Julia Perry - Neoclásica estadounidense
Julia Perry (1924-1979) fue una compositora estadounidense de ascendencia africana que tuvo un éxito notable en Europa y los EE. UU. en las décadas de 1950 y 1960. Causó una impresión internacional con su Stabat Mater , compuesta en 1951, y su Pieza corta para orquesta al año siguiente. Continuó componiendo prolíficamente a lo largo de la década de 1960, recibiendo reconocimiento y obteniendo grabaciones comerciales de tres obras, aunque las interpretaciones de nuevas obras se estancaron durante esta década. Un derrame cerebral afectó gravemente su carrera en la década de 1970. Estaba en silla de ruedas y parcialmente paralizada; sin embargo, continuó componiendo. Al carecer de asociación con una organización o socio que cuidara sus composiciones, gran parte de su trabajo se ha perdido después de su muerte. Componiendo incesantemente a lo largo de su vida, produjo música para orquesta, conjuntos de cámara, coro y música vocal. Su catálogo incluye trece sinfonías y tres óperas. Aunque gran parte de su música se ha perdido o hoy sólo existe en forma de manuscrito, la música de Julia Perry debe ser restaurada y redescubierta.
Julia Amanda Perry nació el 25 de marzo de 1924 en Lexington, Kentucky, la cuarta de cinco hijas. Su madre, de soltera America Lois Heath, era originaria de Virginia, graduada del Morristown College y maestra de escuela, quien alentó la educación musical en sus hijas. Su padre, el Dr. Abraham Murphy Perry, también oriundo de Lexington, era médico y pianista aficionado, y en una ocasión realizó giras como acompañante del tenor lírico Roland Hayes . El abuelo paterno de Julia Perry, Abraham "Abe" Perry, fue uno de los entrenadores de caballos de carreras más exitosos de Kentucky durante el siglo XIX, antes de que las leyes de Jim Crow excluyeran a los afroamericanos de esta profesión. Sus obituarios, en 1908, lo destacaron como uno de los miembros más destacados de la comunidad afroamericana de Lexington.
Cuando Perry tenía 10 años, su familia se mudó a Akron, Ohio, donde asistió a una escuela para niños talentosos dirigida por la Universidad de Akron. Se involucró más en la música, estudiando canto, piano y violín. Para cuando estaba en la preparatoria, ganaba concursos tanto de canto como de violín. Los periódicos locales de Akron comenzaron a notar su éxito desde muy temprano y continuarían promoviéndola con orgullo como hija de Akron a lo largo de su carrera.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1942, le ofrecieron becas de música que le permitieron asistir al Westminster Choir College en Princeton, Nueva Jersey, de 1943 a 1948. Allí estudió composición, voz, piano, violín y dirección. Mientras aún era estudiante de tercer año en la universidad, compuso un Preludio para piano de 1 página y 29 compases. Esta composición más antigua que se conserva de Perry se puede encontrar en la colección de la biblioteca en Black Women Composers: A Century of Piano Music (1893-1990) . La influencia del blues en el lenguaje armónico temprano de Perry se puede escuchar en esta pieza corta en su uso de acordes extendidos como novenas y undécimas y notas azules. Una estructura tradicional de blues AAB también enmarca la obra.
Durante sus años universitarios, compuso varias piezas vocales y corales. Su pieza coral "Carillon Heigh-Ho" se publicó en 1947, y publicó diez piezas corales más durante la década siguiente. En este punto temprano de su carrera, se involucró con los espirituales, componiendo el repertorio tradicional y obras originales que reflejaban este estilo. En 1948, completó su tesis de maestría con una cantata profana, "Chicago" , basada en un poema de Carl Sandburg de 1914. Un artículo periodístico de Akron de septiembre de 1948 anunció que Perry dirigiría esta obra, ahora perdida, en la 26.ª Convención Anual de la Asociación Nacional de Músicos Negros. El concierto celebró el 30.º aniversario de la existencia de esta organización con un concierto en el Hollywood Bowl de Los Ángeles, con la soprano Ellabelle Davis, la pianista Hazel Harrison y una interpretación de la Suite Ritual Arcaica de William Grant Still . Sin embargo, las noticias contemporáneas del concierto no indican que la composición de Perry se presentara en Los Ángeles en este concierto.
