Día Mundial de la Poesía: "Para mi Pueblo"

En honor al Día Mundial de la Poesía, me gustaría llamar la atención, por supuesto, sobre una poeta, Margaret Walker, pero también sobre una escultora y artista, Elizabeth Catlett, y un libro que presenta los estilos creativos de las dos mujeres: For My People . Este libro de 18-1/2 x 22-1/2 pulgadas es una edición limitada y una de 400 copias, que presenta seis litografías vibrantes de Elizabeth Catlett en papel Arches Cover 100% algodón, y se encuentra en la Biblioteca Central, Colecciones Especiales . El arte del libro es absolutamente impresionante, y lo que es más importante, la forma en que lograron tomar los horrores del racismo y la opresión, el orgullo de la unidad y la revolución, y la belleza intrincadamente tejida dentro y fuera es notable. Curiosamente, la autora y la ilustradora fueron una vez compañeras de habitación en la Universidad de Iowa en 1938 (con Walker llegando en 1939), avanzando rápidamente hasta 1992, se publica For My People , creando este momento de círculo completo entre los dos. Es difícil no pensar en la genialidad de Margaret Walker al hablar de las mujeres negras en la literatura o del intelectualismo de la cultura negra. De igual manera, es casi imposible no mencionar o escuchar el nombre de Elizabeth Catlett al analizar la identidad de la mujer afroamericana o el clima social de los pueblos oprimidos, principalmente afroamericanos y mexicanos. Ambas mujeres son capaces de comprender las duras realidades de la comunidad negra y crear no solo arte, sino arte realizado de una manera delicada, elocuente y profunda.

Noté un tema recurrente en los escritos y entrevistas de Margaret Walker: el heroísmo. La identidad del héroe está presente en toda su obra, y cuando ella habla, ¿por qué? Quizás la injusticia de su vida le incomoda, o la sencillez con la que pronuncia sus nombres, para que el mundo nunca los olvide. Walker dijo una vez sobre los héroes: "¿Qué mayor precio se puede pagar por el heroísmo? ¿Quién se te ocurre que merezca ser un héroe si no ha dado su vida por lo que cree?". Estas dos mujeres extraordinarias quizá no dieron su vida como, por desgracia, significó para muchas otras, pero usaron su vida y su carrera para dar voz. Se aseguraron de que los héroes que las precedieron nunca fueran olvidados, crearon imágenes que buscaban evocar la reflexión y se aseguraron de que su público viera lo que debía verse: lo que era importante para la humanidad y la integridad. Walker tenía una cita maravillosa en la que hace referencia a la integridad entre negros y blancos: "No creo que haya nada sagrado en la integridad de la raza, blanca o negra". Nuestra cultura no es ni negra ni blanca, sino una síntesis de ambas. El hombre blanco y el hombre negro siguen luchando por su integridad o identidad racial cuando esta ya no existe. El arte y los mensajes de Catlett y Walker trascienden la rutina anual y reciclada de febrero.

Mientras muchos artistas intentan retratar la belleza de la lucha negra, Catlett y Walker la ubican correctamente en nuestros momentos de resiliencia. Ejemplos de esta polaridad se pueden ver en el libro: la capacidad de Walker para crear esta existencia ondulante en sus palabras, describiendo la belleza simplista de la vida negra: alegría, amor, adoración, y luego derrumbándolo todo con las duras realidades del asesinato, la opresión y la deshumanización. El arte de Catlett imita esta ola al ofrecer piezas vibrantes y fascinantes en las que esconde (¿o acaso las esconde realmente?) poderosas y minuciosas miradas a la realidad negra. El arte es la mayor herramienta de la humanidad para comprender. Aporta imágenes a la representación de una historia y, aún más importante, genera conversación. Walker y Catlett vivieron en una época en la que la lucha negra había alcanzado otro punto álgido de revolución trascendental (por ejemplo, el Partido Pantera Negra, la guerra de Vietnam, el asesinato de Martin Luther King Jr. y Malcolm X, y el arresto de Angela Davis). Catlett usó su arte para expresar sus sentimientos sobre los derechos civiles y la injusticia hacia la clase trabajadora. Una de mis piezas favoritas se titula "Unidad Negra", una escultura de doble cara: una muestra un puño, también conocido como el saludo del Poder Negro, un gesto que suelen usar los afroamericanos para simbolizar la liberación y la unidad de los negros; la otra muestra dos rostros tribales africanos similares a máscaras (esta pieza se exhibió en el Archivo de la Galería Brockman , también perteneciente al Departamento de Colecciones Especiales, una galería de Los Ángeles fundada por los hermanos Dale y Alonzo Davis a finales de la década de 1960).

