La biblioteca y los grandes almacenes: el edificio Hamburger (1908-1914)
¿Alguna vez has visitado una biblioteca en medio de unos grandes almacenes? Si vivieras en Los Ángeles a principios del siglo XX, seguramente lo habrías hecho. El Edificio Hamburger, diseñado por el arquitecto Alfred F. Rosenheim, abrió sus puertas en la esquina de la calle 8 y Broadway en agosto de 1908. La mayor parte del edificio fue ocupada por los grandes almacenes Hamburger's (que comenzaron como A. Hamburger & Sons en la calle Main en 1881), y se alquiló espacio adicional. Una parte del tercer piso del Edificio Hamburger albergó la Biblioteca Pública de Los Ángeles desde 1908 hasta 1914. Esta fue la cuarta ubicación de la biblioteca [después del Bloque Downey (1872-1889), el Ayuntamiento (1889-1906) y el Anexo Homer Laughlin (1906-1908)], y el crecimiento de la biblioteca requirió cada traslado. Durante el mandato del bibliotecario municipal, Charles Fletcher Lummis, la biblioteca se trasladó al Anexo Homer Laughlin (un espacio que se quedó pequeño relativamente rápido) y al Edificio Hamburger, donde se firmó un contrato de arrendamiento de cinco años. Según un artículo de Los Angeles Herald, la Junta de la Biblioteca eligió la ubicación de la biblioteca dentro del edificio, eligiendo la fachada a la calle 8 porque la aurora boreal se consideraba "la más atractiva para los fines de la biblioteca". La junta también insistió en que la biblioteca tuviera una entrada independiente de la de los grandes almacenes.
¡Los grandes almacenes Hamburger eran enormes! El diario Los Angeles Times informó que una multitud de 75.000 personas acudió a la tienda el día de la inauguración. Abarcando la calle 8 entre Broadway y Hill, con seis plantas y un sótano, había mucho que ver. En 6 hectáreas de espacio, además de los departamentos estándar (p. ej., ropa, zapatos), había un hospital de urgencias, junto con consultorios de dentista y podólogo; una oficina de correos; una oficina de telégrafos; una oficina de información y venta de billetes para líneas ferroviarias y barcos de vapor; una tienda de comestibles; una panadería; una carnicería y más. La tienda también presumía de tener la primera escalera mecánica al oeste del río Misisipi, que supuestamente tenía una fila constante para subir el día de la inauguración. La Biblioteca Principal (no se conocería como la Biblioteca Central hasta la apertura de la ubicación actual en 1926) se trasladó a una parte del tercer piso solo un mes después de la apertura de los grandes almacenes.
A partir del 7 de septiembre de 1908, los libros y el mobiliario se trasladaron del Anexo Homer Laughlin al Edificio Hamburger. El bibliotecario municipal, Charles Fletcher Lummis, elogió su capacidad de organización en periódicos y en el informe anual de la biblioteca, donde señaló que solo el departamento que se trasladaba estaba cerrado al público. Los usuarios tuvieron acceso a ambas ubicaciones hasta que la biblioteca abrió sus puertas a las 9:00 a. m. del 10 de septiembre de 1908 en su nueva ubicación. Curiosamente, el Woodbury Business College (ahora conocido como Woodbury University) abrió sus puertas ese mismo día en el quinto piso del Edificio Hamburger. La prensa informó que el Sr. Lummis fue orador invitado en la recepción inaugural de Woodbury.
Woodbury Business College y la Biblioteca Pública de Los Ángeles compartían la entrada en el número 320 de la calle 8 Oeste. Cinco ascensores y escaleras llevaban a los usuarios a la biblioteca. Si bien la biblioteca ocupaba una gran parte (32.000 pies cuadrados) del tercer piso, el resto estaba destinado a los grandes almacenes, incluyendo la sección de muebles, la sección de pianos (los periódicos presumían de tener unos "400 pianos de todo tipo, tamaño, descripción y variedad"), herramientas de jardinería, herramientas manuales y artículos para el hogar (incluyendo vajillas, menaje de hotel, utensilios de cocina, lámparas y cristal tallado).