Tras obtener su maestría, Perry participó en el concurso anual de la Asociación Nacional de Músicos Negros, donde obtuvo el primer premio en composición y canto. Pasó un año como profesora del Instituto Hampton en Virginia, donde impartió clases de composición, teoría, orquestación y canto. Como muestra de su creciente prominencia en el mundo musical, sus canciones se incluyeron en el repertorio de cantantes como Nan Merriman y Ellabelle Davis. En agosto de 1949, con tan solo 25 años, Perry fue objeto de un artículo en el Christian Science Monitor .
En la década de 1950, Perry se forjó una reputación internacional como compositora prometedora. De 1949 a 1951, se alojó en la International House de Nueva York para estudiantes de posgrado e investigadores de cualquier disciplina. Durante su estancia allí, tomó clases en Julliard y estudió canto en el Curtis Institute. Obtuvo una beca para participar y ser instructora en el Taller de Ópera de la Universidad de Columbia, y su canto fue reconocido en el concurso del Premio Marian Anderson. Quizás lo más importante para su futuro fue que, durante este período, conoció al director de orquesta italiano Piero Bellugi, quien quedó impresionado con los fragmentos del Stabat Mater que ella había comenzado a componer por aquel entonces. Bellugi presentó a Perry a su maestro, el destacado compositor serialista Luigi Dallapiccola , quien se convirtió en su mentor durante la década siguiente.
Perry estudió por primera vez con Dallapiccola en Tanglewood en 1951, donde completó e interpretó su Stabat Mater para soprano y orquesta de cuerdas con gran éxito. Dedicada a su madre, esta composición consolidó la carrera de Perry y se convirtió en la obra más interpretada de su vida. Esta composición demostró que Perry había evolucionado con respecto a su estilo anterior, más conservador. Había comenzado a experimentar con la creación de melodías con técnicas serialistas y a utilizar el serialismo para lograr la cohesión motívica. Las mayores fuerzas instrumentales requeridas en la pieza, su duración y el uso de la disonancia y las complejas texturas contrapuntísticas la marcan como un avance importante en el estilo de Perry. El Stabat Mater presenta por primera vez muchos elementos estilísticos que se convertirían en parte del estilo maduro de Perry, como la armonía cuartal, los desplazamientos de octava y los ostinati. Además, la obra muestra el uso típico de Perry de líneas vocales expresivamente declamatorias, con un uso moderado de pasajes melismáticos.
Bellugi y Dallapiccola persuadieron a Perry para mudarse a Florencia, Italia, para continuar estudios con Dallapiccola. En Italia, su nuevo Stabat Mater tuvo múltiples interpretaciones con una recepción entusiasta y fue transmitido por Radio Italiano. Un artículo de Musical America de 1951 destacó el éxito de la obra y la creciente reputación internacional de Perry. Durante sus primeros dos años de estudio en Europa, la obra también se interpretaría en Alemania, Austria y Estados Unidos. Se tomó un descanso durante sus estudios con Dallapiccola para estudiar con Nadia Boulanger en el Conservatorio Americano de Fontainebleau, donde su ahora perdida Sonata para viola ganó el Prix Fontainebleau. El estreno de su Pieza corta para orquesta fue uno de los momentos más destacados del segundo año de Perry en Italia. Junto con el Stabat Mater , la Pieza corta se convertiría en una de las obras más interpretadas de Perry y una de las pocas piezas en obtener una grabación durante su vida.
Perry regresó para una estadía de dos años en los EE. UU. en 1953, tiempo durante el cual la Southern Music Company publicó su Stabat Mater y le fue otorgada la primera de sus dos becas Guggenheim. Las presentaciones que vio en ese momento incluyeron un nuevo cuarteto de cuerdas y repetidas presentaciones del Stabat Mater , aunque había dejado de cantarlo. Según todos los relatos y la evidencia de sus estudios y reconocimientos, Perry era una excelente cantante. Aun así, en 1953 decidió dejar de cantar profesionalmente para centrarse exclusivamente en una carrera como compositora. Su primera ópera, The Cask of Amontillado , se representó en la Universidad de Columbia en 1954. Perry coescribió el libreto en italiano, basado en la historia de Edgar Allan Poe . La ópera de un acto muestra a Perry trabajando en un estilo serialista personalizado, utilizando pequeños grupos de notas que trabaja a través de métodos seriales, a veces convirtiéndose en ostinati. Las críticas fueron positivas, comentando la originalidad de Perry y su habilidad con la orquestación.
A finales de 1955, Perry regresó a Italia, donde impartió una serie de conferencias patrocinadas por el Servicio de Información de Estados Unidos. Una segunda beca Guggenheim, además de otras conferencias del Servicio de Información por toda Europa, le permitió permanecer en Europa hasta principios de 1959. Las becas le permitieron continuar componiendo y estudiando composición y dirección en Florencia. En 1956 escribió Tres Espirituales Negros para Soprano y Orquesta , que posteriormente amplió a Cinco. Esta composición fue interpretada y posiblemente grabada en Roma.
