Historia pública en el punto de mira: Una conversación con Tiffney Sanford
Dentro de la disciplina más amplia de la historia, existe un campo que ha ido ganando terreno: la historia pública. Esta abarca diversas iniciativas, ocupaciones y actividades relacionadas con la historia, como archivos, historia oral, gestión de recursos culturales, escritura y blogs, comisariado, producción cinematográfica y televisiva, así como visitas guiadas, preservación, podcasts y activismo comunitario, por nombrar solo algunas. Estas personas trabajan para proteger, preservar y promover nuestro patrimonio colectivo y hacen que la historia sea accesible e interactiva. Para el historiador público, la historia es una actividad próspera y dinámica, y en una ciudad como Los Ángeles, estas personas contribuyen a mantener la integridad histórica de nuestra ciudad. Este año, con motivo del Mes de la Historia de la Mujer, en lugar de presentar a una figura histórica de la historia de Los Ángeles, quise presentar a una mujer contemporánea que ha utilizado la historia pública para promover un aspecto muy importante de la historia local: la historia de nuestras bibliotecas. Y, dado que la Biblioteca Pública de Los Ángeles celebra su 150.º aniversario, es el momento ideal para hablar con nuestra historiadora bibliotecaria, Tiffney Sanford. Tiffney trabaja actualmente como Auxiliar Administrativa en la Biblioteca Pública de Los Ángeles y lleva varios años escribiendo un blog sobre la historia de las bibliotecas de Los Ángeles. Ha colaborado tanto en el sitio web de la Biblioteca Pública de Los Ángeles como en su propio blog y redes sociales, donde documenta sus visitas a bibliotecas de toda California, explora la historia de las sucursales y los sistemas bibliotecarios, y describe a las personas que forjaron una parte integral de la historia de California.
Entonces cuéntanos algo de ti.
Cuando mi esposo Chris y yo nos mudamos a Los Ángeles en 1995, empezamos a visitar bibliotecas los fines de semana para aprender sobre la ciudad y visitar diferentes barrios. Hablábamos con los bibliotecarios sobre sus restaurantes favoritos, tomábamos nota de la arquitectura interesante de la zona para investigar más tarde, nos maravillábamos con el arte público, visitábamos negocios históricos y recorríamos los supermercados locales. Cuantas más bibliotecas visitábamos, más similitudes y diferencias notábamos. De pequeña, los libros que sacaba de las bibliotecas me llevaban a mundos nuevos y diferentes. Con la edad, las bibliotecas también tenían esa cualidad para mí. Después de muchos años trabajando en librerías y archivos fotográficos, volví a estudiar a los 40 para obtener mi licenciatura en Historia y mi maestría en Bibliotecología y Ciencias de la Información. Actualmente soy administrativa en la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Varias veces a la semana, ayudo a personas que se acaban de mudar a Los Ángeles a obtener su tarjeta de biblioteca. A menudo conversamos sobre lugares cercanos que les han gustado o que les gustaría visitar. Me recuerda a cuando Chris y yo éramos nuevos en la ciudad y visitábamos bibliotecas para aprender sobre Los Ángeles.
¿Cómo describirías tu blog y tus cuentas de redes sociales a las personas que no los han visitado?
Empezamos nuestro blog, "El Tour de Bibliotecas de Los Ángeles", en 2010 para documentar varios aspectos interesantes de las bibliotecas que visitábamos. ¿Qué tenían en sus estanterías? ¿Quién fue el arquitecto? ¿Qué materiales de historia local hay disponibles? ¿Qué programas ofrecen? Chris y yo seguimos visitando bibliotecas por todo el sur de California, pero yo prácticamente me he hecho cargo de las (esporádicas) publicaciones del blog y las redes sociales. Ahora, con mayor frecuencia, las publicaciones del blog y Twitter se centran en trabajadores históricos de bibliotecas o en antiguas ubicaciones de bibliotecas. Actualmente, mi actividad principal es Instagram, donde publico mis visitas recientes a bibliotecas.
¿Qué despertó su interés por la historia de las bibliotecas y le hizo querer escribir un blog sobre sus visitas a las bibliotecas de Los Ángeles?
