Piedras en los muros: Un recorrido con diversidad de género por las esculturas de la Biblioteca Central
Cuando piensas en historias, quizás primero te vengan a la mente libros. Pero muchas historias, incluidas las de género diverso, también se cuentan a través del arte.
La Biblioteca Central de Los Ángeles, también conocida como el Edificio Goodhue en honor a su arquitecto, Bertram Goodhue, está decorada con un programa escultórico que celebra la transmisión del conocimiento a lo largo de las generaciones. Sus esculturas originales, diseñadas por Lee Lawrie, incluyen varios monumentos que honran a grandes pensadores y escritores del pasado. Las personas que se tratarán en esta publicación, cuyas imágenes e inscripciones han sido talladas en las piedras de la biblioteca, vivieron en sociedades que consolidaban la binariedad de género. Sin embargo, a través de su legado, ofrecen a los espectadores múltiples recordatorios de que la diversidad y la inconformidad de género han estado presentes en nuestra historia y mitología desde la antigüedad.
Por supuesto, sería irresponsable intentar establecer paralelismos exactos entre las identidades trans y no binarias actuales con las expresiones de género diverso y los personajes mitológicos de hace miles de años. Incluso en pocas décadas se puede observar un cambio drástico en el contexto y el lenguaje en torno al género. Sin embargo, también sería irresponsable ignorar las expresiones de género diverso del pasado.
Empecemos por lo alto. La torre truncada, coronada por un piramidión, es uno de los elementos más reconocibles de la Biblioteca Central. A cada uno de los cuatro lados de esta estructura de hormigón se encuentran dos figuras de piedra caliza conocidas como los "Videntes de la Luz". Representan a personas que el filósofo Hartley Burr Alexander (quien ideó el tema "La Luz del Conocimiento" para la decoración de la biblioteca) consideraba representantes de los más altos logros en áreas como la poesía, la literatura y la cultura. El lado este de la torre alberga una estatua del filósofo griego Platón, autor de La República y El Simposio . El Simposio , que explora el tema del amor a través de una serie de discursos pronunciados por las grandes mentes griegas, contiene un mito que ha perdurado hasta nuestros días: el Mito del Andrógino. Según este mito, los humanos eran originalmente seres esféricos con dos caras y dos pares de extremidades. Había tres tipos de personas: hombre/hombre, mujer/hombre y mujer/mujer. Cuando los humanos intentaron usurpar a los dioses, fueron castigados con ser divididos por la mitad. Desde entonces, escribe Platón, los humanos han anhelado a sus otras mitades. Cualquiera que originalmente formara parte de una pareja mujer/hombre es heterosexual, mientras que cualquier persona de una pareja hombre/hombre o mujer/mujer es homosexual.
¿Es este mito una representación reduccionista de la identidad queer? Por supuesto. Sin embargo, como ya escribimos, no podemos establecer paralelismos exactos entre la identidad queer actual y la identidad queer en la antigua Grecia. También vale la pena recordar que Platón fue un hombre con una sola perspectiva, lo que significa que tenía puntos ciegos en cuanto a las experiencias queer (¡y heterosexuales!).
Lo que hace significativo el Mito del Andrógino desde una perspectiva de género diverso es la premisa de que el amor es la experiencia de buscar una parte ausente de nosotros mismos. ¿Son hombres y mujeres dos categorías mutuamente excluyentes, pregunta Platón, o son más parecidos al yin y el yang, donde cada uno contiene algo del otro?
Por cierto, si el Mito del Andrógino te suena familiar, puede que no sea por esa clase de filosofía griega que tomaste en la universidad. En el musical de 2001 "Hedwig and the Angry Inch" , John Cameron Mitchell interpreta a Hedwig, una cantante de rock trans que relata el mito en su canción "El Origen del Amor".
En el lado sur de la torre se encuentra el épico Homero. Homero (quien, si es una sola persona, es discutible) probablemente vivió alrededor del año 800 a. C. y se le atribuye la obra más antigua conocida de la literatura griega, la Ilíada . Un poema que abarca un segmento de la Guerra de Troya, la Ilíada menciona a las «amazonas de apariencia masculina», conocidas por los antiguos griegos como una sociedad guerrera compuesta exclusivamente por mujeres. Las sociedades amazónicas también aparecen en la literatura china e india, pero en la literatura griega se las representaba como antagonistas que los griegos debían vencer; un tema popular en el arte griego antiguo era la Amazonomaquia, una batalla entre amazonas.