La mayor parte de la música que Perry compuso durante sus años europeos en la década de 1950 se inclina hacia formas instrumentales y abstractas, el contrapunto y las técnicas seriales europeas, lo que llevó a académicos y críticos a calificar su estilo de neoclásico. Si bien era consciente de los cambios sociales que se estaban produciendo en las relaciones raciales en Estados Unidos durante su estancia en Europa, estas preocupaciones no se hacen evidentes de inmediato en su obra de esta época. Había mostrado interés por la cultura musical tradicional afroamericana desde sus primeras composiciones, ambientando y arreglando espirituales, pero no ambientó obras de poetas más actuales y con mayor proyección social, como los del Renacimiento de Harlem.
Perry regresó a Estados Unidos en 1959, donde su última composición, Réquiem para orquesta, se estrenó en Nueva York. Basada en temas de Vivaldi , los patrones rítmicos y ostinati del maestro barroco encajaron bien en el estilo evolutivo de Perry. La atmósfera clínica y el sonido del equipo médico que escuchó mientras vivía con su padre en el apartamento encima de su consultorio médico en Akron inspiraron una de sus composiciones más innovadoras: Homunculus CF. Compuesta para diez percusionistas, incluyendo arpa y celesta/piano, Perry se inspiró para esta obra en la historia de Goethe sobre un ser artificial, el Homúnculo, creado por el asistente de Fausto, Wagner. La obra consta de cuatro secciones de creciente complejidad rítmica e instrumental. El tono y la estructura armónica se construyen sobre el "Acorde del 15", el "CF" al que se refiere el título. El acorde consiste en una serie de terceras mayores y menores alternadas, que se construyen hasta el 15.º paso desde la raíz.
Perry escribió que Homunculus CF "maniobra" y "destila" el acorde, en lugar de emplear el desarrollo motívico y las progresiones de acordes más tradicionales. Al explorar el acorde, da vida a esta pieza, a la que denominó un "bebé probeta musical".
Alrededor de 1960, Perry inició una colaboración ocasional con CRI (Composers Recordings Inc.). Fundada en 1954 para difundir la música de compositores estadounidenses contemporáneos, para cuando este sello sin fines de lucro cerró en 2003, había publicado más de 600 grabaciones. En 1960, el sello publicó una grabación de una interpretación del Stabat Mater de Perry, con William Strickland dirigiendo la Filarmónica de Japón. Aunque los esfuerzos de Perry por que el sello interpretara y grabara sus obras no siempre tuvieron éxito, CRI posteriormente publicaría grabaciones de su Pieza corta para orquesta y Homúnculo, CF.
A pesar de los signos de problemas de salud, así como de las tensiones financieras, la década de 1960 fue la más productiva de Perry. Sus amigos comenzaron a notar un cambio en la personalidad de Perry, una premonición de los debilitantes problemas de salud que la plagarían en la siguiente década. En Nueva York, después de agosto de 1961, Perry compuso varias obras orquestales, incluyendo su Primera Sinfonía , para orquesta completa. El Dr. Perry, padre de Julia Perry, falleció en octubre de 1961. Durante una estancia en 1962 en la Colonia MacDowell en New Hampshire, compuso dos sinfonías más (la n.º 2, para violas y bajos, y la n.º 3 para orquesta completa), así como una Danza para Orquesta de Cámara . Aunque sus obras anteriores continuaron recibiendo interpretaciones y grabaciones a lo largo de la década, después de principios de la década de 1960, sus composiciones más recientes recibieron poca exposición pública. Un momento destacado de su carrera llegó en 1964 cuando la Filarmónica de Nueva York interpretó su Pieza corta para orquesta, rebautizada como "Estudio para orquesta", durante una gira por Europa. La Academia Estadounidense y el Instituto Nacional de Artes y Letras le otorgaron a Perry una subvención que le permitió realizar una grabación CRI del Homunculus CF en 1965.