Siempre me ha gustado la historia local y leer biografías o historias de organizaciones y empresas. Suena raro decirlo, pero también disfruto mucho leyendo los obituarios de los periódicos locales. ¡Hay muchísima gente interesante por ahí! En 2006 leí el libro de Marilyn Johnson, "The Dead Beat: Lost Souls, Lucky Stiffs, and the Perverse Pleasures of Obituaries", que disfruté muchísimo. Durante su investigación para ese libro, Johnson dijo que leyó tantos obituarios interesantes sobre bibliotecarios que convirtió las bibliotecas y a los bibliotecarios en el tema de su siguiente libro. Yo pienso lo mismo: he "conocido" a muchos bibliotecarios fascinantes mientras investigaba la historia del sur de California. A lo largo de los años, visitábamos bibliotecas con interesantes exposiciones sobre su historia, y la curiosidad me dominaba. Me sumergí en la búsqueda de la historia de bibliotecas o sistemas bibliotecarios específicos. A veces, una biblioteca llevaba el nombre de un bibliotecario querido, y siempre me preguntaba quiénes eran y por qué eran influyentes para la comunidad. Hay más de 40 sistemas de bibliotecas públicas diferentes en el sur de California, y es bastante seguro que cada uno de ellos tiene una historia interesante en su historia.
¿Cuál dirías que es el hecho más inesperado que has descubierto sobre las bibliotecas de Los Ángeles hasta ahora?
He estado pensando últimamente en el papel que ha desempeñado el clima del sur de California en las bibliotecas. Sabemos que hoy en día las bibliotecas se utilizan como centros de refrigeración, pero hubo una época en que los paisajes bibliotecarios tenían una cualidad estética. Por ejemplo, la Biblioteca Central de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, la Sucursal Felipe de Neve, la Sucursal Regional Frances Howard Goldwyn de Hollywood y la Biblioteca Alhambra de 1915 tienen, o tuvieron, piscinas reflectantes. La Biblioteca Pública de Los Ángeles, cuando estaba ubicada en el último piso del edificio Homer Laughlin (también conocido como el edificio Grand Central Market), contaba con una sala de lectura al aire libre, al igual que su Sucursal Cahuenga (financiada por Carnegie) cuando abrió. A medida que las bibliotecas reanudaron sus servicios presenciales tras los cierres por la pandemia, están utilizando nuevamente los espacios al aire libre para la hora del cuento y otros programas.
¿Ha descubierto algo sobre las bibliotecas que haya alterado su conocimiento general de la historia local?
¡Qué pregunta tan difícil! Muchas bibliotecas del sur de California fueron proyectos de clubes de mujeres que empezaron siendo pequeños y demostraron su valía antes de ser transferidas al gobierno local. Antes de investigar sobre bibliotecas, no pensaba en las complejidades de fundar una ni de solicitar a un sistema bibliotecario que abriera una sucursal en mi comunidad. Otra (agradable) sorpresa es que las historias de las bibliotecas, en la mayoría de los casos, sí mencionan a las personas por su nombre. Las bibliotecas que he visitado en otros estados hacen un excelente trabajo homenajeando a sus bibliotecarios jubilados o exbibliotecarios, nombrándolos en su honor, creando exposiciones sobre ellos y colgando sus retratos; sin duda, esto me impulsa a participar en el mostrador de referencia para aprender más. Eso es lo que espero hacer con el Tour de Bibliotecas de Los Ángeles: mostrar bibliotecas y a sus trabajadores.
A lo largo de los años se han demolido muchos edificios de bibliotecas debido a cosas como negligencia básica, incendios, terremotos y otras condiciones inseguras. ¿Hubo algún edificio que se haya perdido y que le haya resultado particularmente desgarrador?
Me hubiera gustado ver un resultado diferente para la Biblioteca de West Hollywood diseñada por Edward Fickett y que fue demolida en 2011. Históricamente, hay tantas bibliotecas locales demolidas que me hubiera encantado visitar: la Biblioteca Alhambra de 1915 con su paisajismo diseñado por Lloyd Wright o la Biblioteca Carnegie de San Pedro de 1906 con su cúpula iluminada.
Y, por otro lado, ha señalado varios edificios de bibliotecas que se han reutilizado. ¿Hay algún ejemplo de reutilización adaptativa que le haya parecido especialmente ingenioso, interesante o inusual?
Me encanta que muchos antiguos edificios de bibliotecas sigan sirviendo a su comunidad. La Biblioteca Pública de Los Ángeles tiene varios, incluyendo la antigua sucursal de Durant, que alberga un refugio para mujeres, y la antigua sucursal de Ascot, que ahora es una oficina de la Fundación de Asistencia Legal de Los Ángeles. Me alegra especialmente que hayan podido convertir la antigua sucursal de Canoga Park, con su techo en zigzag, en un centro de aprendizaje temprano. Ojalá que esto ayude a los niños a apreciar la arquitectura de mediados de siglo.
