Eleanor Brodie Jones: Bibliotecaria estrella de Hollywood
Desde 1872, la Biblioteca Pública de Los Ángeles ha albergado a bibliotecarias muy interesantes. Esta es la primera de una serie ocasional que destaca a estas fascinantes personas, muchas de las cuales son poco conocidas, pero que desempeñaron un papel importante en la historia de la ciudad, conectando a la gente con ideas, información y recursos. El Mes de la Historia de la Mujer es el momento perfecto para descubrir a Eleanor Brodie Jones, una bibliotecaria de principios del siglo XX que influyó en la comunidad de Hollywood y contribuyó a dar forma a la floreciente industria cinematográfica.
Según su obituario, Eleanor Brodie Jones enseñó Literatura Inglesa en la Escuela Secundaria Lincoln de Nebraska antes de mudarse a Hollywood. Resulta un cliché decir que pudo poner en práctica esos conocimientos, pero eso fue exactamente lo que hizo. Como bibliotecaria jefa de la Biblioteca Pública de Hollywood de 1908 a 1926, también animó a artistas, impulsó la emergente industria cinematográfica, brindó oportunidades educativas únicas a su comunidad e inició el Hollywood Studio Club.
Tras mudarse al sur de California desde Nebraska, Jones asistió a la Escuela de Formación de la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Estas clases de formación, que comenzaron en 1891, preparaban a las mujeres para el trabajo bibliotecario. Se esperaba que las solicitantes tuvieran educación secundaria, tuvieran entre dieciocho y treinta años (a menos que ya tuvieran experiencia en bibliotecas), estuvieran en buena forma física y aprobaran un examen de ingreso compuesto por extensas preguntas sobre literatura, arte, historia y cultura general. En 1907, Jones fue una de las seis mujeres que aprobaron (con una puntuación de 75,5) uno de los "exámenes bibliotecarios más rigurosos" ( Los Angeles Herald , 22 de octubre de 1907). El bibliotecario municipal, Charles Fletcher Lummis, declaró en su informe anual que a los estudiantes de primer año de Harvard les resultaría difícil aprobar el examen. El informe anual de 1907 de la biblioteca contiene una muestra de preguntas del examen de ingreso a la Escuela de Formación. Aún no he encontrado ejemplos de las preguntas del examen final, pero a juzgar por el examen de ingreso, no fue una prueba fácil. Después de completar los cursos de formación, Jones asumió el cargo de bibliotecario jefe en la Biblioteca Pública de Hollywood.
Hollywood contaba con su propia biblioteca independiente antes de ser anexada a la ciudad de Los Ángeles. En 1905, un grupo de mujeres formó el Club de Mujeres de Hollywood con el propósito de establecer una biblioteca pública. Andrew Carnegie financió la mayor parte del proyecto y el resto provino de empresarios locales. El Club de Mujeres estableció una biblioteca mediante este acuerdo en 1906, trasladándola a una Junta de la Biblioteca de Hollywood designada al año siguiente. La Sra. Jones, contratada en 1908 para dirigir la biblioteca, conservó su puesto tras la anexión en 1910, y la sucursal pasó a formar parte de la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
Eleanor Brodie Jones fue la mayor impulsora de la biblioteca y una de las mayores impulsoras de Hollywood, tanto como comunidad como industria. Una de sus primeras iniciativas de divulgación fue que la Biblioteca de Hollywood suministrara libros al famoso Hotel Hollywood para que los huéspedes los leyeran. Además de una selección de libros disponibles en el vestíbulo, los huéspedes podían solicitar libros de la sucursal o de la Biblioteca Central para su disfrute.
El arte y los artistas eran un referente en el Hollywood de principios del siglo XX. Cuando Jones empezó a trabajar en la Biblioteca de Hollywood en 1908, el destino turístico más visitado era el estudio y los jardines del artista Paul de Longpre, en la esquina de Hollywood y Cahuenga. El arte era importante para la comunidad y Jones apoyaba a los artistas, invitando a muchos a exponer sus obras en la galería de la biblioteca. La Asociación de Arte de Hollywood realizaba exposiciones periódicas en la Biblioteca Pública de Hollywood.
A medida que los estudios cinematográficos se expandían por Hollywood, el primero de ellos fundado por los hermanos Horsley en 1911, Jones estuvo presente para ensalzar las virtudes de la biblioteca. Los guionistas visitaban la Biblioteca de Hollywood con regularidad para investigar. Jones y sus compañeros ayudaban a los actores a prepararse para papeles históricos proporcionándoles materiales apropiados para la época. Los servicios de la biblioteca resultaron tan útiles que los estudios cinematográficos comenzaron a abrir sus propias bibliotecas en sus terrenos, contratando bibliotecarios a su entera disposición.
Las jóvenes que acudían en masa a Hollywood con la esperanza de triunfar en el cine se reunían con frecuencia para leer obras de teatro en la biblioteca. Jones, preocupada por las condiciones de vida de estas jóvenes, impulsó lo que se convertiría en el Hollywood Studio Club. Consiguió el apoyo de las esposas de figuras destacadas de la industria cinematográfica, como las señoras Jesse Lasky y William C. DeMille, para el proyecto. Según Los Angeles Times , convenció a la Junta de Comercio de Hollywood y a varias compañías cinematográficas para que adelantaran el dinero para el alquiler del primer año del Studio Club. Inicialmente, el Studio Club se encontraba en una casa alquilada en el número 6129 de Carlos, antes de trasladarse al edificio diseñado por Julia Morgan en el número 1215 de Lodi Place.