Al observar el plano de la biblioteca, es evidente que el diseño dificultaba la vida tanto a los usuarios como a los trabajadores. Los espacios públicos más grandes, la Sala de Lectura General y la Sala de Referencia, se extendían a lo largo de la calle 8, entre Broadway y Hill, y estaban separados por el ascensor y el vestíbulo. Los usuarios debían caminar varios cientos de metros desde la Sala de Lectura General hasta la Sala de Referencia. Lummis era partidario de los estantes cerrados, inaccesibles al público. Los usuarios debían solicitar cada artículo que deseaban en el Mostrador de Entrega General, y un auxiliar de la biblioteca lo recogía. Para complicar aún más las cosas, el catálogo de fichas se encontraba inicialmente en el vestíbulo, cerca del Mostrador de Entrega General. El bibliotecario tenía que salir de la Sala de Referencia o de Lectura para consultarlo. Los periódicos antiguos se almacenaban en el ático del Edificio Hamburger, donde la biblioteca contaba con 930 metros cuadrados de espacio de almacenamiento. Mientras tanto, la sala de lectura de periódicos de la biblioteca ocupaba 278 metros cuadrados en el sótano. La distancia entre esta sala de lectura de periódicos y el área de almacenamiento significaba una espera más larga para los pedidos de periódicos más antiguos mientras un asistente subía las escaleras o los ascensores abarrotados para recuperar el periódico solicitado.
El jardín en la azotea, según Lummis en el informe anual de 1908-09 , era uno de los atractivos más atractivos del Edificio Hamburger. Lummis elogió con entusiasmo la superioridad de este jardín en la azotea sobre el antiguo jardín en el Anexo Homer Laughlin . El techo del Edificio Hamburger era cuatro veces más grande, estaba cubierto de fieltro y la vista ofrecía un "horizonte ininterrumpido de montañas, ciudad y mar". Lummis vendió las plantas que habían formado parte del jardín en la azotea del Anexo Homer Laughlin y compró nuevas plantas y jardineras (jardineras de secuoya y cincuenta barriles de diez aros) para el jardín en la azotea del Hamburger. Si bien una parte de este jardín en la azotea estaba reservada para los visitantes de la biblioteca, la mayor parte del techo era para todos los que visitaban el Edificio Hamburger. A lo largo de los años, el jardín en la azotea fue escenario de recitales musicales, concursos de bebés, partidos de tenis, exhibiciones de autos, además de lecturas bajo el sol. [Los jardines en las azoteas eran populares a principios del siglo XX en Los Ángeles.] La cercana tienda departamental Bullock's, en Broadway y Seventh, incluso tenía un cuentacuentos que entretenía a los niños los sábados por la tarde en su jardín en la azotea.
El traslado al Edificio Hamburger ciertamente tuvo sus detractores. Poco después de la inauguración de la biblioteca, Pacific Outlook publicó un artículo mordaz sobre su ubicación en medio de una tienda departamental y la pérdida de un espacio tranquilo para la lectura y la investigación. Ahora bien, el autor lamentaba que el nombre de la biblioteca formara parte del "artístico toque de bocina" del ascensorista al anunciar los departamentos disponibles en cada planta. El edificio en sí mismo y su ubicación presentaban problemas. Por un lado, la iluminación de la biblioteca era inadecuada. Había una lámpara de techo por cada 40 pies cuadrados, lo que obligaba a usar lámparas de mesa en toda la biblioteca. Los informes anuales de 1907-08 mencionaban el temor de que el nuevo edificio estuviera demasiado lejos del "centro comercial" de Los Ángeles. Lummis señaló que, antes de alquilar el espacio, se realizó un estudio para medir el tráfico de pasajeros en las calles y la actividad de construcción en los alrededores, con resultados favorables.
