Teen'Scape: La historia del origen
Cuando realice nuestros recorridos gratuitos de arte y arquitectura guiados por docentes en la Biblioteca Central de Los Ángeles, siempre le recomendamos Teen'Scape, una de las primeras bibliotecas dentro de una biblioteca del país diseñada exclusivamente para adolescentes. El espacio de 375 metros cuadrados incluye la sala de estar, con sofás y un televisor de plasma de 50 pulgadas, un ciberespacio con más de 20 computadoras con acceso a internet y un Centro de Tareas con computadoras con Word, Excel y PowerPoint. Inaugurado en 1998, este singular espacio fue diseñado por el arquitecto Robert Coffee, del condado de Orange.
Coffee colaboró estrechamente con la directora de servicios para jóvenes adultos, Georgette Todd, y un grupo de adolescentes usuarios de la biblioteca local. Comenta que, en aquel entonces, no existía nada parecido a Teen'Scape que pudiera inspirarnos o emularnos. "Realmente creamos nuestra propia imagen".
El arquitecto llamó la atención de la subdirectora de la biblioteca, Pat Kiefer, en una conferencia sobre bibliotecas a mediados de los 90, cuando realizó una presentación sobre innovaciones en el diseño de bibliotecas. Kiefer le propuso a Coffee la creación de un espacio único para adolescentes en la parte histórica de la recién renovada Biblioteca Central. Ella le advirtió que el presupuesto era limitado, pero Coffee, quien acababa de abrir su propio estudio, quedó cautivado por la oportunidad. Se dedicó por completo a la propuesta de diseño. Pat Kiefer le presentó a Coffee a Georgette Todd, quien rápidamente se convirtió en su invaluable enlace, su principal colaboradora y su incansable defensora.
Todd le contó a Coffee que los adolescentes de la zona ya habían encontrado rincones escondidos en la biblioteca y se reunían allí después de clases para estudiar y socializar. Luego, reunió a un grupo asesor de adolescentes para reunirse con el arquitecto y generar ideas para el nuevo espacio. Todd les planteó un reto: ¿Cómo diseñarían un espacio adecuado para ellos? ¿Qué contendría? ¿Qué aspecto tendría?
El grupo de discusión de adolescentes elaboró una lista de deseos de 22 elementos que incluía mesas para estudio en grupo, computadoras exclusivas con acceso a Internet, un área para ver televisión y películas, un área para escuchar audio, publicaciones periódicas actuales, un área de impresión con impresión a color, murales y áreas gráficas producidos por los estudiantes y cabinas de teléfono público.
Coffee tomó muy en serio los deseos del asesor adolescente. Su objetivo era fusionar la oferta de ocio de un centro comunitario con los recursos educativos de la biblioteca, desinstitucionalizar el espacio y crear espacios de aprendizaje individuales. "Tenía en mente la imagen de una tienda de refrescos de los años 50 donde los niños venían después de la escuela y, en cierto modo, se adueñaban del espacio. Y esa imagen se manifestó en el diseño circular de las cabinas de computadoras donde los adolescentes pueden trabajar individualmente o en colaboración".
El diseño inicial estuvo listo en menos de seis semanas. El siguiente paso fue una revisión del plan por parte de la Comisión Histórica de Los Ángeles. Coffee recuerda que la misión de la Comisión era preservar la integridad de la biblioteca histórica original, y si bien plantearon muchos problemas e inquietudes que debían abordarse, «cumplir con sus requisitos no afectó radicalmente el diseño general».
Algunas de las preocupaciones de la Comisión Histórica fueron fáciles de resolver: por ejemplo, las alfombras de pared a pared conservaron el piso de parquet de madera original, y las estanterías de cerezo empotradas se conservaron cubriéndolas con paneles de pared.
Coffee atribuye a otro colaborador clave varias soluciones ingeniosas. El experimentado contratista Lloyd Henry llevaba años trabajando en proyectos en Central y fue fundamental para ayudar a Coffee a encontrar la manera de colocar las cabinas redondas de ordenador sobre el histórico suelo de parqué y de fijar los nuevos paneles de pared a las estanterías existentes sin clavos ni tornillos. Coffee creó ambientes más íntimos para las zonas de ordenadores centrales y de estudio traseras bajando los techos, mientras que el histórico techo pintado a mano seguía elevándose sobre la sala de televisión. Mientras Coffee cumpliera con los requisitos de conservación de la Comisión, pudo desarrollar un diseño innovador. El proyecto, una vez aprobado por todas las partes interesadas, tardó unos seis meses en completarse.
Teen'Scape poco después de su finalización
Coffee describe este enfoque como "lo opuesto a la vieja idea de meter un barco antiguo en una botella. Creamos algo moderno y vanguardista y lo colocamos en un espacio histórico sin profanarlo; preservamos y honramos la integridad histórica del espacio y las necesidades de los jóvenes".
—Escrito por la docente de la biblioteca Karina Buck
