La novela perdida de Forman Brown
En 1987, un señor mayor llamado Forman Brown entró en la librería independiente A Different Light Books, en 4014 Santa Monica Blvd, en busca de una novela. El libro que Brown buscaba se publicó originalmente en 1933 y luego se reimprimió en la década de 1950 como una novela de bolsillo pulp con un nombre completamente diferente antes de desvanecerse en el olvido. Para la década de 1980, el libro había pasado al dominio público, lo que permitió a Alyson Publications reimprimirlo en 1987. Conocida por publicar libros con temas LGBTQIA, la propietaria de Alyson Publications, Sasha Alyson, intentó localizar al autor del libro, Richard Meeker, pero simplemente había desaparecido de la faz de la tierra. Alyson siguió adelante con la reimpresión del libro bajo el supuesto de que Meeker probablemente había fallecido. Un año después, Forman Brown se dirigió a la librería Silverlake en busca de un ejemplar de este libro en particular. Brown se dirigió al mostrador y le preguntó al gerente de la tienda si tenía alguna copia de la novela, Better Angel de Richard Meeker. El gerente confirmó que tenían el libro en existencia y comenzó a hablar sobre las virtudes de esta novela bastante oscura: "Es un libro muy bueno, muy bien escrito. Creo que le gustará". Brown sonrió y respondió: "Eso espero... yo lo escribí". Richard Meeker era, de hecho, el seudónimo del anciano que estaba frente al dueño de la librería, y esta admisión fue, muy probablemente, la primera vez que Forman Brown había reclamado públicamente la autoría de Better Angel . A primera vista, Brown simplemente estaba afirmando que había escrito un libro pero, a los 86 años, Forman Brown estaba reescribiendo sin saberlo el capítulo final de su vida. La historia de Forman Brown y su novela "perdida" están inexorablemente entrelazadas y el libro pareció reaparecer en la vida de Forman justo cuando más lo necesitaba. Después de décadas de vivir dentro de los confines del “armario”, Better Angel le permitió a Forman “salir del armario”, validando su identidad como hombre gay y ayudándolo a encontrar su lugar dentro de la comunidad LGBTQIA más amplia.
Para 1988, Brown se había establecido en una vida tranquila de relativo anonimato. Pocos habrían imaginado que este caballero de aspecto paternal, residente en una modesta casa de Hollywood, había sido una personalidad de radio en la CBS en la década de 1930 y había participado en programas como Club Columbia y The March of Rhyme como talento al aire. Forman, un talentoso compositor y letrista, había escrito un éxito, "Two Hearts that Pass in the Night", que se presentó en el programa de radio líder de la época, Your Hit Parade. Como letrista, Forman había servido como "médico lírico" para un puñado de producciones de la Ópera Cívica Ligera de Los Ángeles, como The Great Waltz y The Red Mill. Pero el estatus de Forman Brown como uno de los artistas más solicitados de Los Ángeles no se basó en su carrera radial ni en su capacidad para ayudar a una producción teatral en crisis. Personajes como Charlie Chaplin, Albert Einstein, Bette Davis, Theodore Dreiser, Marlene Dietrich, Sinclair Lewis, Liberace, Mary Pickford y Ray Bradbury (por nombrar algunos) habían buscado el talento de Brown como parte de la compañía de teatro que puso a Los Ángeles de su lado, The Yale Puppeteers.
Formados en 1928 por los amigos de la universidad Forman Brown, Harry Burnett y Richard "Roddy" Brandon, los Yale Puppeteers recorrieron el país con su espectáculo de marionetas antes de llegar a Los Ángeles al año siguiente. Tras una exitosa temporada en el Club Guignol de Hollywood, los hombres fueron invitados por "la Madre de la Calle Olvera", Christine Sterling, a una temporada en el Teatro Torito de 80 butacas en la Calle Olvera. Fue una trayectoria que no solo fue un éxito rotundo, sino que ayudó a llamar la atención sobre la tan necesaria revitalización de este rincón olvidado de Los Ángeles. El trío dejó Los Ángeles en 1931 para una temporada limitada en Broadway, pero regresó y finalmente se estableció en un lugar permanente, el Turnabout Theater de Hollywood, donde el arte musical de Forman Brown se exhibiría en todo su esplendor para que el mundo lo viera.