La mudanza al Edificio Hamburger tuvo algunos aspectos positivos. La ubicación de la biblioteca probablemente permitió que personas que nunca la habían visitado pudieran entrar a consultarla. Más personas se inscribieron para obtener tarjetas de la biblioteca. Según el informe anual, octubre de 1908 registró el mayor número de nuevos titulares de tarjetas de la biblioteca en su historia. [Para obtener una tarjeta, era necesario tener su nombre en el directorio municipal (similar a la guía telefónica) o que alguien del directorio municipal firmara por ellos]. El espacio adicional disponible en la nueva ubicación también permitió adquirir libros nuevos. Afortunadamente, el conocimiento y la reputación de Lummis en materia de historia del suroeste beneficiaron a la biblioteca, ya que creó lo que él llamó el Departamento de Material de Historia Occidental.
La historia del accidentado camino de Lummis hasta convertirse en bibliotecario municipal ha sido bien documentada . Su tiempo en el puesto y su renuncia en 1910 también fueron problemáticos. En American Character , el biógrafo Mark Thompson señaló que el diario de Lummis indicaba con frecuencia que su trabajo en la biblioteca le tomaba de 12 a 16 horas al día, a menudo siete días a la semana. Desafortunadamente, por el bien de la biblioteca, el trabajo se realizaba principalmente desde El Alisal, el hogar de Lummis en Arroyo Seco. Según Thompson, citando a una persona anónima de la Junta de la Biblioteca, Lummis estuvo completamente ausente de la biblioteca durante 75 días en 1908. Cuando renunció en marzo de 1910, Lummis regresó a su escritura y dedicó tiempo a sus pasiones, incluyendo la preservación de las misiones de California y la construcción del Museo del Suroeste. [Dato curioso: el Museo del Suroeste también fue inquilino del Edificio Hamburger, ubicado allí (gratuito) de 1908 a 1914]. Entre las innovaciones más preocupantes durante los años de Lummis como Bibliotecario Municipal se encontraba la marcación de libros para desalentar el robo. Otra, que Lummis llamó en broma la «Etiqueta Venenosa» o la «Ley de Alimentos Literarios Puros», consistía en una etiqueta que se colocaba en los libros que él consideraba de dudoso mérito literario. Como lo expresó en el informe anual de 1908-09 , las etiquetas estaban ahí «para proteger a los lectores de entretenimiento de la degeneración en la ficción y a los estudiantes [de la biblioteca] de la historia de las ptomaínas».
La experiencia de la biblioteca desde su ubicación actual ha convencido a la Junta de que esta ubicación no es conveniente y que, mientras permanezca allí, no logrará todo el beneficio que debería. Ubicada en el tercer piso de un gran edificio de grandes almacenes, para el transeúnte común, debido a su ubicación ineludible, parece formar parte de los propios grandes almacenes.
-Vigésimo segundo informe anual de la Junta Directiva de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, [ 1909-10 ]
Tras la renuncia de Lummis, la bibliotecaria adjunta Celia Gleason actuó como directora interina mientras la Junta de la Biblioteca buscaba un nuevo bibliotecario municipal. Según el informe anual de 1909-1910 , la Junta de la Biblioteca estaba considerando: "¿Cuáles son los requisitos esenciales del puesto de bibliotecario? ¿Y quién, entre los disponibles, es el más capacitado para cubrirlos?". La junta también sabía que un traslado estaba en el horizonte, ya que la biblioteca había superado la capacidad de los grandes almacenes en varios sentidos. Según Los Angeles Evening Express, la Junta de la Biblioteca contactó con bibliotecas y bibliotecarios de todo Estados Unidos para solicitar recomendaciones para un reemplazo del bibliotecario municipal. El nombre de Purd B. Wright, director de la Biblioteca Pública de St. Joseph (Misuri), fue mencionado por más de un encuestado. La junta contactó al Sr. Wright para ver si se le consideraba para dirigir la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Afortunadamente, aceptó y llegó a Los Ángeles para comenzar a trabajar en agosto de 1910. [La primera biblioteca financiada por Carnegie en Missouri fue la biblioteca principal de St. Joseph, que Wright negoció.] La junta sin duda esperaba que ayudara a Los Ángeles a construir su propia Biblioteca Central.
