuente de tu pasión, que luego impulsa tu propósito. Así que sí, he vivido muchos eventos en mi vida que han sido muy dolorosos. Por ejemplo, en Lifelines , hablé de cómo vi morir a un niño frente a mí por asma que no pudo recibir ayuda a tiempo. Tenía vecinos que luchaban por obtener servicios básicos para ayudarlos con su diabetes, por lo que tenían presión arterial alta o enfermedad renal, y sufrieron innecesariamente por eso. Pero es debido a estas dolorosas experiencias que impulsaron por qué seguí una carrera en medicina y salud pública. Porque se trata de aliviar el sufrimiento y nivelar el campo de juego de la desigualdad.
Epidemia de opioides
¿Qué aprendió sobre la epidemia de opioides a lo largo de su carrera en salud pública? ¿Tiene alguna idea de cómo llegó al estado actual?
Uno de los programas clave que dirigí al fundar el Comisionado de Salud de Baltimore fue ayudar a combatir la epidemia de opioides. Tanto en ese momento como ahora, existía una epidemia de sobredosis de opioides, un problema complejo. Debemos abordar el suministro de opioides, y ahora en especial el de fentanilo, un opioide extremadamente potente que se mezcla con medicamentos recetados. También está el factor de la demanda, que explica por qué las personas demandan estos medicamentos, lo que conduce a enfermedades desesperantes como la drogadicción y las crisis de salud mental. También está el factor del tratamiento: debemos estar preparados para atender a las personas cuando buscan ayuda, ya que la adicción es una enfermedad. Debe tratarse con compasión, como lo hacemos con otras enfermedades.
La razón por la que decidimos abordar este problema en Baltimore es que la adicción y las enfermedades mentales afectan prácticamente a todas las familias. Todas las familias se ven afectadas de alguna manera. Sin embargo, existe mucho estigma y malentendidos en torno a los problemas de salud mental. Por eso, algunas de las medidas que tomamos en Baltimore incluyeron la emisión de una receta general a toda la ciudad para que todos tuvieran acceso al antídoto opioide, la naloxona, que ayudó a salvar más de 3000 vidas en 3 años. También ampliamos nuestras opciones de tratamiento trabajando con numerosos hospitales comunitarios y nuestros socios comunitarios para reducir el estigma y abordar la adicción como la compleja enfermedad crónica que es.
Desinformación sobre el Covid
¿Cuál es la causa principal de la desinformación generalizada sobre la COVID-19? ¿Por qué cree que hubo una reacción tan fuerte contra la salud pública en relación con la seguridad frente a la COVID-19?
Necesitamos distinguir algunas cosas. De hecho, hay personas que perpetúan la desinformación a sabiendas, para su propio beneficio personal, económico o político. También hay muchas personas que desconocen que lo que dicen o hacen promueve la desinformación. También puede haber personas con preguntas reales, y no deberían ser incluidas en el mismo grupo que quienes perpetúan la desinformación a sabiendas. De hecho, resulta muy desagradable para quienes solo quieren lo mejor para sí mismos y sus familias, que creo que son la gran mayoría. Puede que vean información en línea y hablen con otros sobre información científica inexacta, pero no intentan difundir desinformación deliberadamente. Al intentar promover información científica precisa, es necesario tener en cuenta que muchas personas solo desean obtener información veraz y que debemos abordar estos casos con compasión y empatía, en lugar de juzgar. Al mismo tiempo, creo que ha habido una reacción negativa contra la salud pública desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Este es un problema real, y me preocupa mucho lo que augura para el futuro de la salud pública. Podríamos encontrarnos en una situación en la que nos resulte más difícil controlar futuros patógenos debido a nuestra renuencia a acatar las recomendaciones científicas.
Odio racial / Agresión / Marginación
A lo largo de su carrera, ¿ha enfrentado dificultades significativas con la discriminación racial? ¿Cómo ha logrado mantenerse resiliente a lo largo de todo este proceso?
Ciertamente, durante la COVID, recibía mensajes, muchísimos mensajes a diario, que me criticaban específicamente por mi raza y género. Al hablar con mis colegas no asiáticos, no reciben ese tipo de mensajes. Era una ventana a la hostilidad que yace bajo la superficie. En parte, se puede llamar discriminación racial, y en otra parte, hay muchas personas que están muy enojadas por cualquier motivo. Quizás se trate de traumas no resueltos en sus propias vidas, o quizás tengan problemas de salud mental. Pero cuando un grupo parece vulnerable, esas personas enojadas comienzan a atacar a esos grupos vulnerables. Y, lamentablemente, los asiático-americanos han estado en esos grupos vulnerables. Y dentro de las comunidades asiático-americanas, hay otros grupos minoritarios, incluyendo otras minorías raciales, mujeres, personas trans y queer, y otras identidades marginadas. Es importante reconocerlo y nombrarlo, y es importante encontrar nuestras propias maneras de abordar el trauma que se nos presenta. Mi manera es estar con mi familia, y ahora tengo dos hijos pequeños de 6 y 4 años.
¿Hay algo más que te gustaría decirle a la gente?
Me gustaría destacar la gran labor que realizan las bibliotecas. Para mí, las bibliotecas siempre son un lugar seguro. De pequeña, cuando emigré a Estados Unidos, no sabía hablar inglés. Aprendí mucho leyendo. Después, cuando mi familia se mudó mucho, iba a la biblioteca a leer después de la escuela todos los días. Mis padres trabajaban y no teníamos otras opciones para cuidar a los niños, así que iba a la biblioteca. Siempre la asocié a un lugar seguro, tanto física como mentalmente. Y ahora, las bibliotecas que nos rodean son adonde llevo a mis hijos cada semana, y quiero que también se conviertan en su lugar seguro.