¿Ha descubierto alguna figura de la historia de la biblioteca que le parezca especialmente admirable o que crea que debería ser más conocida?
¡Mi lista de "trabajadores de biblioteca para investigar" es larga! He escrito sobre Eleanor Brodie Jones (una bibliotecaria orientada a la comunidad en el Hollywood de principios del siglo XX que instigó el Studio Club) y Monica Shannon (una graduada de la Escuela de Capacitación de Bibliotecas Públicas de Los Ángeles que estuvo a cargo de las exitosas campañas publicitarias para las emisiones de bonos de 1921, 1923 y 1925 que ayudaron a financiar la Biblioteca Central y muchas sucursales. Más tarde se convirtió en una autora de libros infantiles ganadora del premio Newbery). Me intrigan los trabajadores de biblioteca de los que no se oye hablar a menudo, personas como John Perkins (el director de la biblioteca de Inglewood que fusionó una biblioteca pública y una de investigación), James Cobb (diseñó y construyó mobiliario especializado para las sucursales de la Biblioteca Pública del Condado de Los Ángeles y se convirtió en el jefe de la División de Propiedad y Transporte de la biblioteca), y Sarah Jacobus (una influyente directora de la biblioteca de Pomona de 1906 a 1946).
¿Cómo elegir qué biblioteca visitar?
A veces es tan sencillo como visitar una que aún no conocemos o centrarnos en una zona (por ejemplo, visitar varias bibliotecas de Torrance en un día). ¡Incluso hemos usado "señalar un punto en el mapa" o "elegir una página de la Guía Thomas" como método para elegir! Si una biblioteca tiene arte, arquitectura única o una colección especial, sin duda la convertimos en un destino.
¿Qué tipo de recursos consulta para descubrir la historia de la biblioteca?
La biblioteca siempre es la primera opción. He encontrado varias que tienen álbumes de recortes que te ofrecen si se los pides. Otras fuentes incluyen fotografías, relatos orales, periódicos, informes anuales, publicaciones especializadas... Pero si alguien conoce algún diario de bibliotecario o trabajador de biblioteca, ¡estoy atento!
¿Crees que las bibliotecas locales han hecho un buen trabajo al presentar su historia al público? Si no es así, ¿cómo crees que se puede mejorar?
He notado que las bibliotecas publican más sobre su historia en redes sociales, lo cual es genial. Además, se celebran los aniversarios y los hitos de las bibliotecas. Creo que es importante que las bibliotecas recuerden a sus comunidades que no solo están ahí, sino que, en muchos casos, llevan mucho tiempo ahí. Me encanta que celebren a la comunidad y su historia junto con la historia de la biblioteca.
¿Cuál es tu lugar favorito para visitar en Los Ángeles?
Diría que la Biblioteca Central está entre las mejores. Es bastante fácil para mí pasar el día allí y salir con muchos más libros de los que esperaba. ¡Es una mina de oro para explorar por casualidad!
Por último, sería negligente si no les preguntara cuál es su libro favorito centrado en Los Ángeles, tanto de ficción como de no ficción.
No leo mucha ficción, pero cuando lo hago, tiendo a gravitar hacia la ficción más antigua centrada en Los Ángeles (por ejemplo, The Loved One , The Big Sleep ). Tomo mi ficción centrada en Los Ángeles en dosis de Adam-12 y Dragnet ; ¡ver el paisaje y las ubicaciones es una gran ventaja! Hay tantos libros de no ficción que disfruto. Un libro al que siempre vuelvo es City Center to Regional Mall: Architecture, the Automobile, and Retailing in Los Angeles, 1920-1950 de Richard Longstreth. No solo cubre la mudanza del comercio minorista del centro a los suburbios, ¡sino que las fotos son increíbles! Aprendo algo nuevo con cada lectura, y generalmente me envía por un agujero de conejo investigando algún dato curioso. ¡Afortunadamente, mis tarjetas de biblioteca me dan acceso a muchos periódicos y bases de datos locales!
Para obtener más información sobre el sesquicentenario de la Biblioteca Pública de Los Ángeles (¡150!), consulta lapl.org/150 .