Dados sus dones musicales, Forman fue una elección natural para escribir la música y las letras de las producciones de Turnabout. Artistas como la actriz de Bride of Frankenstein (1935), Elsa Lanchester, se hicieron grandes amigos de los titiriteros y les encantaba interpretar canciones que Forman había escrito. Lanchester, una artista sin igual, se volvió bastante experta en darle vida al trabajo de Forman e interpretaría sus canciones en su acto de cabaret durante décadas. Sin embargo, los dones de Forman Brown para la escritura no se limitaban a la música y, en ocasiones, encontraba tiempo para escribir libros. Con la excepción de Olvera Street y Avila Adobe escritos en 1930, los libros que Brown escribió estaban relacionados con el Teatro Turnabout, excepto un libro que en realidad nunca tuvo su nombre, Better Angel . Irónicamente, Better Angel fue la obra más personal que Forman Brown produciría jamás.
Better Angel se publicó al final de lo que académicos como George Chauncey han denominado la "locura de los pensamientos". La Ley Seca había llevado la vida nocturna a la clandestinidad, lo que aumentó la visibilidad de los grupos subalternos, despertando, si bien no un interés legítimamente compasivo por la comunidad gay, sí lo era. Los hombres y mujeres gays fueron parte integral de esta "locura" y la sexualidad queer se volvió muy visible en los locales cosmopolitas hasta, es decir, la Gran Depresión de 1929 y el fin de la Ley Seca en 1933. Estos dos eventos dieron lugar a un conservadurismo que desaprobaba la decadencia de los locos años veinte y, en consecuencia, la vida queer volvió a la sombra. En los años siguientes, los arrestos, la violencia, las listas negras, el acoso, la pérdida del empleo y un sinfín de otras indignidades fueron la realidad para los hombres gays, y "el clóset" se convirtió en una horrible necesidad. Better Angel se publicó el mismo año en que se derogó la Ley Seca y, previendo lo que se avecinaba, Forman probablemente tomó la difícil, pero necesaria, decisión de asignar un seudónimo a la obra más personal que crearía. «No estaba dispuesto a salir del armario, por así decirlo. Simplemente no se hacía entonces, así que nadie lo sabía. Pensé: ¿qué consecuencias tendría esto para el comienzo de mi carrera? Quizás perdería mi trabajo en la agencia de publicidad. Quizás perdería mi trabajo en la CBS». Si se producía una reacción negativa, Richard Meeker, no Forman Brown, la absorbería, por lo que el nombre de Brown nunca apareció en ninguna parte del libro que era esencialmente su autobiografía.
