Monica Shannon: Defensora de las bibliotecas, los duendes y los pigwidgeons desafortunados
Quizás conozcas a Monica Shannon como la autora de Dobry , la obra ganadora del Premio Newbery en 1935, pero ¿has leído sus cuentos de hadas ambientados en California? Son extraordinariamente descriptivos y se encuentran entre los libros más extraños que he leído en mucho tiempo. También debemos agradecerle, al menos en parte, cada vez que cruzamos las puertas de la Biblioteca Central. El Mes de la Historia de la Mujer es el momento perfecto para recordar a Monica Shannon (1889-1965), la miembro del personal de la biblioteca que se convirtió en autora ganadora del Premio Newbery de libros infantiles de fantasía y, como responsable de las campañas de emisión de bonos de la biblioteca a principios de la década de 1920, desempeñó un papel fundamental en la construcción de la Biblioteca Central y varias sucursales.
Monica Shannon creció en un hogar de bibliófilos y narradores, lo que pudo haber influido en su elección de la bibliotecología como profesión. Fue una de las catorce graduadas de la promoción de 1915 del curso de formación de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, que preparaba a los asistentes para el trabajo bibliotecario. En aquel entonces, la biblioteca alquilaba tres plantas superiores del Edificio Metropolitan, en la esquina de S. Broadway y W. 5th Street, "en pleno centro del distrito comercial". Durante los dos años siguientes a su graduación, la Sra. Shannon trabajó como asistente en el departamento de circulación de la biblioteca. Algo en ella, quizás su ética de trabajo o su don de gentes, la impulsó a ascender en la escala profesional. Para 1918, según el informe anual de la biblioteca, la Sra. Shannon era la asistente a cargo del departamento de ciencia e industria, atendiendo a los usuarios con sus consultas y solicitudes de referencia, a menudo centradas en la industria petrolera. Pronto le asignaron un nuevo puesto, uno que requería excelentes habilidades organizativas y personales.
El Edificio Metropolitano se estaba quedando pequeño rápidamente y el bibliotecario municipal, Everett C. Perry, comprendió la importancia de compartir la difícil situación de la biblioteca con la ciudad. El 1 de octubre de 1919, Monica Shannon asumió la responsabilidad del recién creado Departamento de Publicidad. Su primera tarea fue informar al público sobre los beneficios de la biblioteca y la necesidad de un "edificio central adecuado". A finales de 1919, se inició un esfuerzo serio por destacar los departamentos, las ubicaciones y los servicios de la biblioteca en el Boletín Mensual de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, que se entregaba gratuitamente a los usuarios. La Sra. Shannon o sus subordinados escribían artículos temáticos. Por ejemplo, el número de agosto de 1920 se centró en el impacto de las sucursales y las pequeñas sucursales llamadas estaciones de depósito. Mientras tanto, otro número relataba la historia de la Biblioteca Pública de Los Ángeles desde su creación en 1872 hasta 1920. Gracias a estos boletines informativos, los angelinos conocieron mejor la biblioteca y sus contribuciones a la ciudad. Comprendieron más fácilmente la importancia de tener una “Biblioteca Principal” en un edificio propiedad de la biblioteca que ofrecía una sensación de permanencia y eliminaba los pagos de alquiler.
Para 1921, las razones para que la biblioteca de Los Ángeles tuviera su propio edificio eran muchas. Los Ángeles era una de las ciudades de más rápido crecimiento en Estados Unidos y, sorprendentemente, el número de usuarios de la biblioteca se multiplicaba más rápido que la población. Para acceder a la biblioteca, se necesitaba un ascensor, en el Edificio Metropolitan, y no era especialmente grande. La biblioteca se encontraba en una zona privilegiada de la ciudad, pero era difícil llegar, el espacio estaba abarrotado y se preveía un aumento considerable del alquiler en pocos años. Previendo que la aprobación y construcción de una nueva biblioteca podría tardar bastante tiempo, el 1 de abril la Junta de Comisionados de la Biblioteca solicitó al Ayuntamiento de Los Ángeles que incluyera la emisión de bonos para la biblioteca en una próxima votación. El Ayuntamiento acordó incluir un bono de $2,500,000 en la votación del 7 de junio para el edificio y el terreno de la biblioteca.
