See's Candy: una dulce historia de éxito
“Todo lo que necesitas es amor. Pero un poco de chocolate de vez en cuando no hace daño.” —Charles M. Schulz.
Mientras se ganaba la vida vendiendo chocolate y suministros para hacer dulces en Toronto, Charles See soñaba con escapar del frío ventoso de Canadá y comenzar su propia cadena de tiendas de dulces en la soleada California del Sur.
En la primavera de 1920, se mudó a Pasadena con su esposa, sus dos hijos y su madre, Mary See, quien recientemente había enviudado. La casa de los See aún se encuentra en el número 462 de la avenida Marengo. Ya no es una residencia, sino un espacio de oficina profesional.
En 1921, Charles See abrió la primera tienda de dulces See's en el número 135 de Western Avenue, en el barrio que hoy se conoce como Koreatown. El edificio de dos plantas, de estilo renacentista italiano, estaba pintado del blanco brillante que se conocería como "See's White". La decoración en blanco y negro y el suelo a cuadros se inspiraron en la cocina de Mary See en el bungalow de Pasadena. La cocina estaba en la parte trasera de la tienda, donde se elaboraban los dulces con las recetas de Mary e ingredientes de primera calidad. Los clientes recibían una muestra gratis, una tradición que continúa hasta la fecha. A mediados de los años veinte, había una docena de tiendas See's en Los Ángeles, incluyendo una en el Teatro Chino de Grauman.
Una auténtica tradición californiana, See's no se expandió fuera de California hasta que abrió una tienda en Phoenix en 1961. Hoy, 110 de sus 211 tiendas están en California. Los californianos solían, y todavía lo hacen, llevar cajas de dulces cuando visitaban a amigos y familiares que viven fuera del estado.
Los Dulces See's han dejado huella en la cultura popular, especialmente en el episodio "Yo amo a Lucy", en el que Lucy y Ethel van a trabajar a una fábrica de dulces y terminan llenándose la boca y el sujetador de chocolates al no poder seguir el ritmo de la cinta transportadora. Este episodio es considerado el segundo más famoso de la serie, solo por detrás de "Vitameatavegamin". Lucille Ball y Vivian Vance pasaron un día en la fábrica See's, aprendiendo a hacer dulces con el director de producción Forrest Jordan.
En 2001, se presentó una edición limitada especial de la Barbie See's en una junta de accionistas. Los entusiastas accionistas pidieron 10.000 unidades. La Barbie See's, con su uniforme tradicional y una muestra gratuita, es ahora una pieza de colección.
Desde sus humildes comienzos en la tienda original de Western Avenue, See's vende hoy 11,7 millones de kilos de dulces al año. Regalan un millón de kilos de muestras gratis al año. See's elabora sus dulces en dos grandes instalaciones en Los Ángeles y el sur de San Francisco, pero las pintorescas tiendas en blanco y negro aún conservan un reloj, un retrato de Mary See y vendedores con uniformes blancos y una gran pajarita negra.
La historia de See's Candy es una típica historia de éxito de Los Ángeles: inmigrantes que se mudan al sur de California en busca de un nuevo comienzo, oportunidades y buena fortuna: el sueño de California.
Lecturas adicionales
Número del 70.° aniversario de See Breeze, la publicación interna mensual de la empresa See, del California Index .