Better Angel es una historia de transición a la adultez centrada en un chico llamado Kurt Gray. Gracias a Kurt, Forman pudo, en esencia, "salir del armario" y defender su humanidad en una época en la que la homosexualidad estaba criminalizada y considerada un trastorno mental. Kurt es descrito como "sensible", un eufemismo que en aquella época se usaba para describir a chicos que preferían leer libros a practicar deportes y tenían poco interés en el sexo opuesto. Como la mayoría de los jóvenes protagonistas de novelas, Kurt transita la adolescencia a trompicones en una maraña vertiginosa de mensajes contradictorios de la sociedad. Kurt Gray soporta la "otredad" que le impone el acoso escolar, descubre que su cuerpo entra en conflicto con la doctrina religiosa y sufre sentimientos que no puede expresar plenamente. Lo que distingue a este libro de otras novelas de transición a la adultez es su perspectiva sobre la sexualidad del personaje. Kurt rechaza rotundamente la idea de que sus sentimientos sean algo más que normales y perfectamente válidos. La homofobia está presente, sin duda, y presenciamos autodesprecio y apatía en los demás, pero nada de eso es innato en Kurt. Kurt debe lidiar con la negatividad que lo rodea, pero el optimismo que expresa sobre sí mismo y su futuro resulta revolucionario para un libro sobre un hombre gay publicado en 1933. La "naturaleza" de Kurt no requiere una explicación clínica; no se siente atormentado por su atracción hacia otros jóvenes y no siente la necesidad de penitencia por ello. Kurt se ve obligado a realizar una introspección sobre su identidad sexual, pero queda claro que el heterosexismo y la heteronormatividad prevalecientes en la sociedad son lo que cuestiona su identidad y le genera dudas. En el camino, una joven se ve atrapada en el fuego cruzado de esta lucha interna, y su hermano, Derry, se convierte en el objeto del afecto no correspondido de Kurt. Quizás lo más asombroso del libro es que, tras una odisea personal abrumadora, Kurt conoce a regañadientes a David, quien trastoca su mundo. Al final, Kurt imagina un amor correspondido y duradero:
...una calma lo inundó como nunca antes, pensó. Kurt y David. Tú y yo. Tenía que ser. Esta noche, David estaría aquí con él, en esta habitación, y compartiría con él el plan que tenía para el futuro: la casa, los libros, la música, la tranquilidad, todo ese precioso sueño. La certeza de su amor por David, del amor de David por él, era tan absoluta, tan justa y tan apacible como esta luz pálida y ahora moribunda de la tarde de marzo.
El libro termina con Kurt contemplando el futuro. Su futuro... con David.
En su publicación inicial, Better Angel no tuvo una amplia circulación, pero recibió críticas respetables. Nunca se mencionan referencias directas a la homosexualidad en ningún artículo, pero los críticos utilizaron palabras y frases codificadas (es decir, sensible, invertido, diferente, etc.) que una audiencia gay probablemente captaría. La reseña de Variety decía lo siguiente: “Richard Meeker es el último en intentar producir un “pozo de soledad” para el otro sexo. Su “Better Angel” es un esfuerzo cuidadoso y no infructuoso por representar las fases mentales del invertido contadas sin un esfuerzo visible por ser sensacional. No es la pintura de palabras escabrosa, sino una representación delicada y a veces conmovedora de la clase”. El New York Herald Tribune escribió “la conmovedora historia de un joven invertido sensible que descubre temprano en la vida que es “diferente”. La historia de una larga lucha contra un mundo que no lo comprende ni lo compadece; una lucha por mantener la integridad de lo que para él es un hermoso ideal... Le repugna la sensualidad que encuentra entre los suyos y nunca transige con su ideal. Al final, ese ideal triunfa, y a su manera, encuentra la felicidad en su realización.
Más importante que la aprobación de la crítica fue que el libro logró llegar a un segmento del público que lo encontraría más significativo. Forman explicó: «El libro tuvo pocas ventas y, para mi sorpresa, llegó a algunos chicos a los que esperaba que llegara. Y creo que recibí más de treinta cartas de hombres de todo el país. Algunos, hombres mayores que decían: '¡Caramba! Ojalá hubiera tenido este libro cuando tenía dieciséis años', y otros que decían tener dieciséis y diecisiete años y decían: 'Esto me da la esperanza de que puedo llegar a ser alguien', porque el libro tiene un final feliz... Creo que solo había habido dos libros sobre la homosexualidad masculina; novelas, creo, antes de que apareciera este, y ambos terminaron en suicidio...».