El bibliotecario de la ciudad Everett R. Perry, la junta directiva de la biblioteca y Monica Shannon, directora de publicidad de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, crearon un plan para la campaña de emisión de bonos que fue impresionante, más aún cuando te das cuenta de que fue solo una campaña de cuatro semanas.
“Inmediatamente, la Biblioteca organizó una campaña que abarcó a todos los trabajadores del sistema bibliotecario, desde directores hasta pajes, y emprendió un período de cuatro fines de semana dedicado a una intensa y continua campaña publicitaria diseñada para que todos los residentes de Los Ángeles comprendieran las razones de economía práctica e interés cívico que hacían de la construcción de una biblioteca central una necesidad imperiosa”. —Informe del Bibliotecario, Trigésimo Tercer Informe Anual de la Junta Directiva de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, 1920-21
Se elaboró un esquema para la campaña de la biblioteca y se formaron comités para centrarse en cada actividad, con la Sra. Shannon a cargo de la organización. Los informes anuales de 1921 describieron brevemente el trabajo de la campaña, incluyendo reuniones, gráficos, selección de palabras, distribución y una comunicación clara. Se publicaron artículos y anuncios escritos por el personal en periódicos grandes y pequeños de toda la ciudad; se colocaron pancartas y letreros por toda la biblioteca y en las sucursales; se organizaron exposiciones en la biblioteca, bancos y tiendas; se impartieron charlas en clubes de mujeres, organizaciones cívicas, sociales, fraternales y religiosas, empresas y reuniones sindicales; y se instó a los candidatos a cargos locales a apoyar la iniciativa de la biblioteca.
Estudios de cine, sistemas ferroviarios y establecimientos minoristas también fueron valiosos defensores de la biblioteca. Según Los Angeles Times , Vitagraph, Universal, Goldwyn, Metro e Ince Studios coprodujeron una película que mostraba los reducidos espacios de la biblioteca para un noticiero que se proyectó en los cines del centro. Los Angeles Railway imprimió mensajes de apoyo en sus entradas. La empresa de vallas publicitarias Foster & Kleiser donó cuarenta vallas publicitarias en lugares destacados. Una gran tienda departamental creó un volante especial que incluyó en todos los paquetes. Algunos restaurantes que imprimieron menús diarios agregaron el mensaje "Alimento para el pensamiento. Vote Sí a la Proposición 3, sea dueño de su propio edificio de la Biblioteca Central". El artista y mecenas Edouard Vysekal a menudo encontró útil el departamento de arte de la biblioteca como inspiración. Como agradecimiento, diseñó un cartel, escrito en checo, instando a votar sí por un edificio de biblioteca. Con la abundancia y variedad de respaldos para la biblioteca, habría sido difícil para los angelinos evitar ver estos mensajes de apoyo.
Se aprobó el bono de la biblioteca, que proporcionó $2,500,000 para un edificio central. El bibliotecario municipal Perry señaló que "la campaña, en toda su elaboración, se llevó a cabo con entusiasmo y eficiencia incansables". Se inició la planificación del nuevo edificio de la biblioteca, pero lamentablemente, el Departamento de Publicidad fue desmantelado. Los informes anuales no especifican a qué departamento regresó Monica Shannon, pero otras fuentes sugieren que trabajó con niños en la biblioteca. Afortunadamente, su talento para organizar campañas exitosas se recurrió a dos veces más, para las emisiones de bonos de la biblioteca en 1923 y 1925. Estos bonos ayudaron a financiar la fachada de la Biblioteca Central en Flower Street y varios edificios de bibliotecas sucursales, respectivamente. Un reconocimiento a Monica Shannon. Gracias a su eficaz liderazgo en las campañas de bonos de la biblioteca, la Biblioteca Pública de Los Ángeles recibió fondos para construir la Biblioteca Central. En 1925, dejó la Biblioteca Pública de Los Ángeles, se casó con un ranchero y se mudó a Three Rivers, California, cerca de la entrada del Parque Nacional Sequoia.