Catlett hizo declaraciones políticas a través de su obra; abogó por la libertad de Angela Davis durante su publicitado arresto, con el objetivo de visibilizar no solo a Davis, sino a todos los presos políticos. Walker, quien nació en la zona rural de Birmingham, Alabama, atribuye la naturaleza en la que se crio durante su infancia como inspiración no solo para muchas de sus obras, sino también para su talento. También viajó una vez con un grupo radical y bohemio por todo Estados Unidos, escribiendo lo que ella misma califica como su "mejor poesía". Sin una carga política tan grande como la de Catlett, Walker escribió muchos poemas sobre revolucionarios negros posteriores, como Harriet Tubman y Frederick Douglas. Uno de esos fascinantes poemas pertenece a su libro, October Journey, titulado "Harriet Tubman"; en él, escribe:

Oscuro es el rostro de Harriet,
Más oscuro aún su destino
En lo profundo de la oscuridad de las tierras salvajes del sur
En lo profundo del odio de los esclavistas.

Ardiente el ojo de Harriet,
Ardiente, oscuro y salvaje;
Amargo, sombrío y sin esperanza
¿Es el niño vinculado?

Quédate en los campos, Harriet,
Quédate solo y quieto
Párese ante el supervisor
Loco como para matar.

Otro momento interesante entre estas dos mujeres es que ambas poseen obras sobre Harriet Tubman. Catlett posee múltiples litografías de ella, que fue mejorando con los años. Si bien Walker se consideraba principalmente una persona humanitaria, también reconoció cómo la interseccionalidad influyó en sus experiencias. A través del arte de estas dos mujeres, nos ofrecen un recorrido por sus mentes y las experiencias que vivieron.

En una conversación con la poeta Nikki Giovanni, Margaret Walker describe su poema "La Balada de la Libertad" como mejor ejecutado que su poema "Para Mi Pueblo"; en esto discrepo respetuosamente. "Para Mi Pueblo" es, en realidad, una pieza bellamente elaborada que pinta una imagen dolorosa de la lucha negra. Es triste, pero sus palabras están llenas de orgullo y, para el lector, crean la atmósfera de simplemente ser visto y conectado. Walker lleva al lector a un viaje turbulento de alegría y dolor con estrofas como:

Para los niños y niñas
que creció a pesar de estas cosas
ser hombre y mujer,
reír y bailar
y cantar y tocar y beber su vino
y la religión y el éxito,
casarse con sus compañeros de juegos y tener hijos
y luego morir de tisis
y anemia y linchamientos;

Esta estrofa es importante porque puede resultar nostálgica para muchos y transmite una sensación de alegría, que luego te roba con lo que para muchos fue el resultado: la muerte. La comprensión de que la felicidad es solo momentánea y que la muerte, por las vías más desfavorables, acecha y conspira. Catlett supo reflejar este sentimiento en sus obras. Nos pintó con los colores más vibrantes, más grandes que la vida misma. En algunas litografías, incluso se puede apreciar la influencia africana utilizada al dibujar los rostros, similar a la de las máscaras tribales africanas. Walker reconoce las dificultades y las lecciones inútiles que llevaron a verdades ineludibles:

Para los años estrechos y desconcertados
Fuimos a la escuela a aprender
para saber las razones por las cuales
y las respuestas a y las personas que
y los lugares donde y los días cuando,
en memoria de las horas amargas
Cuando descubrimos
Éramos negros y pobres y pequeños y diferentes
y a nadie le importó y nadie se preguntó
y nadie entendió;

A pesar de la oleada de emociones que se experimenta al leer este libro, en conjunto, es una obra magistral que muestra no solo el talento de Walker y Catlett, sino también su valentía para hablar sobre los afroamericanos desde la perspectiva más auténtica. Este libro es una celebración que va más allá de su contenido. Dos mujeres afroamericanas que se atrevieron a alzar su voz y usarla para el bien de su pueblo, sirviendo de inspiración para muchas otras.

En esencia, hay mucho más que decir sobre Por Mi Pueblo y el heroísmo demostrado tanto por la autora como por la ilustradora. En su lugar, les dejo con un poema de Margaret Walker de su libro Viaje de Octubre titulado "Oda con motivo de la investidura del sexto presidente del Jackson State College":

