Homenaje a la Rama Viajera
Hoy es el Día Nacional del Bibliobús, un día para celebrar las contribuciones que los bibliobuses hacen a sus comunidades. De 1949 a 2004, los bibliobuses de la Biblioteca Pública de Los Ángeles tuvieron un impacto significativo en la comunidad al visitar numerosas escuelas, parques y urbanizaciones de la ciudad. Su éxito contribuyó a dar forma a las bibliotecas que visitamos hoy.
El objetivo de una biblioteca es brindar el mejor servicio posible a todas las personas dentro de su área de servicio, y a veces esa misión requiere movilidad. Durante la Gran Depresión, la Biblioteca Pública de Los Ángeles investigó el servicio de bibliobús en otras bibliotecas del país. El constante crecimiento poblacional del sur de California implicó que la biblioteca necesitara brindar un servicio generalizado a las zonas de la ciudad que aún estaban en crecimiento. En 1948, un informe de 12 volúmenes de la Oficina de Presupuesto y Eficiencia de Los Ángeles examinó los servicios de la Biblioteca Pública de Los Ángeles y reforzó la decisión de proceder con la compra de un bibliobús. En ese momento, las zonas de la ciudad que no cumplían con los requisitos de población para una sucursal completa contaban con estaciones de biblioteca. Estas pequeñas estaciones solían estar en edificios alquilados y ofrecían un número reducido de libros para préstamo, típicamente entre 100 y 1000 títulos populares. Las estaciones de biblioteca tenían un horario limitado y dependían de voluntarios o personal sin la capacitación adecuada. Al utilizar bibliotecas móviles, o sucursales itinerantes, la biblioteca eliminaría la necesidad de alquilar un local, garantizaría que siempre hubiera un bibliotecario disponible, ofrecería más libros que los disponibles en las estaciones de la biblioteca y, lo más importante, ampliaría el servicio a un área geográfica más grande.
A mediados de siglo, la flexibilidad que ofrecían los bibliobuses era una ventaja en muchas zonas de la ciudad, en rápido desarrollo. La expansión de las industrias aeroespacial y naval durante la Segunda Guerra Mundial impulsó este crecimiento. Por ejemplo, gracias a la industria aeroespacial, la población de Westchester creció más del 75 % entre 1940 y 1948. El Valle de San Fernando, que abarca más de 520 kilómetros cuadrados de tierras anteriormente agrícolas, experimentó un auge inmobiliario después de la Segunda Guerra Mundial. Algunas zonas, como Reseda y Van Nuys, estaban densamente pobladas, mientras que otras seguían siendo rurales. Las sucursales móviles permitían cambios de ubicación según la demanda.
La oportunidad de hacer la biblioteca más accesible para los niños también fue un objetivo importante. Según el informe anual de la biblioteca de 1944-45, el departamento infantil de la Biblioteca Central inició su propio servicio móvil a principios de la década de 1940, utilizando una camioneta familiar para proporcionar materiales a los niños en escuelas que carecían de bibliotecas cercanas. Además, como se señaló en la encuesta de 1948, Los Ángeles estaba lleno de barreras geográficas y físicas que dificultaban el acceso de los niños a su biblioteca local. Las calles abarrotadas de automóviles y tranvías eran especialmente difíciles de cruzar con seguridad.
Dos furgonetas repletas de libros, una de las cuales solo contenía libros infantiles, finalmente partieron en mayo de 1949. Cada furgoneta transportaba al menos un bibliotecario, personal de apoyo y un conductor. Durante los primeros meses, el bibliobús, que transportaba materiales tanto para adultos como para niños, visitaba ocho lugares semanales. Estos lugares incluían dos complejos de viviendas temporales para veteranos: Basilone Homes, cerca de la presa Hansen, y Rodger Young Village, ubicado en lo que hoy es el estacionamiento del zoológico de Los Ángeles. Además, estaba el complejo de viviendas Channel Heights, diseñado por Richard Neutra, para trabajadores de astilleros en San Pedro, y varias escuelas primarias en el Valle de San Fernando. En los primeros tres meses, se prestaron 19,206 libros en esas ocho paradas del bibliobús. El otro bibliobús, posiblemente el primero dedicado exclusivamente a niños, llevó libros a 18 escuelas cerca del centro de Los Ángeles. [Los Angeles Times, 14 de agosto de 1949].
El bibliobús infantil se hizo especialmente popular y se añadió otro más pequeño. En 1955, se bautizó como Little Toot y se decoró con el entrañable remolcador homónimo del libro infantil de 1939. El creador de Little Toot y animador de Disney, Hardie Gramatky, vivió muchos años en el sur de California y dio su aprobación al cambio de nombre del bibliobús. [Los Angeles Times, 7 de octubre de 1955]
Los bibliobuses marcaron la diferencia en la vida de sus usuarios, al igual que el personal. El conductor, Bert Thomas, era todo un éxito entre los niños. A menudo decoraba su bibliobus y lo conducía en desfiles, además de visitar ferias callejeras por toda la ciudad. El columnista de Los Angeles Times, Art Seidenbaum, presenció al menos una ocasión en la que el Sr. Thomas deleitó a los adolescentes que visitaban el bibliobus sacando un tocadiscos portátil y poniendo "Burning Spear" de The Soulful Strings, para que lo escucharan y bailaran [Los Angeles Times, 13 de mayo de 1968]. El conductor jubilado Michael Beukelman recuerda las paradas del bibliobus en su escuela primaria del Valle de San Fernando y la amabilidad de Thomas. Años después, él y Thomas se reencontraron cuando el hombre mayor le enseñaba a Beukelman cómo conducir el bibliobus. Durante más de 20 años, hasta que el servicio terminó en 2004, Beukelman disfrutó conduciendo el bibliobus y viendo las caras de alegría de los usuarios que acudían al vehículo cuando este llegaba a sus paradas diarias.
“Había muchísima gente de todos los ámbitos de la vida que realmente disfrutó de su visita desde el bibliobús, desde niños de preescolar hasta personas mayores de 90 años, ¡y todos los que están en el medio!”
La popularidad de ciertas paradas del bibliobús implicó la necesidad de más sucursales de biblioteca. En mayo de 1957, se aprobó una emisión de bonos de biblioteca por valor de 6.400.000 dólares, que financió la remodelación de las sucursales existentes y la construcción de nuevas. Durante los siguientes 10 años, se llevaron a cabo 28 proyectos de construcción de bibliotecas. Las sucursales itinerantes encontraron nuevas paradas en zonas aún en desarrollo que aún carecían de una sucursal de biblioteca hasta que la biblioteca retiró todos los bibliobús en 2004.
Nuestro sitio web es ahora nuestra sucursal móvil, con un alcance mucho mayor que el de la biblioteca móvil. Para asegurarnos de cubrir cada rincón de la ciudad, hemos incorporado con orgullo tres bicibibliotecas. Una flota móvil ecológica del nuevo milenio.
