Arte en la biblioteca: Biblioteca John Muir
La Biblioteca John Muir se construyó en 1930, según un diseño del arquitecto Henry Francis Withey, de estilo renacentista italiano, y está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La biblioteca se amplió y renovó en la década de 1990 debido a los daños estructurales provocados por el terremoto de Whittier Narrows de 1987 y para prevenir futuros daños por terremotos. El cierre durante este periodo salvó al edificio de la suerte de su ubicación temporal en un pequeño centro comercial en la Avenida Vermont, que fue destruida por un incendio provocado durante los disturbios de 1992, lo que resultó en una pérdida catastrófica de su colección. Una subvención equivalente del J. Paul Getty Trust y una campaña de donaciones de la directora y coreógrafa Debbie Allen recaudaron fondos para reponer los fondos de las bibliotecas John Muir y Junipero Serra, ambas destruidas durante los disturbios. Se completó la renovación y modernización del edificio original de John Muir, y la sucursal reabrió sus puertas el 6 de noviembre de 1997. Se ha programado una celebración especial por el 25.º aniversario de la reapertura para el viernes 4 de noviembre de 2022.
La biblioteca alberga dos obras de arte público: Viewpoint, una escultura de acero inoxidable de James T. Russell, y un mural multicultural inspirado en cuentos populares de Cynthia Reyes Aponte. Ambas obras fueron creadas por encargos del Departamento de Asuntos Culturales de Los Ángeles. Concebidas para ayudar a la ciudad a recuperarse tras la devastación causada por los disturbios, se esperaba que los encargos de arte público fomentaran el diálogo, el debate y la participación.
La obra reflejaría la diversidad de los espectadores al reflejar su entorno y a quienes entran en contacto con él. Mi intención es que mis esculturas inviten al espectador a seguir observándolas, ya que cambian constantemente a medida que cambian las actividades del entorno. —James T. Russell
James T. Russell (1938-2017) fue un escultor prolífico y residente de Lomita durante muchos años, conocido por sus monumentales esculturas de acero inoxidable pulido. Su obra abarca tanto arte público como encargos privados. Entre las obras de Russell a nivel local se incluyen Voyagers (1977) en la Universidad Estatal de California, Long Beach; Angelic Duet (1979), comisionada para el programa de Arte en Edificios Públicos del Estado de California e instalada originalmente en la esquina sureste de Broadway y First Street, que fue reubicada y reinaugurada en 2010 en el Cerritos Towne Center; Intercept (1984) en Cerritos Auto Square; Triumph (1997) frente a la sede de Allstate Insurance Headquarters Plaza en Glendale; y el Monumento a los Veteranos de Cerritos, de 6 metros de altura (2006), en honor a los caídos sirviendo a nuestra nación.
El diseño de la escultura simbolizará la sólida base histórica de la biblioteca en la comunidad de la fundación, evolucionando hacia una forma libre e intacta que sugiere esperanza en el futuro. El contraste de las huellas de manos texturizadas con la superficie lisa y pulida invitará al espectador a acercarse a la escultura. El espectador podrá conectar con ella al tocar la topografía rugosa de la sección inferior y ver su imagen reflejada en la superficie superior, similar a un espejo. Un diseño que invita a la interacción a través de la vista y la superficie invita a la interacción. —James T. Russell
La escultura Viewpoint (1997) se eleva nueve pies de altura en el patio de la sucursal, con su forma superior de acero inoxidable como una cinta de Möbius atrapada en un giro fluido, extendiéndose hacia el cielo. Las huellas de manos fundidas, impresas en la base triangular, ofrecen un contrapunto táctil, similar al empaste, con el acero pulido reflectante de la forma superior. Estas huellas pertenecen a miembros de la comunidad y también al propio artista, incorporando la intención del artista de simbolizar la importancia y el arraigo de la biblioteca dentro y como parte de la comunidad. Una placa en la pared, justo al entrar desde el patio, lleva los nombres de los miembros de la comunidad cuyas huellas están impresas en la escultura.
