Entrevista con un autor: Pip Williams
Pip Williams nació en Londres, creció en Sídney y ahora reside en las colinas de Adelaida, Australia. Es autora de "Un verano italiano" , una autobiografía de los viajes de su familia en busca de la buena vida, publicada en Australia con gran éxito. Basada en su investigación original en los archivos del Oxford English Dictionary , "El diccionario de las palabras perdidas" es su primera novela, y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para El diccionario de palabras perdidas ?
Había leído y disfrutado de The Professor and the Madman de Simon Winchester , un libro sobre la relación entre el editor del Oxford English Dictionary , James Murray, y uno de los voluntarios que proporcionó ejemplos de cómo se habían usado las palabras en la literatura. Me fascinó el proceso de compilación del Dictionary , pero cuando terminé de leer, había preguntas persistentes para las que no pude encontrar respuestas. Por ejemplo, si todos los involucrados en la definición de las palabras eran hombres, ¿qué tan bien representaba esa primera edición del OED la forma en que las mujeres usaban las palabras? Si todas las palabras en el OED tenían que tener una fuente textual (que la tenían), entonces ¿qué palabras podrían haberse perdido porque nunca se escribieron: palabras dichas por analfabetos, pobres o mujeres que realizaban trabajos de mujeres? Leí un poco más y busqué cosas en línea, pero no pude encontrar respuestas a estas preguntas. Lo que sí encontré, sin embargo, fue una pequeña historia curiosa sobre una palabra perdida.
Se descubrió que la palabra "bondmaid" faltaba en el primer volumen de palabras en 1901. Debería haber estado entre "bondly" y "bondman", pero no estaba. La palabra significa esclava, y nadie sabe cómo desapareció. Es un misterio listo para resolver, pensé, y fue entonces cuando empezó a germinar la idea de una historia.
Muchos de los personajes de los libros se basan en personas que participaron en la creación del Oxford English Dictionary . Otros son de tu propia creación. ¿Esme o alguno de los otros personajes que creaste para la novela se inspiran o se basan en personas específicas?
En muchos sentidos, Esme se inspira en las muchas mujeres que contribuyeron a esa primera edición del Oxford English Dictionary . Incluían asistentes pagadas, voluntarias que enviaban ejemplos de cómo se usaban las palabras en el texto y mujeres que interactuaron con las palabras que finalmente se publicaron. El único personaje de la novela que está basado en una persona real es Ditte, la madrina de Esme. Ditte es una versión ficticia de una mujer llamada Edith Thompson. El dilema que tenía era si nombrar o no a Edith Thompson: participó en el OED como colaboradora voluntaria y correctora de la letra A a la letra Z y, sin embargo, se escribe muy poco sobre ella en la historia oficial. Lo que sabía sobre ella era interesante y relevante para la historia que estaba contando. Mientras escribía, se convirtió en la madrina de Esme. Por supuesto, esto no era una posibilidad en la vida real, y todo lo que he escrito sobre su relación es una completa ficción, pero creo que suena fiel a la Edith que llegué a conocer durante mi investigación. Hasta que el libro llegó a la imprenta, dudé si darle un seudónimo, por si acaso, para evitar críticas. Al final, decidí que quería que la gente conociera a Edith Thompson y su papel en el desarrollo del Diccionario . Le dejé su nombre real porque no quería que la ignoraran y no soportaba eliminarla de mi historia. Pero, para reconocer que la relación entre Esme y Edith es ficticia, dejé que Esme le pusiera el apodo de Ditte.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Tenía una idea general de hacia dónde se dirigiría la novela y cuáles serían algunos de los momentos clave, pero a medida que escribía cada escena, cualquier cosa podía pasar. Esto se debía a dos cosas: los personajes y la investigación. A veces, mientras escribía, un personaje decía o hacía algo que no había planeado ni previsto, pero que parecía perfectamente natural. Otras veces, investigaba un poco para comprender el contexto en el que se encontraban mis personajes y descubría algo que no podía ignorar. La historia del sufragio terminó siendo mucho más sólida de lo que podría haber sido. Al empezar a escribir, no me había dado cuenta de lo cercanas que eran las cronologías del OED y del movimiento por el sufragio femenino en el Reino Unido. Son historias que la historia ha mantenido separadas, pero para mí, se entrelazaron de una manera que creo que aún resuena hoy. Cuando me di cuenta de que las mujeres en el Reino Unido finalmente obtuvieron los mismos derechos políticos que los hombres a las pocas semanas de terminar el OED (en 1928), lo sentí como un regalo, pero también como una validación de la historia que estaba contando.
