Un manuscrito medieval en la colección de libros raros
Muchos visitantes de la Biblioteca Central sienten curiosidad por saber cuál podría ser el libro más antiguo de nuestra colección. En los últimos meses hemos tenido la suerte de descubrir mucha información nueva sobre un ejemplar muy especial de nuestra colección de Libros Raros.
Según notas de la década de 1960, se creía que el manuscrito medieval databa de principios del siglo XIII y contenía textos de la historia bíblica de Peter Comestor. Sin embargo, una visita de Peter Kidd, investigador independiente en manuscritos residente en el Instituto de Investigación Getty el verano pasado, reveló mucho más sobre este artículo y lo arrojó bajo una luz completamente nueva.
El libro consta de dos gruesas tapas de roble, ahora separadas, pero con anchas tiras de piel aún presentes. En su interior se encuentran dos conjuntos de hojas, uno con el hilo de coser intacto, y varias hojas sueltas. El texto en latín incluye vicios y virtudes, sermones, "distinciones" medievales o listas de palabras y conceptos bíblicos con definiciones, y tratados sobre pasajes bíblicos. El hecho de que la gruesa tapa de roble conserve sus hojas es en sí mismo raro e inusual. La madera presenta pequeños agujeros de gusano, y aún se puede ver el clavo que sujetaba la correa de cuero para cerrar el libro.
Lo que se encontró al dorso de la primera página, junto al índice, nos ofreció una imagen vívida y repentina de lo que era el manuscrito y de dónde provenía. Una sola línea dice "de S(an)c(t)o Oswaldo. de Nostel", que significa "Perteneciente a San Oswaldo, Nostell".
El priorato agustino de Nostell, en Yorkshire, Inglaterra, fue fundado a principios del siglo XII y dedicado a San Osvaldo, rey anglosajón de Northumbria. El Monasticon eboracense de John Burton y la historia eclesiástica de Yorkshire, 1758, del que la Biblioteca también conserva una copia, describe el priorato de la siguiente manera:
Se dice que el lugar donde se fundó este priorato era muy boscoso y repleto de caza de todo tipo; y, tras ser elegidos por unos ermitaños en su retiro, construyeron un pequeño salón y un oratorio o iglesia…
La disposición del texto en la página sugiere que el manuscrito data del año 1200, lo que lo convierte sin duda en el libro más antiguo de la Biblioteca. Aunque no está profusamente iluminado, hay pasajes que se han destacado como importantes mediante manículas (dedos que señalan). Peter Kidd arroja más luz sobre lo que podemos saber sobre los propietarios del libro:
Saber qué libros poseía una institución medieval como el Priorato de Nostel nos dice mucho sobre ella, especialmente si contienen textos inusuales. Nos revela, por ejemplo, su curiosidad y sofisticación intelectual, así como su disposición a aceptar nuevas ideas. También nos revela su red de contactos con otras instituciones, ya que para que una biblioteca poseyera un texto, un bibliotecario primero debía saber de su existencia y luego pedir prestado el ejemplar de otra persona para crear su propia copia (la imprenta no se inventó hasta mediados del siglo XV) o encontrar un ejemplar existente disponible para su compra.
El priorato fue cedido a Enrique VIII en 1540, durante la disolución de los monasterios, y gradualmente, las ruinas de los edificios fueron desmanteladas por terratenientes posteriores. El actual Priorato de Nostell es una casa del siglo XVIII propiedad del National Trust y es el hogar familiar de Lord y Lady St. Oswald. Mark Newman, consultor arqueológico del National Trust, ha trabajado en excavaciones en el sitio y ha descubierto los cimientos del priorato medieval a la izquierda del edificio actual, como se ve en la fotografía inferior. Su investigación ha demostrado que las ruinas de los edificios aún se conservaban en 1780.
El hecho de que el libro esté en inglés también lo hace excepcional, ya que muchos fueron destruidos durante la disolución de los monasterios. Una revisión minuciosa ha revelado que no se conoce ningún otro manuscrito de este importante priorato, aunque existen dos libros impresos posteriormente de su biblioteca.
Los artículos de la Colección de Libros Raros solo se pueden ver con cita previa. Para más información, llame al (213) 228 7350 o escriba a rarebook@lapl.org .