Al igual que Kurt, tanto Derry como David eran seudónimos y, como habrás supuesto, eran representaciones apenas veladas de sus cohortes de los Titiriteros de Yale. Harry Burnett tomó la apariencia de Derry, el objeto del amor no correspondido de Kurt, mientras que Richard "Roddy" Brandon era David. Tal como Forman Brown había anticipado en Better Angel , él y Brandon se convirtieron en compañeros de vida y permanecieron juntos hasta la muerte de Brandon en 1985. En una entrevista de 1993 con Chip Butterman, Forman transmitió que su conexión fue inmediata, "de alguna manera supimos de inmediato que éramos... que estaba hecho para nosotros. Y así, durante el resto de mi vida, [él] fue mi amor, este gran tipo. Murió hace unos 7 u 8 años y lo extraño. Lo extraño terriblemente". Roddy leyó el manuscrito de Better Angel en la década de 1930 y le encantó, pero vio el potencial que el libro podría tener en una comunidad que, en ese momento, todavía estaba muy en las sombras. En una carta a Forman, Roddy escribió: «Pero lo que realmente importa, querida, es que se te está dando esta oportunidad de contar la historia que hace que nuestro amor sea digno y justo... realmente va a significar para algunos como nosotros, menos afortunados que yo, que necesitan la seguridad de la belleza y el valor que tu libro les brindará... Lo que más odio es que un libro tan hermoso y valioso deba tratarse con tanto secretismo, y sin embargo, estás contribuyendo al día en que ya no tendremos que temer la reticencia de quienes no quieren entender, que nunca han sentido la soledad y la añoranza como yo hasta que te conocí, mi mejor ángel. Tuyo, Roddy».
A medida que crecía el éxito de los Titiriteros de Yale, Better Angel cayó en el olvido y, fuera de su círculo de amigos, pocos sabrían siquiera que Forman había escrito una novela. En la década de 1950, Better Angel resucitó milagrosamente, pero, como en la película La comezón vive arriba (1955), la editorial imprimió el libro en papel pulp, le cambió el título por uno ligeramente más escabroso y le puso una imagen de portada que insinuaba algo más escabroso que la historia que se desplegaba en sus páginas. Better Angel pasó a llamarse "Tormento". La nueva portada mostraba a una femme fatale de pelo rojizo sentada en un diván, vestida con un traje de noche y guantes de ópera. Con más aspecto de una imitación de Rita Hayworth en Gilda que de la joven de mirada penetrante de la que Forman escribió, se acerca desesperadamente a un hombre que solo podemos ver de espaldas. El hombre agacha la cabeza y los hombros en lo que solo podemos suponer que es vergüenza o culpa. El eslogan dice: «Kurt amaba a esta mujer... ¿Acaso amaba más a su hermano?». Huelga decir que este arte exagerado da al público una impresión errónea de la obra de Forman Brown. Curiosamente, Mattachine Review consiguió esta edición y señaló que Kurt era «el homosexual más sano de la historia». No se sabe si Forman llegó a conocer esta versión de su libro.
Después de años de éxito y teatros llenos, los Yale Puppeteers finalmente cerraron el Turnabout Theater en 1956. El trío de titiriteros luego se mudó a una casa en Hollywood en 1141 N. El Centro Ave, a la que llamaron The Turnabout House y vivieron cómodamente por el resto de sus vidas. Forman se mantuvo activo en su "retiro" y asumió proyectos en su tiempo libre. Logró escribir letras para un puñado de producciones de Los Angeles Civic Light Opera, en particular la opereta de Franz Lehar de 1905, The Merry Widow , una producción que fue reestrenada dos veces. Los titiriteros apoyaron a la juventud local enseñándoles a los niños el arte del titiritero y actuaban periódicamente por todo el país. A principios de la década de 1980, Forman escribió una historia bastante humorística sobre un error bancario que lo reportó muerto y sus esfuerzos por demostrar que estaba muy vivo a pesar de lo que decía la computadora. La historia fue recogida por los medios de prensa y terminó circulando por todo el país. Casi al mismo tiempo, los titiriteros recibieron una distinción de la ciudad de Los Ángeles y Los Angeles Times publicó un artículo sobre el trío. El artículo del Times muestra que los tres hombres se habían convertido en lo que el escritor Armistead Maupin denominó una "familia lógica" (en contraposición a una familia biológica), pero no se mencionaba su vida personal. El artículo sí mencionaba que los tres titiriteros habían sufrido infartos para entonces y su salud no era la ideal.