Oda con motivo de la investidura del sexto presidente del Jackson State College

I.
Dame de nuevo la antorcha encendida de la verdad.
que ardían delante de los altares de nuestros dioses;
el espíritu naciente, durmiendo sobre los pechos
de hombres negros nacidos para morir en costas extranjeras
en campos de batalla y en árboles familiares
colgando con formas ensangrentadas y huesos ennegrecidos
encendido hasta la muerte por turbas linchadoras.
Ardo en deseos de traerte palabras de los oráculos.
de los incendios del templo y de las antorchas humeantes
arrebatado de las manos de los guerreros que corrían;
para pronunciar las palabras ardientes de los hombres bronceados y sepia
cuyos hilos rotos del tiempo
fueron cortados antes de su mejor momento
Los días primitivos y felices
Antes de que la vergüenza de los barcos de esclavos trajera a los hombres negros aquí
a las tierras sagradas de los hombres rojos
y los transformó en sepulcros blanqueados del odio.
Oscuros fueron los años
que generó tres siglos de trabajo y problemas
en lo profundo de esta tierra del sur
antes de que nuestros padres oyeran hablar de la libertad
y aprendió que la libertad no llega
Cuando las cadenas de la esclavitud cayeron de los miembros encadenados
y no de las mentes y los corazones
Todavía encadenados en la ignorancia y circunscritos por el prejuicio y el odio.
Para días como estos necesitamos la verdad.
Necesitamos el diluvio lavatorio de la verdad.
Bajo la vara de los esclavistas
castigo del alma
el brutal azote de la mente
El látigo de la ignorancia.
Quebrado pero no demente por la carga
de shock mental y crueldad.
Ofendido por la indignación
pero nunca destrozado por la amargura.
Registra el día en que millones de nuestros parientes quedaron libres
vagar sin hogar en una tierra devastada
contra la ira hostil de los hombres brutales
hosco y enfurruñado por la derrota
pero aún así se quedaron sumidos en la más oscura ignorancia.
¿Era la paloma de la paz?
llevando la ramita de olivo en su pico
¿que obró un milagro?
¿O era el ave fénix de la poesía?
Pegaso alado que levantó en alto el sueño
a la altura de la montaña y le pidió al negro y desconocido
bardos
¿Expresar su anhelo por la verdad?
Quizás, en cambio, el ojo de águila
del dinero y la codicia por el oro y la tierra
levantó primero su rostro hacia la luz sagrada de la libertad
Mientras la Justicia, ciega, equilibraba la balanza
y la Verdad sangraba en una cruz de vergüenza.
Este lugar de aprendizaje llegó en cambio
de hombres humildes,
y la educación hizo brillar sus rayos sobre
vasos débiles del Señor
nacido en una Casa de Oración
y en las conciencias de los corazones cristianos
Este lugar que llamamos Colegio fue concebido por primera vez.

II.
Desde el suelo de Mississippi
Sus hijos e hijas vinieron
de colinas de arcilla roja y tierras del delta
las llanuras costeras
de rocas estériles, de marga y arena
Vinieron con hambre de la verdad.
por el conocimiento y la necesidad de comprender
El significado de nuestra vida en esta tierra del sur.
Y así vino
recién salido de la guerra
una guerra librada también por la libertad
Como dicen, todas las guerras se libran
y como todos los hombres negros que viven en Estados Unidos
Llegó sin la bienvenida de los héroes.
Como todos los hombres negros que regresan a casa de guerras extranjeras
Hacer del mundo un lugar seguro para la democracia
eo acabar con todas las guerras
para darnos libertad, vida y libertad
como todos los hombres negros
han encontrado la esperanza de la verdad
girar las cenizas en la boca.
Y como su pueblo
símbolos de la tierra
Encontró las mareas altas de su destino.
Nuestro destino, un pueblo y un hombre.
que buscamos una tierra libre y noble
Una nación llena de destino, con promesas incumplidas
una raza de hombres que pueden
Aún así hacer realidad el sueño
ahora en este tiempo de verdad
un pueblo que escucha universalmente
Un grito de libertad resuena en esta tierra
Las manecillas del destino marcan ahora este reloj de la vida.
Y después del tiempo, ya pasaron cien años.
La búsqueda de la libertad es nuestro destino
que todos los hombres en todas partes puedan ver
el rostro cegador de la verdad
y así podáis saber
y sabiendo que puede ser libre para siempre.

III.
Oh ave del paraíso,
ave del desierto
pájaro cardenal de la verdad
Ahora canta la canción que anhelo cantar
la canción de la esperanza y el amor
orgullo por nuestro pasado
fe para nuestro futuro
y una esperanza no empañada por todos nuestros antiguos temores,
Canta ahora un himno a este hombre en ascenso.
una oración soplada en las alas
de vientos cambiantes
que buscan en el mundo
y traer la tormenta del cambio a nuestra tierra.
Ahora calma la mano de un hombre
y que los vientos del destino
No seas ni duro ni grosero.
Cantan pájaros del paraíso,
¡Ave del desierto, ahora canta!

Entrevista con Angela Charles sobre el libro Para mi gente