Vacaciones sin humillación
A medida que se acerca el fin del Mes de la Herencia Afroamericana, me gustaría llamar su atención sobre un capítulo en gran parte desconocido de la historia estadounidense.
Las leyes y prácticas segregacionistas, conocidas colectivamente como "Jim Crow", impactaron la vida cotidiana de los afroamericanos mucho después de la Proclamación de Emancipación y la aprobación de la Decimotercera Enmienda que puso fin a la esclavitud. Estas leyes impusieron la segregación en escuelas, parques, bibliotecas, bebederos, baños, restaurantes, playas y hospitales. Algunas de las "más duras indignidades" ocurrieron en el transporte público. Los afroamericanos fueron obligados a sentarse en la parte trasera de autobuses y tranvías y a ceder sus asientos a los blancos cuando se los pedían. En los trenes, fueron confinados en vagones y salas de espera separados e inferiores, propios de las leyes de Jim Crow.
Tanto para los negros como para los blancos, un coche representaba el éxito económico y les permitía ir al trabajo, visitar a la familia y viajar. Para los negros, un coche también les permitía evitar los vagones de tren y los asientos traseros de los autobuses, propios de las leyes de Jim Crow. Pero a pesar de la libertad que ofrecía un coche, los negros aún enfrentaban muchos obstáculos al viajar. Entre los desafíos se encontraban encontrar alojamiento, comer, comprar gasolina y usar el baño. Los viajeros negros solían llevar comida, gasolina extra, mantas y cubos que servían como baños portátiles. También corrían el peligro de ser detenidos por la policía y expulsados por la fuerza de los "pueblos del atardecer", municipios que exigían a todos los no blancos que se marcharan antes del atardecer.
El cartero Victor H. Green tuvo la idea de The Green Book en 1932, después de que "varios amigos y conocidos se quejaran de las dificultades encontradas; a menudo dolorosas vergüenzas sufridas que arruinaron unas vacaciones o un viaje de negocios". Inspirado por manuales similares publicados para la comunidad judía estadounidense, la guía de Victor Green consistiría en listados de hoteles, restaurantes y residencias turísticas para personas negras, donde se garantizaba la seguridad y la civilidad. Publicó la primera edición de su guía en 1936, llamándola The Negro Motorist Green Book (popularmente conocido como The Green Book ). Abarcaba solo la ciudad de Nueva York y se vendía por 25 centavos.
La guía tuvo tanta popularidad que se expandió a todo el país al año siguiente. Para 1949, su cobertura se extendió a México, Bermudas y Canadá, incluyendo listados de barberías, salones de belleza, sastrerías y consultorios médicos. En 1952, el nombre se cambió a The Negro Travelers' Green Book . En su apogeo, The Green Book vendió 15,000 ejemplares. Se convirtió en la "biblia" de los viajes de la comunidad negra durante la era de Jim Crow, ayudando a miles de empresarios y familias.
Tras la firma de la Ley de Derechos Civiles por parte del presidente Lyndon Johnson el 2 de julio de 1964, que prohibía la discriminación en empresas y lugares públicos, la necesidad de The Green Book disminuyó. La edición de 1966 fue la última. Aunque falleció en 1960, esta fue una ocasión que Victor Green habría celebrado. Anhelando el día en que su publicación ya no fuera necesaria, escribió: «Llegará un día, en un futuro próximo, en que esta guía no tendrá que publicarse. Será entonces cuando, como raza, tengamos los mismos derechos y privilegios en Estados Unidos. Será un gran día para nosotros suspender esta publicación, porque entonces podremos ir a donde queramos, sin vergüenza».
El Libro Verde ha desaparecido del recuerdo, aunque probablemente aún existan muchos ejemplares, olvidados en los áticos y sótanos de familias afroamericanas. Lonnie G. Bunch III, director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, cree que «el desconocimiento del Libro Verde también nos revela el desconocimiento que tienen muchos estadounidenses sobre cómo funcionaba realmente la segregación... cuanto más lo entiendan las personas a través del Libro Verde , mejor comprenderán lo que ha cambiado».
La Biblioteca Pública de Los Ángeles cuenta con 11 de estas guías únicas, de 1951-1961 y la edición de 1963/64 . Son materiales de referencia que no se pueden pedir prestados, pero los usuarios pueden consultarlos en el Departamento de Historia si lo solicitan.
Recursos adicionales en línea:
- La Colección Henry Ford de la Universidad de Michigan ha digitalizado la edición de 1949 .
- Además de digitalizar la edición de 1956, la Universidad de Carolina del Sur ha elaborado un mapa interactivo y personalizado de Google, compilado a partir de más de 1500 listados de la guía de 1956.
Lectura adicional:
- Ciudades al atardecer: una dimensión oculta del racismo estadounidense, por James W. Loewen
- ¿Ya llegamos? La época dorada de las vacaciones familiares estadounidenses, por Susan Sessions Rugh
Contiene un capítulo sobre la experiencia de los viajeros negros:
- República de conductores: una historia cultural de la automovilidad en Estados Unidos por Cotten Seiler
Contiene un capítulo sobre la experiencia de los viajeros negros:
- Ruth y el libro verde de Calvin Alexander Ramsey
