Entrevista con un autor: Sequoia Nagamatsu
Sequoia Nagamatsu es un escritor japonés-estadounidense y editor jefe de Psychopomp Magazine , una revista trimestral en línea dedicada a la prosa innovadora. Originario de Hawái y del área de la Bahía de San Francisco, tiene una maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa de la Universidad del Sur de Illinois y una licenciatura en Antropología del Grinnell College. Es autor de la galardonada colección de cuentos "Adónde vamos cuando todo lo que éramos se ha ido" y enseña escritura creativa en St. Olaf College y en el programa de maestría en Bellas Artes de baja residencia del Rainier Writing Workshop. Actualmente vive en Minnesota con su esposa, su gato y un perro robot llamado Calvino. Su primera novela es "Qué alto vamos en la oscuridad" y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para How High We Go in the Dark ?
La novela comenzó con exploraciones sobre el duelo y la reinvención de las prácticas funerarias tras el duelo por mi abuelo. Otros hilos y temas se entrelazaron gradualmente con estas exploraciones base (incluyendo, por supuesto, el concepto de un virus desencadenado por el derretimiento del permafrost y referencias a la crisis climática). Las inspiraciones narrativas abarcan desde Star Trek hasta la obra de David Mitchell y los cuentos de Italo Calvino . En definitiva, me interesaba explorar cómo las personas forjan nuevos espacios para el duelo y cómo los espacios de tragedia también pueden ser espacios de posibilidad para la memoria, la comunidad y la reinvención de la vida.
Tu novela tiene muchos personajes. ¿Alguno de ellos está inspirado o basado en individuos específicos?
Creo que muchos escritores admiten que algunos aspectos de sus personajes se relacionan con aspectos de sí mismos o de personas que conocen (y, sin duda, algunos de mis personajes llevan nombres de personas que conozco o he conocido), pero si tuviera que identificar a un personaje inspirado específicamente en alguien, nombraría a Dennis, del capítulo "Elegy Hotel", quien se inspira en gran medida en mí y en mi propia vida. También creo que mi bisabuela infunde el personaje de abuela/abuela en "Grave Friends". Además, intenté crear personajes cuyas historias personales, junto con sus profesiones, pudieran comentar sobre la evolución del mundo, así como destacar las luchas individuales y los puntos de esperanza.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
El proceso de escritura de este libro fue muy caleidoscópico, lo cual supongo que es apropiado ya que la experiencia de lectura puede reflejar esto. Algunas de las historias comenzaron como piezas independientes antes de que comenzara a considerar una estructura de novela dentro de las historias en términos de tema, incidente incitador, personajes recurrentes y líneas argumentales tipo rompecabezas que se componen de pistas cósmicas. El primer capítulo fue uno de los últimos que escribí y el último capítulo fue inicialmente un concepto novedoso del que escribí algunos borradores en la escuela de posgrado. ¿Escenas perdidas? Probablemente demasiadas para contar, pero definitivamente me deshice de ciertos capítulos al final de la revisión, ya que ya no encajaban en la línea de tiempo, el movimiento hacia adelante de la narrativa general. Pero aún así logré salvar algunos de los personajes (y partes de sus viajes) de esos capítulos perdidos en forma de personajes secundarios/secundarios.
¿Cuándo escribiste "Qué alto llegamos en la oscuridad" ? ¿Lo escribiste antes del inicio de la pandemia mundial en 2020? ¿O lo escribiste durante la pandemia? ¿Afectó o influyó la pandemia en lo que escribiste? De ser así, ¿cómo?
Las primeras ideas de lo que se convertiría en la novela surgieron alrededor de 2008, con el capítulo más antiguo, «Noches de melancolía en un café virtual de Tokio». El tema de la peste se incorporó a mis exploraciones en 2014, pero no se convertiría en un hilo conductor constante del libro hasta 2018. La novela se completó en gran medida antes de la pandemia y se vendió en los primeros días de la COVID-19. Si bien la pandemia no influyó realmente en la formación del libro, sí influyó en algunas revisiones posteriores. En particular, quería asegurarme de minimizar o eliminar cualquier elemento que, por casualidad, se relacionara demasiado con nuestra propia pandemia.
La idea de una montaña rusa que induce la eutanasia parece única, aunque, al mismo tiempo, ¡estoy seguro de que mucha gente siente que podría morir al subirse a este tipo de atracciones! ¿Te gustan las montañas rusas y otras atracciones emocionantes? Si es así, ¿tienes alguna favorita? ¿Hay alguna atracción a la que definitivamente no subirías?