En cuanto a las escenas que no se incluyeron, no hubo muchas. Al igual que con el Diccionario , hay palabras que se sacrificaron por razones de espacio, y otras que guardo para otra historia.
¿Qué tan familiarizado estaba con la creación del Oxford English Dictionary antes de escribir The Dictionary of Lost Words ? ¿Cuánto tiempo le llevó investigar y escribir la novela?
No sabía nada sobre la creación del OED antes de leer El profesor y el loco. Ese libro despertó mi curiosidad por saber si las palabras podían significar cosas diferentes para hombres y mujeres; me hizo preguntarme si importaba que yo definiera el inglés, a partir de libros escritos principalmente por hombres. Me llevó a la biblioteca a investigar más (internet tiene sus límites; la biblioteca es donde se encuentran todos los detalles preciosos). Ese detalle me dio lo que necesitaba para crear el mundo del Scriptorium e imaginar cómo sería para una niña crecer entre tantas palabras en una época de tanto cambio social y político.
Así que leí lo suficiente para comprender el contexto en general y luego comencé a escribir. La escritura inspiró mi investigación, y luego la investigación inspiró mi escritura. Alternaba constantemente entre ambas actividades. Al final, me llevó dos años completar el libro y disfruté cada minuto.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendió sobre el OED y las personas que trabajaron en él durante su investigación?
Que la idea del Diccionario surgió de un grupo de filólogos que formaban parte del intrigantemente llamado Comité de Palabras No Registradas. Que estos hombres con una educación superior y privilegiados no contaban con las habilidades necesarias para que el Diccionario fuera un éxito, por lo que recurrieron a un maestro de escuela escocés para que asumiera la edición. Que este maestro, James Murray, instaló su Scriptorium en un cobertizo en su jardín trasero y dependía en gran medida de sus once hijos para que le ayudaran a clasificar los fragmentos de palabras. Que había varias mujeres en la nómina del Diccionario , pero ninguna tenía capacidad de decisión. Que durante la Primera Guerra Mundial, las páginas de prueba se enviaban a un lexicógrafo en las trincheras para que las editara y las enviara de vuelta a Oxford.
¿Tenías una palabra favorita antes de empezar a trabajar en El Diccionario de Palabras Perdidas ? ¿Y después de terminar?
Amabilidad era mi palabra favorita antes de empezar a escribir El Diccionario de Palabras Perdidas , y sigue siéndolo. Espero que nunca quede obsoleta por falta de relevancia.
También siempre me ha gustado discombobulated (desgastado) y desde que terminé el libro aprecio más knackered (desgastado) y froudacious (mentiroso), así como algunas palabras que eran obsoletas incluso en el momento en que fueron definidas, como anywhen (en cualquier momento), breel (un tipo inútil, bueno para nada) y slummock (besar amorosamente, de una manera particularmente húmeda y babosa).
Mi nueva palabra favorita de 2020 es antropausa (una desaceleración global de los viajes y otras actividades humanas). Espero que conservemos algunas de las lecciones que hayamos aprendido durante esta desaceleración.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Hamnet , de Maggie O'Farrell
Cielo de piedra, montaña dorada , de Mirandi Riwoe
Pequeños fuegos por todas partes , de Celeste Ng
La jarra de Pandora , de Natalie Heynes
No hay más amigos que las montañas , de Behrouz Boochani
Una guía del usuario sobre la melancolía , por Mary Ann Lund
Una habitación propia , de Virginia Woolf
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Esta lista podría cambiar mañana, pero hoy diría:
Virginia Woolf (en particular, por su obra de no ficción)
Geraldine Brooks
Margaret Atwood
Douglas Adams
Dr. Seuss
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
El león, la bruja y el armario , de CS Lewis.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
No, mis padres me dejaban leer cualquier cosa. Todavía no sé si fue por una actitud progresista o por negligencia benigna.
¿Qué libro has fingido leer?
