El primer (y único) alcalde negro de Los Ángeles rompió barreras raciales
Nunca te rindas. Mantén tus pensamientos y tu mente siempre en la meta. —Tom Bradley
El Ala Tom Bradley de la Biblioteca Central es un homenaje apropiado al hombre progresista que presidió Los Ángeles durante cinco mandatos como alcalde. Durante su largo mandato, inspiró y promovió un crecimiento asombroso. Al celebrar el 25.º aniversario del ala que lleva su nombre, una pregunta clave es: ¿por qué fue Tom J. Bradley tan importante para la Biblioteca Central?
¿Quién fue Tom Bradley?
Bradley nació el 29 de diciembre de 1917, hijo de Lee y Crenner Bradley, antiguos aparceros que vivían en una pequeña cabaña de troncos en Texas. Se mudaron a Arizona, donde Bradley, de niño, recogió algodón con sus padres. Décadas después, durante la campaña electoral, en los campos de algodón del Valle Central de California, Bradley dijo: «Esa [experiencia] fue suficiente. Nunca podría llenar esa bolsa de 11 kilos».
La familia se mudó de nuevo en 1924 a Los Ángeles, cerca de las calles Temple y Alvarado, cuando ya eran cinco hijos: Lawrence, Tom, Willa Mae, Ellis, a quien le diagnosticaron parálisis cerebral a temprana edad, y Howard. Bradley destacó en la escuela con el apoyo de su familia. Asistió a la Escuela Politécnica, donde fue reclutado debido a sus habilidades atléticas en atletismo y fútbol americano. Estos primeros éxitos académicos impulsaron al estudioso Bradley a considerar el liderazgo como una meta personal. Obtuvo una beca deportiva para la UCLA en 1937, donde volvió a destacar. Sin embargo, para su tercer año en la UCLA, sintió la atracción del servicio público y presentó el examen de ingreso al Departamento de Policía de Los Ángeles. Obtuvo una calificación de 97 entre los mejores examinados, por lo que dejó la universidad para ingresar a la academia del departamento en 1940.
El camino hacia la política
Su eficacia para unir grupos mientras era policía lo condujo a su siguiente objetivo: servir en el Concejo Municipal de Los Ángeles. Solicitó el escaño del 10.º Distrito en junio de 1961, siendo aún teniente de policía, pero perdió contra Joe E. Hollingsworth. Se presentó contra Hollingsworth tres años después, en abril de 1963, y ganó no una, sino dos elecciones: una para el mandato restante del interventor municipal, Charles Navarro, y la otra para un mandato completo de cuatro años. Bradley juró su cargo como concejal, el primer afroamericano en hacerlo, el 15 de abril de 1963.
En 1969, se postuló para alcalde contra el entonces titular, Sam Yorty, pero perdió. La mayoría de los analistas políticos coinciden en que se debió a una campaña racista descaradamente liderada por Yorty. Sin desanimarse, Bradley se presentó de nuevo en 1973 y ganó. Tenía la mira puesta en la reurbanización y en convertir Los Ángeles en una ciudad/centro internacional. Con la aprobación del plan de reurbanización de la Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA) de 1974, lugares como el distrito financiero de Bunker Hill, el Warner Center y Century City se desarrollaron hasta alcanzar su aspecto actual. Otros proyectos incluyen la construcción de la red de tren ligero de Los Ángeles y la ampliación del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, que posteriormente llevaría el nombre de Bradley al finalizar su construcción en 1984. Ese año fue un momento culminante a otro nivel, ya que Bradley fue clave para traer los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 a Los Ángeles.
El amor por la biblioteca de Bradley
Bradley dedicó tanto tiempo a la planificación y el desarrollo como a establecer comisiones de relaciones humanas en la ciudad. Apoyó a diversos grupos étnicos y de intereses especiales, centrándose en la educación y en conectar a los angelinos.
Ninguno de sus esfuerzos fue tan trascendental como sus planes de reurbanización para el centro de Los Ángeles. Fomentó la inclusión de edificios históricos en el impulso de desarrollo y desempeñó un papel vital en la evaluación y preparación de edificios históricos en caso de emergencias como terremotos o incendios. Como impulsor del establecimiento de un plan de seguridad contra incendios para la Biblioteca Central en 1978, colaboró con el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Los Ángeles (LAPD) para instalar alarmas contra incendios entre 1980 y 1981, y creó simulacros y prácticas de primera respuesta ante emergencias. La previsión de Bradley condujo a la rápida y exitosa respuesta al primero de dos incendios provocados en la biblioteca el 29 de abril de 1986 , sin víctimas entre las 750 personas involucradas en el lugar, incluyendo usuarios, empleados y bomberos.
La visión estratégica de Bradley para la biblioteca reunió al promotor Robert F. Maguire III, al director ejecutivo de ARCO, Robert O. Anderson, y a la Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA) del Ayuntamiento. Bradley lideró el plan de financiación de la biblioteca, que incluyó la utilización de créditos fiscales a la inversión y bonos de asignación de impuestos; sin embargo, la solución más creativa propuesta por el equipo de Maguire, Anderson, Bradley y la CRA fue la venta de los derechos de uso aéreo no utilizados (el espacio vacante desde la azotea del edificio hasta la altura máxima permitida en el terreno) de la Biblioteca.
Posteriormente, Maguire Thomas Partners adquirió los derechos de uso del aire de la biblioteca por 125 millones de dólares, casi la cantidad total necesaria para la ampliación de la biblioteca, que ascendía a 152 millones de dólares. Según los términos del acuerdo entre la ciudad, la CRA y la comisión de la biblioteca, creado tras cinco años de complejas negociaciones lideradas por Bradley, el acuerdo para transferir el espacio no utilizado se firmó en enero de 1985. Gracias a la creatividad, la persistencia y la capacidad de negociación de Bradley y los demás directores, se inició la renovación y ampliación de la biblioteca. La ampliación este de la biblioteca recibió el nombre del hombre con el "plan creativo de derechos de uso del aire".
Tras el fin de su último mandato, Bradley se jubiló, solo para soportar varios años de complicaciones de salud. Falleció a los 80 años y fue enterrado en el cementerio de Inglewood Park.
Continuando la misión del cambio
Al igual que el alcalde Tom Bradley, la Biblioteca Pública de Los Ángeles es una fuerza impulsora del cambio, haciendo eco de su misión de mejorar la vida de todos los habitantes de la ciudad. Ofrecemos acceso gratuito y fácil a información, ideas, libros y tecnología que enriquecen, educan y empoderan a cada persona en las diversas comunidades de nuestra ciudad. ¡Visítenos hoy mismo !
Recursos adicionales y lista de lectura
- Vea el documental sobre Kanopy: Bridging the Divide: Tom Bradley and the Politics of Race
- Tom Bradley en fotografías de nuestra Colección Tessa.
Únase a nosotros para una visita guiada por la Biblioteca Central.
Referencias: The Los Angeles Conservancy , Tom Bradley Legacy Foundation en UCLA.
Escrito por Ashley Singletary, docente de la Biblioteca Central.