La montaña rusa de la eutanasia es, en realidad, un experimento mental/modelo desarrollado por el artista Julijonas Urbonas hace poco más de diez años. Me atraía mucho la idea y la tensión inherente de fusionar un espacio tradicional de alegría con un espacio de duelo y despedidas (y, por supuesto, hay algo distópico en la cultura de los parques temáticos). Personalmente, detesto las montañas rusas, así que definitivamente no tengo una favorita. Esto podría deberse a que me subieron a estas atracciones demasiado pronto y, de hecho, me engañaron para subir a Space Mountain cuando era niño.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Me lleva una eternidad terminar con mi lista de lecturas pendientes (y es una búsqueda interminable, ya que no dejo de comprar libros). Pero hay un par de libros que tengo pensado leer pronto (aunque no me hagan caso): Burntcoat de Sarah Hall , The Cat Who Saved Books de Sosuke Natsukawa , The Actual Star de Monica Byrne , Goldilocks de Laura Lam y The Disordered Cosmos de Chanda Prescod-Weinstein .
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Italo Calvino , Haruki Murakami , JG Ballard , Kevin Brockmeier y Yoko Ogawa .
Como autor debutante, ¿qué ha aprendido durante el proceso de publicación de su novela que le gustaría compartir con otros escritores sobre esta experiencia?
No creo que muchos escritores que empiezan se den cuenta de lo mucho que publicar un libro (sobre todo con una editorial grande) es un esfuerzo colaborativo y comunitario. He aprendido muchísimo sobre mi propio proceso, mis fortalezas y debilidades, sobre el mercado y sobre el trabajo que implica asegurar el éxito de un libro antes de su lanzamiento.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
La verdad es que no tenía un favorito. Al menos no que yo recuerde. Leía mucha no ficción, sobre todo (incluso de pequeño): muchos libros sobre exploración espacial, fenómenos paranormales e historia antigua. Estaba suscrito a la serie Misterios de lo Desconocido de Time Warner , a la revista Archaeology , a la revista Star Trek: La Nueva Generación y a National Geographic . De mayor (preadolescente/adolescente), me obsesioné un poco con las novelas de Asimov y Babylon 5. Leía muchísimos cómics: Morbius, el vampiro viviente, era uno de mis favoritos.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
Mi familia siempre apoyó mucho mis extrañas obsesiones. Diré que era un niño muy raro y angustiado, así que a veces mis lecturas lo reflejaban. Recuerdo que mi familia me decía que hiciera portadas para algunos de mis libros porque no querían que me juntara con ellos con ciertas portadas. Mencionaré un par: La Goetia , que es básicamente un compendio de sigilos de demonios y ángeles caídos recopilados por el rey Salomón, y el Malleus Maleficarum , el manual de caza de brujas de la época de los juicios de las brujas de Salem.
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
Soy profesor, así que sí... en mi trayectoria académica en la universidad, el posgrado y más allá, he fingido leer libros. No tanto últimamente, pero cuando uno se está consolidando como escritor y profesor, uno siente que necesita mantenerse al día, incluso si no le interesa leer algo que esté de moda o que sea la lectura de moda de un grupo en particular.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
¿Recientemente? Sorrowland de Rivers Solomon y A Peculiar Peril de Jeff Vandermeer .
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
La verdad es que no, pero no me impresiono fácilmente. Hay libros que han influido en mi trayectoria como escritor (y he mencionado a algunos de ellos arriba), pero no creo que haya existido ningún libro que pudiera decir que fue "el libro" que cambió mi visión del mundo, que revolucionó mi arte. Pero si buscas algunos títulos que me parecieron interesantes... Cosmicomics de Italo Calvino , Everything Matters! de Ron Currie , Cloud Atlas de David Mitchell , Hard-Boiled Wonderland y el fin del mundo de Murakami , The Bloody Chamber de Angela Carter y la obra de Kelly Link .
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
De nuevo, esta es una pregunta difícil, porque creo que es un libro poco común que podría atraer a casi cualquier persona. Tengo gustos muy particulares que sé que no serían del agrado de muchos lectores, y viceversa. Pero, ¿y si a la gente a la que le gusta romper con los géneros y no le importa adentrarse en lo especulativo con algo de corazón? Echen un vistazo a La verdad sobre Celia de Kevin Brockmeier . Es uno de sus primeros libros y sigue estando entre mis favoritos.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
He estado disfrutando la serie de M. Night Shyamalan “Servant”.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Probablemente esté pasando el rato en Monterey, California (mi pequeña ciudad favorita) junto al océano y observando nutrias marinas.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
Sinceramente, a estas alturas siento que me han preguntado prácticamente de todo. Pero soy un gran fanático de Star Trek y la franquicia ha tenido una gran influencia en mi trabajo, así que supongo que si tuviera la oportunidad (para un público adecuado), profundizaría un poco más en mis episodios favoritos o influyentes.
¿En qué estás trabajando ahora?
Una segunda novela (también para William Morrow y Bloomsbury) titulada Girl Zero . También en el ámbito especulativo. La protagonista es una cambiaformas que reemplaza a una niña fallecida: una historia de formación de identidad, duelo y madurez.