Fingí leer Emma , de Jane Austen. Estaba en el programa de estudios del instituto y me pareció increíblemente aburrido. Desde entonces he leído y disfrutado muchísimos libros de Austen, pero nunca he vuelto a Emma . Ahora ya no necesito fingir, simplemente escucho libros que me intimidan pero que "debería" leer; me viene a la mente Middlemarch , de George Eliot .
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
El circo de la noche , de Erin Morgenstern .
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
No, pero hay libros a los que recurro porque parecen decir algo sobre la complejidad de la experiencia humana. Dos que me vienen a la mente son "Las Horas" , de Michael Cunningham , y "El Otro Lado de Ti" , de Salley Vickers . Más recientemente, he publicado libros que desafían las historias y los estereotipos con los que he crecido, como "El Rendimiento" , de Tara June Winch , y "Un Matrimonio Americano" , de Tayari Jones .
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Oh, los lugares a los que irás , del Dr. Seuss .
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
La sombra del viento , de Carlos Ruis Zafon .
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
La serie de televisión Schitt's Creek . Sé que llego un poco tarde, pero me tomó una pandemia encontrar tiempo para sentarme un rato largo frente al televisor. Me encantó cómo normalizó la diversidad. Y me encantó cómo me hizo reír y llorar.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Despertar en el casco antiguo de casi cualquier ciudad de Italia, tomar un expreso en el bar más cercano y luego caminar lentamente por las estrechas calles hasta encontrarme con un sutil recordatorio de que en ese lugar se ha vivido durante milenios. Dejar que mis dedos recorran los contornos de azulejos de colores, frescos descoloridos o piedras esculpidas, e imaginar a una mujer, más o menos de mi edad, haciendo lo mismo cien años antes, trescientos años antes, mil años antes. Me preguntaba en qué se diferencian y en qué se parecen nuestras vidas. Luego buscaba otro bar, pagaba la tarifa de una mesa en la terraza y pasaba la mayor parte del día escribiendo, tomando café y comiendo. Observaba la vida a mi alrededor, a los lugareños y a los turistas, las palabras y los mendigos. Anotaba mis pensamientos, empezaba una carta a un amigo, escribía una o dos páginas en mi diario. Podría trabajar en mi próxima novela, o podría no; en mi día perfecto, no sentiría ninguna obligación ni culpa. Quedaría con mi pareja para cenar y comeríamos algo con trufas.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
Siempre espero que me pregunten sobre mi práctica diaria de escritura porque creo que es brillante. Después de probar todo tipo de enfoques para escribir y fracasar miserablemente, y por lo tanto ser miserable (un objetivo diario de 1000 palabras; estar sentado en el escritorio dos horas por la mañana y por la tarde; escribir una página sin sentido antes de escribir "la novela"), decidí que mi única obligación era escribir una palabra al día. Solo una. La belleza de este objetivo es doble. Primero, el requisito es tan insignificante que no es digno del mono procrastinador. Segundo, es difícil fallar. Solo tengo que abrir mi portátil y escribir una palabra. Tardaré un minuto, quizás dos, y luego podré cerrar el portátil y ver Netflix. Pero es como decirle a alguien que evita hacer ejercicio que solo tiene que ponerse las zapatillas y dar un paso fuera de la puerta. Una vez que te pones las zapatillas y abres la puerta, caminar es fácil. De manera similar, una vez que abres la computadora portátil y escribes la primera palabra, las siguientes dos o tres aparecen y antes de que te des cuenta habrás escrito 100 palabras, tal vez 200 palabras, a veces 300 palabras; en ese punto eres tan bueno como Virginia Woolf y escribir más palabras sería un gran logro.
¿En qué estás trabajando ahora?
Mi próxima novela complementará el Diccionario de Palabras Perdidas . No será una precuela ni una secuela, sino una historia que transcurre en el mismo universo. Tratará sobre una joven que trabaja en la encuadernación de Oxford University Press. Se llama Peggy y sueña con ir algún día a la Universidad de Oxford, pero es un sueño imposible. Le dicen que su trabajo siempre será encuadernar los libros, no leerlos, y nunca escribirlos. Entonces estalla la Primera Guerra Mundial y el orden normal de las cosas cambia.