Su música de la década de 1950, durante la cual residió principalmente en Europa, se había mostrado relativamente ajena a cuestiones raciales y sociales o a las expresiones externas de la herencia afroamericana. Estas preocupaciones empiezan a reflejarse en los títulos de algunas de las obras instrumentales que compuso en Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970, como su Quinta Sinfonía ("Sinfonía de la Integración") para Orquesta de Cámara, la Séptima Sinfonía ("Sinfonía USA") para coro y pequeña orquesta, y la posterior Décima Sinfonía ("Sinfonía Soul"). Expresó estos temas musicalmente haciendo referencia a las tendencias musicales populares del momento, como el rock y el soul, junto con las versiones de espirituales que la habían ocupado desde el comienzo de su carrera. Aunque las interpretaciones de nuevas obras habían disminuido, Perry continuó recibiendo reconocimiento. En 1968, el editor Carl Fischer aceptó la Sexta Sinfonía para banda y el Concierto para violín de Perry, y en 1969 recibió una Mención Honorífica en los Premios ASCAP a Mujeres Compositoras de Música Sinfónica y de Concierto.
La impresionante producción instrumental de Perry durante la década de 1960 no frenó su trabajo en la música vocal. El texto y las composiciones dramáticas que Perry escribió durante la década de 1960 también reflejan el cambio que sintió en Estados Unidos tras su regreso y muestran una creciente preocupación por los acontecimientos contemporáneos de la sociedad estadounidense. Su ópera en tres actos, El gigante egoísta (1964), basada en un cuento de Oscar Wilde , aborda temas como el feminismo y el valor de la educación. Su libreto sin música de 1969, Fisty-Me, trata sobre líderes afroamericanos como Martin Luther King, Jr., Harriet Tubman y el Dr. Ralph Bunche. El título, Fisty-Me , es un juego de palabras con el nombre "Mefistófeles" de Fausto, conectando la obra con la anterior , Homúnculo CF , y continuando su exploración de temas sobrenaturales. Elementos sobrenaturales también se manifestarían en su ópera Simplégades , basada en los juicios de brujas de Salem, en la que trabajó desde la década de 1950 hasta la de 1970.
Entre sus trabajos para mantenerse durante la década de 1960 se encontraba la enseñanza de francés y alemán como profesora sustituta en las escuelas públicas de Akron. En su faceta más literaria, tradujo 78 fábulas africanas del italiano al inglés y colaboró en un diccionario musical. En 1967, regresó a la Universidad A&M de Florida para impartir clases durante un año, y posteriormente impartió una serie de conferencias en el Centro Universitario de Atlanta. A principios de 1970, estaba preparando un curso de composición para impartirlo tanto de forma privada como en la universidad, cuando sufrió un derrame cerebral debilitante.
En silla de ruedas, con el lado derecho paralizado e incapaz de hablar, la determinación de Julia Perry por componer no se vio mermada. Tenía la esperanza de volver a caminar e incluso a dirigir. Aprendió a escribir con la mano izquierda, continuó escribiendo y envió partituras a editoriales e intérpretes. Completó su Novena Sinfonía después de su derrame cerebral, y escribió numerosas piezas para banda de música. Otros derrames cerebrales durante la última década de su vida impidieron su recuperación y, a pesar de su determinación, sufrió un creciente abandono artístico durante la década de 1970.
Sus últimas cinco sinfonías las completó tras su hospitalización, incluyendo la Sinfonía n.º 11 ("Sinfonía Espacial"), la Sinfonía n.º 12 ("Sinfonía Simple") y una Sinfonía para Banda de Marcha . También completó la ópera Symplegades sobre el juicio de las brujas de Salem, que la había ocupado desde la década de 1950. Su última pieza conocida fue Bicentennial Reflections (1977), una pieza corta para tenor y conjunto de cámara, incluyendo un bajo eléctrico. El texto de Perry para esta pieza reflexiona sobre el significado de la libertad en Estados Unidos. Murió en Akron el 24 de abril de 1979 de un ataque al corazón a la edad de 55 años. Su madre, quien la había cuidado durante su larga enfermedad, falleció tres años después, en 1983.
En sus últimos años de incapacidad, desafortunadamente, Perry no hizo caso a las sugerencias de sus colegas de donar sus partituras a una universidad o biblioteca especializada en cultura afroamericana. En lugar de archivar sus obras, prefirió intentar publicarlas. Ante la dificultad de leer sus manuscritos posteriores al derrame cerebral, no hubo más ofertas de publicación. En consecuencia, su obra no se conservó ni catalogó tras su muerte, y gran parte de su música se ha perdido. Solo una pequeña parte de la prolífica producción de Perry está disponible para su interpretación o escucha. De la obra existente, gran parte solo está disponible en forma de manuscrito. Compositora fascinante, desafiante y prolífica, la música de Julia Perry está lista para el estudio, el redescubrimiento y la interpretación.