Roddy Brandon siempre había sido el miembro menos sociable de los titiriteros. Parecía rehuir los focos y se sentía mucho más cómodo con los negocios. Solía dejar que Forman hablara (un artículo del LA Times de 1981 señalaba que Roddy tuvo que interrumpir a Forman para recordarle que tomara su medicación para el corazón) y solía ser él quien tomaba la foto, en lugar de quien aparecía en ella. Con el paso de los años, Forman solía escribirle cartas a Roddy en las que le profesaba un amor profundo y duradero por el hombre que se había convertido en su compañero de vida. Podemos suponer que Roddy era probablemente un hombre sentimental, ya que conservó las cartas de amor que Forman le había dirigido durante las décadas que compartieron. En una carta fechada en octubre de 1969, pocos meses después de que los disturbios de Stonewall marcaran un punto de inflexión en la historia LGBTQIA, Forman Brown escribió lo siguiente al hombre con el que había compartido su vida, en ese momento durante casi cuarenta años:
Mi queridísimo:
Solo quiero que sepas, y estoy seguro de que ya lo sabes, que cada año eres más valioso para mí. Creo que tal vez Browning tenía razón cuando escribió: «Lo mejor está por venir: ese último momento de la vida para el que se creó el primero». No, mi amor, «envejece conmigo», y que nuestros años juntos sean muchos. ¡Sé que serán felices!
Siempre, Forman
Forman y Roddy vivieron felices juntos durante más de 50 años, pero el destino suele ser cruel. Entre 1984 y 1985, Roddy enfermó gravemente. Desarrolló una enfermedad que requirió diálisis renal, pero, dada su avanzada edad y su precaria salud, Roddy rechazó el tratamiento y falleció el 4 de mayo de 1985.
La muerte de Roddy pareció despertar en Forman el deseo de encontrar su lugar dentro de la comunidad LGBT. Forman no vivía en el armario, en el sentido de intentar ocultar su identidad sexual; simplemente no era visible como miembro de la comunidad. Para cierta generación de hombres y mujeres gays, la identidad queer se relegaba exclusivamente a espacios "seguros" y rara vez se compartía con otros, salvo con algunos amigos cercanos. Si a esto le sumamos que Roddy murió en la era del sida, cuando la hostilidad pública contra los hombres gays había alcanzado su punto álgido, Forman tenía poca motivación para salir del armario y sentirse orgulloso. Pero la necesidad de pertenecer a una comunidad es muy real, y la red de apoyo que se encuentra dentro de estas comunidades es esencial para nuestra experiencia como seres humanos. Forman había encontrado comunidad y validación a través de su relación con Roddy, por lo que encontrar un lugar dentro de la comunidad parecía irrelevante. Forman recordó que “...no me preocupaban las cosas de la comunidad gay, ni los clubes ni nada de eso. No sabía nada de ellos... Mientras tuve a Roddy, fui feliz. Lo amaba mucho y punto”. Forman confesó que su relación con Roddy se consideraba un asunto privado: “Nunca lo hicimos público. La mayoría de nuestros amigos que conocimos en el teatro eran heterosexuales y, sin embargo, nuestros amigos íntimos nunca dijeron nada al respecto”. Forman recordó que la relación se ocultó incluso a familiares cercanos como los padres de Forman y la hermana de Roddy. “Sentías que ocultabas algo. Prácticamente todo el tiempo. Pero se convirtió en una segunda costumbre. Nunca pensabas demasiado en ello”. Lamentablemente, el obituario que Forman escribió para Roddy tampoco reconoce directamente sus más de 50 años como pareja. En cierto sentido, los tabúes sociales arcaicos no solo habían limitado la forma en que Forman podía vivir su vida, sino que le privaron del derecho a llorar públicamente a su compañero de vida; sin embargo, en medio de esta pérdida, ocurrió algo extraordinario. Forman recibió una llamada telefónica de un amigo que le hizo saber que el libro que había escrito hacía tanto tiempo estaba en el estante de la librería local, en una edición completamente nueva.