El nuevo bibliotecario municipal, Purd B. Wright, tuvo un comienzo fulgurante. De camino a Los Ángeles, asistió a la convención de la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA) en Michigan. Convenció a la ALA para que celebrara su próxima convención en el sur de California por primera vez. En sus primeros meses en el cargo, se dirigió a diversas organizaciones sobre la importancia de la biblioteca y demostró ser digno del puesto. El crítico literario de Los Angeles Times, Willard Huntington Wright (alias SS Van Dine, creador de "Philo Vance"), escribió sobre las habilidades necesarias para ser bibliotecario municipal y explicó por qué creía que Purd Wright sería la persona ideal para Los Ángeles. En concreto, el Sr. Wright tenía un historial de construcción de bibliotecas durante su estancia en St. Joseph, y era un defensor de los estantes abiertos, que permitían a los lectores elegir por sí mismos qué leer.
Purd Wright tenía fama de bibliotecario progresista y eficaz, por lo que no sorprende que otros sistemas bibliotecarios lo buscaran. La Biblioteca Pública de Kansas City (Misuri) le ofreció su puesto principal a principios de enero de 1911. Mientras tanto, Wright defendía la idea de Los Ángeles como sede de las bibliotecas financiadas por Carnegie, y a finales de enero de 1911, la Junta de la Biblioteca recibió la noticia. Andrew Carnegie donaría a Los Ángeles 210.000 dólares para seis sucursales de biblioteca, siempre que la ciudad las equipara y mantuviera (un gasto de 21.000 dólares). Wright también presionó para obtener fondos para un edificio de la Biblioteca Central, pero Carnegie se mantuvo firme en que las sucursales brindarían un mayor acceso a la población de la creciente metrópolis.
Para cuando Purd Wright renunció en marzo de 1911 para aceptar el puesto de director de la biblioteca en Kansas City, había hecho mucho por Los Ángeles y la biblioteca. Además de negociar con Carnegie, eliminó las mamparas de madera en la zona de estanterías, lo que permitió a los usuarios explorar los estantes y elegir sus libros. También implementó la política de emitir tarjetas de la biblioteca a cualquier niño que pudiera escribir su nombre. Otra medida popular y que ahorraba tiempo fue el traslado de los periódicos a la Sala de Lectura Principal, lo que le permitió a la biblioteca ahorrarse los $600 de alquiler de la sala de lectura del sótano. Esto aumentó las horas en que los periódicos estaban disponibles para los usuarios. Además, los usuarios finalmente podían solicitar una tarjeta de la biblioteca en su sucursal local de depósito en lugar de tener que ir a la Biblioteca Principal a buscarla.
Una vez más, la bibliotecaria adjunta Celia Gleason quedó a cargo mientras la Junta de la Biblioteca buscaba un nuevo bibliotecario municipal. La Junta de la Biblioteca realizó un sondeo de mercado y eligió a Everett Robbins Perry, graduado de Harvard, quien estudió en la Escuela de Bibliotecología del Estado de Nueva York en Albany y ocupó diversos cargos en la Biblioteca Pública de Nueva York. [La Biblioteca Principal de la Biblioteca Pública de Nueva York se inauguró mientras Perry trabajaba allí, por lo que era consciente de las dificultades de trasladar una biblioteca. Sin duda, un activo para la Junta de la Biblioteca]. Renunció a su cargo como jefe del Departamento de Información de la Biblioteca Pública de Nueva York, donde supervisaba su vasta colección de referencia, para aceptar el puesto más alto en la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
Al igual que Wright, Everett R. Perry se puso manos a la obra rápidamente. Según informes periodísticos sobre el Sr. Perry, cinco de las seis sucursales de la biblioteca financiadas por Carnegie se habían elegido en las dos semanas siguientes a su incorporación como bibliotecario municipal (Highland Park/Arroyo Seco, Vermont Square, Boyle Heights, East Los Angeles/Lincoln Heights y Vernon), y ya se estaban llevando a cabo conversaciones con organizaciones cívicas y miembros de la comunidad sobre dónde ubicar una biblioteca central. En el informe anual de 1911-12 , Perry reiteró las dificultades de trabajar en el Hamburger Building. Por ejemplo, solo se podía acceder a la biblioteca en ascensor, y su distribución resultaba incómoda tanto para los usuarios como para el personal. La circulación combinada en las sucursales superó la circulación en la Biblioteca Principal por primera vez en la historia de la biblioteca. Esto probablemente se debió a las dificultades para acceder a la Biblioteca Principal y a la expansión del servicio de las sucursales. En 1912, Celia Gleason renunció como bibliotecaria adjunta para convertirse en bibliotecaria del condado de la recién formada Biblioteca Pública del Condado de Los Ángeles. En octubre de 1912, Joseph L. Wheeler, ex miembro de la Biblioteca Pública de Jacksonville (Florida), asumió el cargo de Asistente de Bibliotecario. Los artículos periodísticos destacaron su papel en la popularización y difusión de la biblioteca.
