Un trocito de la vida en Chinatown: Phoenix Bakery y el pastel de crema batida con fresas
Quienes visitan Chinatown desde hace tiempo estarán muy familiarizados con la fachada de Sing Song, un logotipo dibujado por Tyrus Wong (1910-2016) que representa a un niño tímido con un corte de pelo tradicional chino y una túnica que sostiene una caja a la espalda con el eslogan "dulces para los dulces". Phoenix Bakery, la tienda con este famoso letrero, es un negocio tradicional en Chinatown, fundada en 1938 por Fung Chow Chan (1909-2001) y su esposa, Wai Hing Chan, de soltera Leong (1918-1994), el mismo año en que se construyó el nuevo Chinatown , tras la expulsión de los residentes del antiguo .
Al principio, la familia horneaba pasteles chinos más tradicionales, como galletas de mariposa de azúcar, pasteles de luna, galletas de almendra y pasteles de loto. A principios de la década de 1940, se mudaron a la Plaza Central, a un pequeño local de 4,5 x 15 metros en el número 409 de Gin Ling Way, que se muestra en la esquina inferior.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el hermano menor de Chow, F. Lun Chan (1921-2015), se unió al negocio familiar y estudió panadería. Creó un pastel de fresa con crema batida que ha sido una pieza clave en numerosos eventos familiares durante décadas. Este pastel de fresa con crema batida es un tipo de pastel de frutas con crema, considerado una exquisitez, y se pueden encontrar versiones de este pastel en la mayoría de las panaderías asiáticas, incluyendo versiones elaboradas por panaderías chinas, vietnamitas, filipinas, japonesas y coreanas, entre otras, en Estados Unidos y en panaderías asiáticas de todo el mundo. Es interesante preguntarse por qué la obra maestra de dos capas de fresa, crema, almendra y bizcocho de Phoenix Bakery no existía antes de la década de 1940.
El bizcocho utilizado en estos pasteles de crema de frutas recuerda a un pastel chiffon, y la razón por la que el pastel puede ser tan popular en Asia puede ser que la receta del pastel chiffon es más fácil de hornear en calor y humedad porque no implica agregar mantequilla fría a la receta.
La receta del pastel chiffon fue inventada por Harry Baker (1883-1974) en 1927 y se mantuvo en secreto durante mucho tiempo. La receta se desconocía hasta que Baker vendió la suya en 1947 a Betty Crocker, una marca y personaje ficticio propiedad de General Mills. Antes de eso, Harry Baker, quien inventó el pastel en 1927, mantenía en secreto el ingrediente secreto del pastel chiffon. Se contaban historias, y era muy discreto al desechar las botellas de aceite de cocina que usaba en lugar de la mantequilla o manteca vegetal que tradicionalmente se encuentra en los pasteles. El pastel chiffon fue el primer postre que se sirvió en el restaurante Brown Derby y ahora se sirve una versión del original en la réplica del Hollywood Brown Derby en Disney World.
A continuación se muestra la receta en una copia de la Biblioteca Central de la receta del pastel de chifón del primer libro de cocina de tapa dura de Betty Crocker de 1950.
El nombre del pastel chiffon probablemente proviene del pastel chiffon, inventado en 1926 por Monroe Boston Strause (1901-1981). Se trata de un pastel abierto con un relleno esponjoso, que se elabora de forma similar al pastel chiffon, incorporando merengue (claras de huevo batidas a punto de nieve) a la masa. El pastel chiffon es comparable y, a la vez, diferente al pastel de ángel. La primera receta de este pastel se publicó en 1839 en The Kentucky Housewife ; el pastel de ángel no lleva grasa añadida, mientras que el chiffon sí lleva aceite de cocina.
¿Qué más le pasó a Phoenix Bakery? En 1962, el hermano mayor de Lun, Chow, motivado por no poder obtener un préstamo bancario a pesar de tener una panadería exitosa, abrió Cathay Bank, el primer banco de propiedad chino-estadounidense, y luego, en 1973, East West Bank, la primera institución de ahorro chino-estadounidense autorizada por el gobierno federal. En 1977, abrieron una segunda sucursal, la que ahora conocemos en 969 North Broadway. En 1985, la familia también se expandió a restaurantes llamados Phoenix Express, que ofrecían productos de panadería y comida rápida china.
Sin embargo, estos establecimientos de comida no tuvieron éxito y solo permanece el ubicado en 969 North Broadway.