Mientras Better Angel languidecía en el purgatorio editorial, pocas personas conocían o incluso tenían acceso al libro, con la excepción de los académicos. En la década de 1970, los académicos comenzaron a explorar la historia social de los grupos minoritarios en todo Estados Unidos, incluyendo la comunidad LGBTQIA. Better Angel aparecería en disertaciones académicas y análisis de literatura gay como Playing the Game: The Homosexual Novel in America (1977) de Roger Austen y The Gay Novel: The Male Homosexual Image in America (1983) de James Levin. Los académicos LGBT se habían aferrado al libro principalmente por su retrato positivo de la homosexualidad, pero también por su excelente escritura. El libro había llegado a oídos de Sasha Alyson en 1986 a través de Hubert Kennedy, un matemático que había cambiado su interés por la historia temprana LGBTQIA. Alyson le había pedido a Kennedy recomendaciones sobre novelas gay antiguas que merecieran nuevas ediciones, y Better Angel fue su elección. Kennedy continuó escribiendo la introducción de la nueva impresión que Forman finalmente compró en A Different Light.
En una extensa reseña publicada en Los Angeles Times , el autor John Rechy (entonces profesor en la USC) se acercó a Better Angel esperando nada más que un "objeto encantador", solo para terminar enamorado de la novela. Dejando de lado las absurdas reseñas con lenguaje "codificado" de antaño, Rechy pudo hablar abierta y honestamente sobre el libro:
Reapareciendo hoy, cuando la indiferencia general crece, incluso mientras aumentan las muertes por SIDA entre los hombres homosexuales y la intolerancia homosexual se expresa libremente, Better Angel recuerda una época en la que la esperanza era posible —la "promesa de una alegría futura"— simplemente porque la realidad del prejuicio no había sido completamente expuesta, aún no se había puesto a prueba con dureza. Con un tono completamente moderno —a pesar de palabras como "invertir", que sin embargo son fieles a su época—, el libro de Brown no solo es una excelente novela sobre salir del armario, como se le ha llamado; es una excelente novela, sin reservas, un libro con excelente escritura, humor sofisticado y perspectivas universales. "El problema de la vida es encontrar suficientes momentos para que los intervalos entre ambos no sean tan mortales". Esa es una frase de la que cualquier escritor estaría orgulloso.
Rechy continuó lamentando que, a pesar de su excelente escritura, cualquier libro sobre la homosexualidad probablemente quedaría relegado a un "gueto literario" y "disponible solo en librerías gay y en unas pocas estanterías de "Estilo de vida alternativo" en otras. Separados, pero no del todo iguales". Rechy esperaba que este libro fuera una excepción: "...qué gran éxito sería si Better Angel de Forman Brown, que trascendía viejas barreras, eliminara las nuevas para ser leído simplemente como la excelente novela que es".
El viaje de Forman a la librería A Different Light para ver esta nueva encarnación de Better Angel sería el comienzo de un capítulo final notable en la vida del titiritero. Recordando la reacción del dueño de la librería, Forman declaró que "No se cayó muerto del todo, pero llamó a Sasha Alyson en Boston de inmediato y hablé con él". Forman y Alyson se conocieron y para fines de 1989, Alyson comenzó el proceso de reimpresión del libro con un nuevo prólogo escrito por Forman. En 1990, por primera vez en casi sesenta años, Better Angel tendría el nombre y la fotografía de Forman en la portada. Al reclamar Better Angel , Forman dio un valiente paso adelante y más tarde diría: "Estoy encantado de tenerlo a la luz por fin. No hay nada como salir del armario a los 86 años, ¿verdad?"
