Contra todo pronóstico: políticos afroamericanos estatales y locales en la década de 1960
La década de 1960 fue un período transformador para el país, con los derechos civiles en primer plano. Los afroamericanos ganaron terreno en posiciones políticas tanto a nivel estatal como local, y Los Ángeles no fue la excepción. Afortunadamente, Rolland Curtis estuvo presente para documentar a muchos de estos líderes. Como ayudante de campo de los concejales Billy Mills y Tom Bradley, Curtis se encontraba en una posición privilegiada para estar presente en numerosas reuniones comunitarias y políticas, y rara vez estaba sin su cámara. Su colección de aproximadamente 7000 imágenes que retratan la vida y la política afroamericana de la década de 1960 fue donada personalmente a la Biblioteca Pública de Los Ángeles por su viuda, Gloria, y está en proceso de digitalización.
En honor al Mes de la Historia Afroamericana, aquí hay una muestra de imágenes de la colección que destacan a algunos de los líderes estatales y locales de esta era.
En 1966, Yvonne Brathwaite Burke se convirtió en la primera mujer afroamericana elegida para la Asamblea de California y, en 1972, en la primera mujer elegida para la Cámara de Representantes. También fue la primera mujer en presidir el Caucus Negro del Congreso. En 1972, se convirtió en la primera congresista en dar a luz y obtener licencia de maternidad mientras servía en el Congreso. Aquí se la ve hablando en un mitin a favor del gobernador en ejercicio Pat Brown, alrededor de 1966, ante la mirada del concejal Billy G. Mills. (Colección Rolland Curtis/Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Augustus Hawkins fue el segundo afroamericano elegido para la Asamblea de California, el primer afroamericano en servir en el Congreso de California y el primer político negro al oeste del río Misisipi elegido para la Cámara de Representantes. Hawkins tenía la piel clara, por lo que a menudo lo confundían con blanco y recibía trato preferencial en los autobuses durante su infancia. En lugar de eso, optó por caminar. Fue un defensor de la igualdad de oportunidades laborales, la vivienda justa y los derechos civiles. Aquí, saluda a sus simpatizantes desde el tren de campaña del gobernador Edmund G. Brown en 1966. Los actores Peter Falk y Bob Newhart aparecen a la derecha. (Colección Rolland Curtis/Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Nacido en Trinidad, Mervyn Dymally se mudó a Estados Unidos a los 19 años y se nacionalizó en 1957. En 1962, se convirtió en el primer legislador negro nacido en el extranjero elegido para la Asamblea. En 1966, fue el primer afroamericano elegido para el Senado estatal y el primer vicegobernador afroamericano de California en 1974. Dymally tuvo una gran permanencia. En 2002, se sintió insatisfecho con los candidatos para su escaño original en la Asamblea y decidió postularse de nuevo, recuperando el escaño que había dejado a los 76 años. Aquí, Mervyn Dymally (derecha) aparece con Muhammad Ali en una reunión de la NAACP en Compton en 1966. (Colección Rolland Curtis/Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Douglas Dollarhide fue el primer concejal negro elegido en Compton en 1963. Para 1969, era alcalde de Compton, una ciudad que había sido predominantemente blanca, pero que para ese mismo año se había convertido en un 65% de población negra. Compton se convirtió en la ciudad más grande al oeste del Misisipi en elegir a un alcalde negro cuando eligieron a Dollarhide, quien comenzó su carrera como cartero. Aquí, Dollarhide (izquierda) posa con el alcalde de Los Ángeles, Sam Yorty, y el propietario y editor de Los Angeles Sentinel, Leon Washington, en 1970. (Colección Rolland Curtis/Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Bill Greene fue un viajero por la libertad en el sur de Estados Unidos, en el Movimiento por los Derechos Civiles. Tras cumplir una condena de prisión por su participación en las manifestaciones de Misisipi, escapó de una cárcel de Luisiana tras otro arresto y se convirtió en fugitivo, poco antes de comprometerse con su esposa. "Pasé la mayor parte de nuestra luna de miel cosiendo su ropa andrajosa. Era uno de los hombres más corpulentos, y la policía siempre lo apresaba primero", recordó su esposa. Greene comenzó su carrera como el primer secretario afroamericano en la Asamblea de California. Para 1967, sucedió a Mervyn Dymally, asumiendo su escaño en la Asamblea, y de nuevo en 1975, ocupando el escaño que Dymally había dejado vacante en el Senado. Aquí, Greene (derecha) aparece con la activista y escritora Maulana Ndabezitha Karenga, ca. 1970. (Colección Rolland Curtis/Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Elegido en 1963, Billy G. Mills (1929-) fue el tercer afroamericano en servir en el Concejo Municipal de Los Ángeles, cargo que ocupó hasta 1974, cuando se convirtió en juez del Tribunal Superior de Los Ángeles. Fue el primer afroamericano en presidir el Comité Central Demócrata del Condado, superando a su compañero concejal Tom Bradley por tan solo tres votos. Aquí, Mills (derecha) presenta una resolución al músico Louis Armstrong en 1966. (Colección Rolland Curtis/Biblioteca Pública de Los Ángeles)
En 1940, Tom Bradley formó parte de los 400 afroamericanos de un Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) racialmente segregado. Bradley fue el segundo afroamericano en unirse al Ayuntamiento de Los Ángeles, representando al décimo distrito, en 1963. En 1973, se convirtió en el primer y único afroamericano en ser alcalde de Los Ángeles y el segundo alcalde afroamericano de una gran ciudad. Sus 20 años en el cargo marcaron el mandato más largo en la historia de la ciudad. Aquí, posa con futuros votantes durante la campaña electoral, alrededor de 1969. (Colección Rolland Curtis/Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Gilbert Lindsay nació en una plantación de algodón en Misisipi, donde posteriormente recogió algodón por 50 centavos al día. En 1928, se mudó a Los Ángeles y se convirtió en conserje del Departamento de Agua y Energía. En 1963, a los 62 años, Lindsay se convirtió en el primer afroamericano en unirse al Concejo Municipal. Nombrado para cubrir una vacante, fue reelegido repetidamente hasta su fallecimiento en 1990. Aquí, Lindsay (izquierda) y Billy Mills posan con jóvenes jugadores de fútbol americano en el Wrigley Field, alrededor de 1966. (Colección Rolland Curtis/Biblioteca Pública de Los Ángeles)
(Un agradecimiento especial a la ex archivista de Rolland Curtis, Kristine Protacio, por proporcionar los títulos de las imágenes que aparecieron originalmente en la exhibición: " Primeros, segundos y terceros: líderes afroamericanos en Los Ángeles durante las décadas de 1960 y 1970 de la colección Rolland J. Curtis ").