Como ocurre con muchos mitos, las historias cambian con el tiempo. Algunos escritores de la antigüedad atribuyeron un rasgo distintivo a las amazonas basándose en una etimología pseudogriega: a + mazos, que significa "sin pecho" (pensemos en el prefijo masto-). Se decía que las amazonas se cauterizaban el pecho derecho para facilitar el uso de arcos y jabalinas. Dicho esto, el arte antiguo representa a las amazonas con el torso intacto.
Al descender de la torre, vemos seis retratos de hombres destacados en los campos de la historia, las letras, la filosofía, el arte, el arte y la ciencia en la fachada de la Biblioteca en Hope Street. Representando la personificación de las letras está el poeta latino Virgilio, quien vivió en el siglo I a. C. Su obra más famosa, La Eneida se desarrolla tras la caída de Troya y narra la fundación de Roma. Virgilio invoca a las amazonas en su epopeya comparando a Dido, la amante de Eneas y reina fundadora de Cartago, con la líder amazona Pentesilea, «una reina guerrera que se atreve a luchar contra los hombres». También evoca el espíritu de las amazonas en el personaje de Camila, líder de una raza de guerreras conocidas como volscas. La llama «una dama guerrera; ingenua para el hilado, inexperta en el telar». El mito de las amazonas suele considerarse una advertencia sobre las mujeres que rechazan el rol femenino. Al igual que Pentesilea, Dido y Camila tienen un final doloroso.
A la derecha de Virgilio se encuentra Heródoto, conocido como el "Padre de la Historia". Heródoto, quien vivió en Grecia en el siglo V a. C., también escribió sobre las amazonas en las Historias , su obra más famosa, citando su destreza en la caza y la equitación, su vestimenta masculina y su falta de experiencia en las labores domésticas. Según su relato, algunas amazonas fueron asesinadas, mientras que otras fueron domesticadas, en cierta medida, por hombres escitas, lo que refuerza el mito de las amazonas como mujeres que necesitan corrección. (Que conste que Heródoto dijo algunas mentiras descomunales aquí y allá, pero, de hecho, existe evidencia arqueológica de tumbas de guerreras en tierras escitas, que se extendían desde el Danubio hasta partes de Rusia). Sin embargo, a pesar del tono misógino de la antigua tradición griega, se puede afirmar con seguridad que la reputación de las amazonas de ferocidad e independencia ha superado las inseguridades masculinas que subyacen a sus orígenes míticos.
Otro grupo de personas sobre el que Heródoto escribió en las Historias eran los Enarees. Vivían entre los escitas y eran similares a los nativos americanos de dos espíritus, pues servían como sacerdotisas ceremoniales, pero se consideraban varones al nacer. Según las Historias , los Enarees fueron convertidos en mujeres como castigo divino por saquear el templo de Afrodita Urania. En otra parte de las Historias , Heródoto los describe como "hombres-mujeres" que afirman haber recibido el don de la adivinación de Afrodita. Estos santos, de género diverso, eran aceptados en su sociedad.
Podemos encontrar recordatorios de la historia de la diversidad de género no solo en las esculturas de la Biblioteca Central, sino también en sus inscripciones. En la fachada de la Calle de las Flores, sobre las esculturas de Fósforo y Hesper, que representan la sabiduría oriental y occidental, respectivamente, se encuentra una cita del poema en latín de Lucrecio del siglo I a. C., De rerum natura ( Sobre la naturaleza de las cosas ): «ET QUASI CURSORES VITA LAMPADA TRADUNT». Esta cita fue traducida por Hartley Burr Alexander como «Como corredores que pasan la lámpara de la vida». En De rerum natura , Lucrecio describe la naturaleza como compuesta de un material envuelto en un ciclo de creación y destrucción. La vida desaparece y resurge como algo similar a aquello que reemplazó. «La naturaleza lo cambia todo, lo obliga a todo a la transformación» proviene del Libro Quinto, posiblemente la parte más popular del poema, en la que Lucrecio describe los orígenes del mundo y la humanidad.
En el Libro Cinco, Lucrecio menciona a los portenta, una raza primordial de personas que se encontraban entre lo masculino y lo femenino. Desafortunadamente, en el poema, los portenta, una raza aparentemente intersexual, se extinguieron debido a la desnutrición y la incapacidad de tener descendencia. En la antigua Roma, era común ahogar a los bebés intersexuales, y en la antigua Grecia, a menudo se les dejaba morir. Si bien Lucrecio menosprecia a los portenta, su poema indica que provienen de los mismos elementos de la naturaleza que originaron toda la vida. Como afirmó el filósofo George Santayana en referencia al poema: «Es que todo lo que observamos a nuestro alrededor, y también a nosotros mismos, puede ser otras tantas formas pasajeras de una sustancia permanente». Esta cita nos recuerda que nuestras similitudes superan nuestras diferencias.
