Soldados afroamericanos en la Primera Guerra Mundial
![Photo by U.S. Army Signal Corps from Library of Congress [U.S. Army Infantry troops, African American unit, marching northwest of Verdun, France, in World War I]](/sites/default/files/styles/embedded_1976w/public/blogs/2024-02/aasoldiers-wwi.jpg.webp?itok=gR6CD7uv)
La Primera Guerra Mundial estalló en Europa en 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro. Estados Unidos se mantuvo oficialmente neutral y al margen de la guerra durante varios años. Sin embargo, en 1917, Alemania anunció la suspensión de un acuerdo de no atacar a los buques de pasajeros y mercantes aliados. Estados Unidos entró oficialmente en la guerra.
Los afroamericanos se alistaron con entusiasmo para luchar por su país, como lo habían hecho en todos los conflictos desde la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Sin embargo, al llegar a Europa, muchos soldados afroamericanos se encontraron en funciones de apoyo, proporcionando mano de obra y materiales a las tropas en el frente. Las excepciones notables fueron dos regimientos de soldados afroamericanos asignados al Ejército francés: el 369.º Regimiento de Infantería, conocido como los Harlem Hellfighters, y el 370.º Regimiento de Infantería, apodado "Diablos Negros" por los alemanes. Estos soldados lucharon valientemente por los franceses en la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva Mosa-Argonne. El soldado Henry Johnson fue el primer soldado negro en recibir la medalla de guerra francesa, la Cruz de Guerra. Finalmente, más de 170 soldados negros recibieron la Cruz de Guerra. Uno de ellos fue Eugene Bullard, el primer piloto militar afroamericano en volar en combate y el único piloto afroamericano en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, voló para Francia. No se le permitió volar a Estados Unidos. La razón oficial fue que no cumplía el requisito de ser primer teniente.
El 369.º Regimiento de Infantería también se hizo famoso por su Banda del Ejército, dirigida por James Reese Europe. Europe fue el primer músico negro en dirigir una orquesta negra en el escenario del Carnegie Hall. A la Banda, que también reclutó a aproximadamente un tercio de sus músicos puertorriqueños, se le atribuye la introducción del jazz en vivo en Francia. La banda del regimiento de Europe actuó por toda Francia, tocando para soldados heridos, dignatarios y ciudadanos franceses.
Lamentablemente, tras el fin de la guerra, estallaron disturbios raciales en numerosas ciudades estadounidenses durante el "Verano Rojo" de 1919. Muchos soldados afroamericanos, todos ellos héroes de guerra, fueron agredidos físicamente mientras vestían uniforme. Mientras los veteranos luchaban en el extranjero, el panorama cultural de Estados Unidos había cambiado. Muchos afroamericanos del sur se habían mudado a los estados del norte para evitar las leyes de Jim Crow y la discriminación del sur. Sus vecinos blancos no siempre los recibieron con los brazos abiertos. A medida que los veteranos afroamericanos se asentaban, la comunidad negra encontró una identidad compartida, un sentido de orgullo y propósito. Los veteranos que regresaban, quienes lucharon valientemente por su país en Europa, a menudo se enfrentaban al racismo y se les negaban los derechos básicos a su regreso a Estados Unidos. En lugar de volver a su estatus anterior, se defendieron a sí mismos y a sus comunidades.
El ejército de los Estados Unidos no se integró formalmente hasta el 26 de julio de 1948, cuando el presidente Truman firmó la Orden Ejecutiva 9981, que establecía: "Habrá igualdad de trato y oportunidades para todas las personas en las fuerzas armadas sin distinción de raza, color, religión u origen nacional".