Everett Robbins Perry fue un gran innovador. Creó un Mostrador de Información en la Biblioteca Principal, donde un asistente ayudaba a los lectores a usar el catálogo de tarjetas, encontrar el libro que buscaban o responder a sus preguntas de referencia. Perry reorganizó inmediatamente los departamentos, lo que mejoró la eficiencia general de la biblioteca (por ejemplo, los departamentos de Catálogo, Clasificación y Adquisición se fusionaron para gestionar el procesamiento de libros; los departamentos de Ficción y Literatura General se fusionaron para formar el Departamento de Circulación). Implementó un sistema de entrega mediante el cual los usuarios de las bibliotecas sucursales podían solicitar libros de la Biblioteca Principal, que luego se entregaban en las sucursales cada dos días. El taller de encuadernación de la biblioteca se trasladó al ático del Edificio Hamburger, lo que eliminó la necesidad de enviar libros a reparar o encuadernar permanentemente revistas y periódicos, y permitió que los materiales volvieran a los estantes con mayor rapidez. Además, Perry realizó un inventario completo de la colección de la biblioteca, algo que no se había hecho en años (los inventarios anteriores se realizaban fragmentados según la clase o clasificación decimal de Dewey, por ejemplo, Ficción o los años 700). Un artículo periodístico indicó inicialmente que aproximadamente el 20 % de la colección de libros se había perdido (ya sea por robo o por artículos atrasados o no devueltos), pero el informe anual de la biblioteca, posterior al inventario completo, registró una pérdida de aproximadamente el 4 %. En cualquier caso, se modernizó el método de envío de avisos de atraso para reducir la pérdida de libros. Una máquina que grababa en relieve "Los Angeles Public Library" en los libros también ayudó a desalentar el robo.
Era hora de buscar otra ubicación para la biblioteca. Dado que el contrato de arrendamiento vencía el 1 de julio de 1913, los miembros de la Junta de la Biblioteca acordaron que firmar otro contrato de arrendamiento de cinco años en el Edificio Hamburger no sería beneficioso. Su principal preocupación, según el informe anual de 1912-13 , era que la ubicación de la biblioteca la asociaba demasiado con una institución comercial. En su lugar, firmaron un contrato de arrendamiento de un año en el Edificio Hamburger y comenzaron a buscar un nuevo hogar, aunque deseaban un edificio permanente para la biblioteca. Tras considerar diversas opciones, la Junta de la Biblioteca firmó un contrato de arrendamiento para los pisos séptimo, octavo y noveno del Edificio Metropolitan, que se encontraba en construcción en la esquina noroeste de la Quinta Avenida y Broadway. Durante la última semana de mayo de 1914, la biblioteca empacó sus pertenencias y se mudó de los grandes almacenes. La nueva ubicación en el Edificio Metropolitan proporcionó un espacio más accesible y eficiente para los usuarios. Ofrecía más espacio, mejor iluminación y ventilación, y ascensores que dejaban a los visitantes en la puerta de la biblioteca, en pleno distrito comercial y financiero. La biblioteca permaneció en el Edificio Metropolitan hasta su traslado a su ubicación actual. La Biblioteca Central, ubicada en la Quinta Avenida y Flower, ha sido su sede desde julio de 1926.