El mural se encargó como un proyecto de sanación para la comunidad tras los disturbios de 1992. Algo que enorgullecería y honraría a la comunidad multicultural. —Cynthia Reyes Aponte
Cynthia Reyes Aponte es una artista multidisciplinaria (dibujo, pintura, joyería y diseño de ropa) que continúa creando arte, pero ya no lo hace profesionalmente. Además del mural de la Biblioteca John Muir Branch, creó otra comisión de arte público para la Biblioteca Pública de Los Ángeles en Cypress Park Branch, instalada en 2003. La artista describe el mural como una crónica de "la fundación de Los Ángeles como una comunidad agrícola y el papel crucial que jugó el río Los Ángeles en la elección del sitio para la ciudad... y la importancia del ferrocarril transcontinental que trajo a la gente de la costa este para establecerse en Los Ángeles". Sus otras obras de arte públicas incluyen Celebration of Life (1985), un mural en la pared sur del El Pueblo Neighborhood Center en Tucson, Arizona; y murales en las salas de niños en varias sucursales de la Biblioteca Pública del Condado de Orange (San Juan Capistrano, Westminster e Irvine Heritage Park), pintados mientras trabajaba para el sistema en la década de 1990.
El vibrante y evocador Mural de Cuentos Populares Multiculturales (1994) de Reyes Aponte adorna la pared de la sala de lectura infantil de la Biblioteca John Muir Branch, representando, de izquierda a derecha: cuentos populares africanos, incluyendo el del pájaro del relámpago; la leyenda del Niño Águila Zuni; el cuento popular estadounidense de Johnny Appleseed; la leyenda azteca de Xochitl y Huitzilin; la leyenda de los indios zapotecas oaxaqueños de Lucía Zenteno, “La mujer que eclipsó al sol”; y el cuento popular japonés, El niño que dibujó gatos . Las imágenes están enmarcadas dentro de diseños multiculturales del patrón de pajarita africana o forma de reloj de arena (muchos significados, pero puede simbolizar la unidad); un patrón de colcha de estrellas usado por los nativos americanos para representar la estrella de la mañana (que simboliza el vínculo entre los vivos y los muertos y los nuevos comienzos); un patrón de triángulo usado por diferentes culturas, incluyendo africanos y nativos americanos (que simboliza el equilibrio, la armonía y la ascensión); Las flores de cerezo japonesas (sakura) representan la primavera, la renovación, la naturaleza efímera de la vida y el renacimiento; y se cree que el tomoe (un símbolo utilizado por los samuráis debido a su asociación con una deidad guerrera sintoísta) representa el ciclo de la vida.
La creación del mural se inspiró en la comunidad del sur de Los Ángeles, devastada por los disturbios de 1992, y fue un verdadero asunto familiar. Su hermano trabajaba para restaurar el tendido eléctrico en todo Los Ángeles tras los disturbios, y su hija sirvió de modelo para Lucía Zenteno, "La mujer que eclipsó al sol". El hijo de Reyes Aponte, que por aquel entonces cursaba la primaria, dibujó los gatos para la parte del mural que representaba el cuento japonés " El niño que dibujaba gatos ". A semejanza del cuento, el gato de la familia, al ver el dibujo de su hijo, reaccionó como si fuera un gato de verdad. (En el cuento, los dibujos de gatos del niño cobran vida y salvan al joven artista de la Rata Duende, para luego volver a la pared donde fueron dibujados).
Las bibliotecas se arraigan en las comunidades a las que sirven y buscan proporcionar recursos e información específicos para ellas. Anclan y encarnan la esencia de la comunidad, simbolizando el conocimiento, la democracia, la equidad y el empoderamiento. Al igual que las bibliotecas, el arte público no solo puede ser un reflejo de una comunidad, sino que también puede hablar de su pasado y futuro para encapsular el espíritu de lo que la hace única. Cuando tanto se pierde, aún hay comunidad. Cuando tanto se pierde, el arte puede ser un bálsamo para el alma. El arte tiene el poder de hablarnos de maneras que a veces las palabras no pueden, el poder de sanarnos con su belleza, el poder de provocar e inspirar, y el poder de resurgir —y ayudarnos a resurgir— de las cenizas.