Eleanor Brodie Jones era una mujer de club, además de bibliotecaria, y las noticias sobre su trabajo en el club aparecieron en las páginas de revistas como Clubwoman , California Southland y The Women Citizen . Se hizo miembro del Woman's Club, la organización que fundó la primera biblioteca pública de Hollywood. Una de las primeras defensoras del Hollywood Bowl, firmó la petición como representante de la Biblioteca Pública de Hollywood junto con representantes del Ebell, el Friday Morning Club, la USC y el Woman's Club. La Sra. Jones también dirigió la Liga Dramática de Los Ángeles en 1916 y organizó varios almuerzos en honor a artistas y poetas visitantes.
La Sra. Jones tenía experiencia organizando fiestas, recepciones y oportunidades de aprendizaje únicas. Por ejemplo, al finalizar la Primera Guerra Mundial, formó parte del comité encargado de organizar una fiesta para todos los soldados rasos de Hollywood, según Los Angeles Times (21 de mayo de 1919), "recibieran o no invitación". La fiesta comenzó con un desfile desde la biblioteca hasta el instituto, seguido de aperitivos en la sede del Club de Mujeres y un baile en el Hotel Hollywood. En 1919, formó parte de la junta de Extensión Universitaria (UC) y organizó cursos de conferencias, abiertos al público con coste y con créditos universitarios, que abarcaban temas artísticos y se impartían en el Club de Mujeres.
La colonia cinematográfica de Hollywood apreciaba a Eleanor Brodie Jones por su dedicación a lo largo de los años. Los estudios y guionistas, junto con las jóvenes beneficiarias del Studio Club, apoyaron a Jones cuando se les amenazó con ejercer influencia política para "ubicar a la Sra. Jones en alguna biblioteca remota", según un artículo del Los Angeles Times del 12 de octubre de 1917. ¿Qué causó el revuelo? Los informes anuales de la biblioteca no lo indican, y aún estoy investigando otras fuentes. Fue también en 1917 que Jones escribió en un informe sobre las actividades de la sucursal sobre su satisfacción como bibliotecaria.
Al repasar el año, lo que más destaca es el contacto humano que la biblioteca mantiene con la comunidad. A través de los clubes, los periódicos locales y las charlas sobre libros en la Biblioteca, el objetivo constante es mantener a la comunidad al día con las ideas, conocer a cada persona y hacerle sentir que la Biblioteca es un lugar acogedor y no una mera institución pública.
Las noticias sobre la mala suerte o la mala salud de Jones llegaron a la prensa local gracias a su popularidad. Afortunadamente, varias de estas fuentes están digitalizadas. Por ejemplo, en septiembre de 1919, la revista semanal Hollywood, Holly Leaves, informó que se cayó por las escaleras de la biblioteca la víspera de unas vacaciones en el este y pasó un tiempo en el Sanatorio Glendale recuperándose. Según un historial digitalizado de la sucursal de Hollywood, supe que se cayó de nuevo en 1924 y se rompió el brazo. Investigando más a fondo, encontré una nota de 1925 en News Notes of California Libraries que anunciaba que Jones había perdido cuatro meses de trabajo debido a una picadura de araña en el conducto lagrimal. Cada una de estas enfermedades y lesiones la obligaron a faltar al trabajo durante varios meses.
Hojas de acebo , 6 de septiembre de 1919
Tras varias horas leyendo Holly Leaves en la sucursal de Frances Howard Goldwyn, se produjo otro triste descubrimiento. La Sra. Jones, viuda, y su hijo Tom huyeron de su casa en llamas el 31 de diciembre de 1920. Solo tenían la ropa que llevaban puesta y lograron salvar a su perro y su automóvil.
La Sra. Jones regresó a la sucursal de Hollywood una y otra vez tras recuperarse de su último mal momento, hasta finales de 1926, cuando se trasladó a la Biblioteca Central para gestionar la Sala de Conferencias y Exposiciones. Para entonces, había perdido meses de trabajo durante los siete años anteriores debido a una enfermedad. La Junta de Comisionados de la Biblioteca, alegando la mala salud de la Sra. Jones, consideró conveniente asignar a otra persona en su puesto en Hollywood, que para entonces era la sucursal más grande y concurrida del sistema. En noviembre de 1926, la comunidad de Hollywood ofreció una cena y un programa para la Sra. Jones como muestra de su agradecimiento. Trabajó brevemente en Central antes de jubilarse debido a su salud. Lamentablemente, Eleanor Brodie Jones falleció el 19 de septiembre de 1929, a la edad de 57 años, y está enterrada en el Cementerio Hollywood Forever, en una cripta de pared sin nombre.
Eleanor Brodie Jones es solo una de las muchísimas bibliotecarias que contribuyen a Los Ángeles y merecen nuestro agradecimiento. Formó parte de la comunidad hollywoodense y la Biblioteca Pública de Los Ángeles se benefició de su crecimiento con la ciudad y la industria de Hollywood. Desde sus inicios, cuando el estudio y el jardín de rosas del artista Paul de Longpre eran los principales motivos por los que la gente visitaba Hollywood, hasta principios de la década de 1920, cuando una multitud de aspirantes al cine acudía en masa a Hollywood y Vine, la Sra. Jones era una figura fija. Debería ser más conocida.
Fuentes: Informes de la Junta de Comisionados de la Biblioteca (gracias a la bibliotecaria Sheryn Morris por su ayuda con estos), Circular de información (Escuela de capacitación de la Biblioteca Pública de Los Ángeles), Clubwoman, Holly Leaves (gracias al bibliotecario Jeff Sargent por permitirme revisarlos con poca antelación), Library Journal, Los Angeles Herald (los artículos históricos están disponibles a través de Access Newspapers con su tarjeta de la biblioteca), Informes anuales de la Biblioteca Pública de Los Ángeles (disponibles en el Índice de California de Tessa) y Los Angeles Times (los artículos históricos están disponibles a través de ProQuest con su tarjeta de la biblioteca).