Si bien la gran mayoría de las esculturas decorativas de la Biblioteca Central se encuentran en el exterior, tres esculturas interiores nos ofrecen más historias sobre la diversidad de género. En el vestíbulo de la biblioteca, en lo alto de la escalera de entrada de la Quinta Calle, se encuentran dos esfinges de mármol belga y bronce. Parecen ser "seductoramente andróginas", como lo describe Kenneth Breisch en su libro "La Biblioteca Central de Los Ángeles: Construyendo un Icono Arquitectónico, 1872-1933" . Sobre los antebrazos de las esfinges descansan libros con citas de Plutarco, biógrafo y ensayista griego que vivió entre los siglos I y II d. C. La cita en el libro de la esfinge izquierda dice: "Soy todo lo que fue, es y será, y ningún hombre ha levantado mi velo". La cita en el libro de la esfinge derecha dice: "Por lo tanto, el deseo de la Verdad, especialmente de la que concierne a los dioses, es en sí mismo un anhelo de Divinidad". Estas citas provienen de la Moralia , una obra que Plutarco inició como una serie de ensayos éticos, pero que con el tiempo incluyó otros escritos no relacionados con la ética. En la Moralia , menciona el Festival de la Impudencia, una celebración en Argos en la que hombres y mujeres se travestizaban. Plutarco atribuyó el travestismo a los argivos, en honor a las valientes mujeres que, a falta de mano de obra, defendieron Argos de los invasores espartanos.
Las esfinges se completaron en 1930, cuatro años después de la inauguración del Edificio Goodhue. Cabe destacar que, por aquella época, la Esfinge barbuda de Hatshepsut se preparaba para su debut en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. La faraona Hatshepsut, que vivió entre los siglos XV y XVI a. C., nació con ascendencia femenina, pero en la mayoría de las estatuas de su época se la representa como rey. (La esfinge fue destrozada cuando Tutmosis III sucedió a Hatshepsut en uno de los casos más famosos de borrado de monumentos de la historia antigua, por lo que lo que se ve en el Met es la estatua reconstruida con yeso para rellenar los huecos). Aunque se puede argumentar con fuerza que la transición de Hatshepsut pudo haber estado más motivada por la política que por un sentimiento interno de género, la obra de arte que la representa con el código masculino indica cierta tolerancia de los antiguos egipcios hacia la fluidez de género.
Las esfinges parecen custodiar una estatua titulada Civilización, que representa a la diosa Atenea. Al igual que las esfinges, esta escultura es de técnica mixta, hecha de mármol italiano, bronce y cobre. Probablemente se inspiró en Atenea Partenos, una colosal estatua de oro, plata y marfil que antaño se alzaba en el Partenón, pero de la que ahora solo conocemos gracias a descripciones históricas y réplicas. Nacida completamente de la frente de Zeus —representada en las coronas de las esfinges junto a Civilización—, Atenea es conocida hoy como la diosa de la sabiduría y la guerra. Sin embargo, en la antigüedad, era la diosa de la civilización, supervisando oficios como el hilado y el tejido, y siendo la deidad patrona de la ciudad de Atenas. (Atenea también es la patrona de las bibliotecas estadounidenses).
Atenea subvierte las normas modernas de género de diversas maneras. Por un lado, su nacimiento convierte a Zeus en su padre y su madre. (Según el relato más antiguo conocido, Zeus se comió a la madre de Atenea, ¡que ya estaba embarazada de ella!). Por otro lado, la mujer se asocia con una actividad "masculina" como la guerra. En lugar de un libro, la Atenea Partenos se representaba con un escudo que presentaba imágenes de una amazonomaquia. Sin embargo, Atenea se alió con los griegos y puede considerarse enemiga de las amazonas. En un punto de inflexión crucial de la Ilíada , se disfraza de Deífobo, hermano de Héctor, para influir en el resultado de la guerra de Troya a favor de los griegos. Por último, está la asociación de Atenea con la civilización en su conjunto, una asociación que gradualmente llegaría a considerarse competencia exclusiva de los hombres.
Todas estas historias han sido tangenciales en relación con los temas del programa escultórico del Edificio Goodhue. La visión de Hartley Burr Alexander se centraba en el conocimiento, los logros y el progreso de la civilización. Pero esperamos que estas historias les recuerden que la diversidad de género forma parte de la historia de la humanidad, lo que la convierte en parte de la historia de la civilización.
Gracias a Julia G. y Erin P. por ayudarnos con la investigación, redacción y edición de esta publicación.
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