La nueva vida de Monica Shannon le dio tiempo para escribir. Su primer libro, Cuentos de Hadas de California (1926), llevaba años preparándose. Mientras caminaba por las colinas que rodean Los Ángeles, probó sus historias con sus jóvenes familiares y amigos. Algunas eran adaptaciones de cuentos de hadas de Irlanda, España y México, que actualizaba con plantas y animales de California. Los cuentos de hadas de Cuentos de Hadas de California transcurren en lugares de todo el estado y tienen personajes que comen naranjas Valencia y manzanas manzanitas, mastican hierba santa para mantener la garganta húmeda y recogen habas, un cultivo popular a principios del siglo XX en el sur de California.
Eyes for the Dark (1928) y Goose Grass Rhymes (1930), el segundo y tercer libro de Monica Shannon, se desarrollan con mayor frecuencia en Sierra Nevada, cerca de su nuevo hogar. El río Kaweah, una parte del cual atravesaba su propiedad, aparece en sus libros varias veces, al igual que el Giant Forest donde vive la famosa sequoia, General Sherman. Eyes for the Dark presenta cuentos de hadas extravagantes similares a su primer libro con flora y fauna nativas del sur de Sierra Nevada (por ejemplo, trucha dorada, pino de azúcar, árboles Buttonwillow, chamise, etc.) en todas partes. Las reseñas de libros de la época encontraron sus cuentos de hadas interesantes, pero no estaban muy seguras de cómo describirlos. Por ejemplo, Horn Book ofrece "hay finos bocados de palabras aquí y patrones rítmicos, totalmente encantadores y llenos de vivacidad y vigor". Otro crítico admitió animosamente: "Puedo dar fe de que me tomó más de una lectura de Goose Grass Rhymes de la señorita Shannon para llevarme a apreciar su calidad única".
Monica Shannon solo escribió dos libros más: Tawnymore (1931), ambientada en la península de Baja California del siglo XIX, y su novela Dobry (1934), ganadora del Premio Newbery. Dobry vive en un pueblo búlgaro con su madre viuda y su abuelo, pero quiere irse del pueblo y estudiar escultor.
[Datos interesantes sobre Dobry : Monica Shannon escribió el libro en Santa Mónica mientras convalecía de una enfermedad grave. Se basó vagamente en la vida del artista/escultor que lo ilustró, Atanas Kachamakoff. Katchamakoff trabajó para estudios cinematográficos como escultor y, durante un tiempo, se mudó a Palm Springs, donde abrió una escuela de arte y dirigió una galería.]
El pasado bibliotecario de Monica Shannon fue muy beneficioso para su carrera literaria. Casi podemos imaginar sus listas categorizadas con los nombres de flores, árboles, frutas y animales que encontró en sus paseos por la naturaleza. Estos detalles, tan abundantemente presentes a lo largo de la historia, daban a todos sus libros, especialmente a los cuentos de hadas, un aire surrealista. Viajaba con frecuencia para investigar sus libros y los promocionaba con gusto tras su publicación. Para dar a conocer sus historias al mayor número de personas posible, daba charlas o leía sus historias en clubes de mujeres, partidas de bridge, bibliotecas urbanas y rurales, y charlas en fogatas para clubes 4-H. También concedió entrevistas a columnistas (como Lee Shippey y Ed Ainsworth) del Los Angeles Times , así como a periódicos más pequeños en su nuevo hogar en el centro de California. Incluso después de mudarse a la Sierra Nevada, regresó a Los Ángeles en numerosas ocasiones para leer sus cuentos de hadas en los grandes almacenes Bullock's, en la calle 7 y Broadway. Era muy hábil para dar a conocer su obra. Al fin y al cabo, la publicidad había sido una parte importante de su carrera bibliotecaria en la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