Forman Brown, a sus 90 años, disfrutaba de un renacimiento personal gracias a Better Angel . Empezó a hacer apariciones en librerías para firmar ejemplares de su novela y vio cómo la comunidad la acogía. También le dio una idea de cómo había crecido la comunidad gay desde su época de joven. En una entrevista de 1993 con Chip Butterman para Spunk Magazine , Forman resumió cómo el libro le había abierto los ojos a la comunidad gay: “No sé si era consciente de lo general que era en todo el país hasta que salió [ Better Angel ], en realidad. Y empecé a verme inundado de, ya sabes, revistas de las que nunca había oído hablar y peticiones de fotos y todo ese tipo de negocios y me di cuenta, ya sabes, de lo que había sucedido desde que el libro se publicó [originalmente]. Y creo que estaba encantado con ello... que [ Better Angel ] hubiera hecho lo que había hecho, hubiera despertado interés hace tanto tiempo”. A través de estas firmas y apariciones personales, Forman también estaba empezando a reconocer su lugar dentro de la comunidad LGBT más amplia y, en consecuencia, estaba empezando a florecer.
Durante este período, Forman y Harry participaron en un documental sobre el Teatro Turnabout dirigido por el sobrino de Harry, Dan Bessie, y filmado antes de la muerte de Harry en 1993. En la película, Turnabout: The Story of the Yale Puppeteers (1993), el contraste entre los niveles de comodidad de Harry y Forman al hablar de ser gay muestra un marcado contraste. Harry parece notablemente incómodo y parece reacio a hablar del tema de su homosexualidad en general. Forman, que parece mucho más relajado, explicó que "Creo que él es reticente al respecto y creo que todos lo somos, de hecho. Pero, quizás Harry un poco más porque está sorprendido por todo el asunto a estas alturas de la vida. Es una sorpresa que se pueda hablar abiertamente de ello. Ciertamente no lo era en nuestro apogeo". Forman, en comparación, es capaz de sonreír y reír cuando habla de ser gay. Recuerda con naturalidad cómo conoció al hombre que se convertiría en su compañero de vida: «Fui a New Haven, donde Harry estudiaba, y allí conocí a Roddy. Conectamos de inmediato y ambos sentimos que esto iba a dar sus frutos. Roddy Brandon fue mi gran amor. Estuvimos juntos más de cincuenta años». En menos de diez años, Forman pasó de no poder hablar de su relación con Roddy por escrito a contar su amor por él en vídeo.
Llámalo serendipia, llámalo destino, lo cierto es que Better Angel pareció regresar a la vida de Forman Brown justo cuando más lo necesitaba. Tras un profundo dolor, el libro no solo le recordó a Forman quién había sido, sino que también le dio el coraje para vivir sus últimos años en voz alta. A finales de los 80 y principios de los 90, la homofobia era omnipresente, impulsada por un virus que había diezmado a toda una generación y dejado poco por lo que tener esperanza. Sin embargo, en medio de todo esto, un hombre gay de 90 años apareció con un testimonio que demostraba que era posible tener una vida larga, plena, plena y llena de amor. Reconociendo lo que su historia había significado no solo para él mismo, sino también para su comunidad, Forman confesó: «Lo más gratificante que me ha sucedido ha sido redescubrir Better Angel y darme cuenta de que su mensaje de esperanza, o la posibilidad de esperanza, sigue siendo pertinente y tan reconfortante como lo fue hace sesenta años».
Forman Brown, el último de los Titiriteros de Yale, falleció en 1996. Después de su muerte, los efectos personales de Forman, Roddy y Harry, incluidos materiales relacionados con su carrera como Titiriteros de Yale, fueron donados a la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
Por primera vez, los materiales de esta colección se exhiben en la Galería Getty de la Biblioteca Central hasta el 6 de marzo de 2022. Como parte de la exposición de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, " La vida en un hilo: Los titiriteros de Yale y el Teatro Turnabout ", Better Angel ha sido reimpreso por Photo Friends de la Biblioteca Pública de Los Ángeles y está a la venta en la Tienda de la Biblioteca, donde siempre se puede pedir prestado . Incluye un nuevo prólogo del bibliotecario de la ciudad de Los Ángeles, John Szabo.
