Entrevista con un autor: Josh Rountree
Josh Rountree es un novelista y cuentista que escribe en múltiples géneros y se centra principalmente en el terror y la fantasía oscura. Su novela The Legend of Charlie Fish , publicada por Tachyon Publications con gran éxito en 2023, fue seleccionada para la Lista de lecturas recomendadas de Locus y nombrada uno de los mejores libros del año por la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Más de setenta de los cuentos de Rountree se han publicado en una variedad de lugares, incluidos The Deadlands , Beneath Ceaseless Skies , Bourbon Penn , Realms of Fantasy , PseudoPod , Weird Horror y The Year's Best Dark Fantasy & Horror . Se han publicado varias colecciones de sus cuentos, la más reciente, Death Aesthetic. Rountree vive en el área metropolitana de Austin, Texas, con su encantadora esposa de muchos años y un par de perros medio salvajes que exigen su obediencia. Su última novela es The Unkillable Frank Lightning y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para The Unkillable Frank Lightning ?
Llevo un tiempo trabajando en una serie de cuentos que considero mis Historias de Monstruos de Texas. Básicamente, son mi versión de varios monstruos, ambientados todos en el antiguo Texas, una época que defino aproximadamente entre 1830 y 1930. Me lo he pasado genial escribiéndolos. Algunos son relatos cortos, y he abordado hombres lobo, sirenas vengativas, dioses de la cosecha, brujas tristes y otros terrores. Algunos aparecen en mis dos últimas colecciones de cuentos, Fantastic Americana y Death Aesthetic .
En algún momento del camino, decidí que si me estaba divirtiendo tanto con los monstruos, debería intentar escribir The Creature From the Black Lagoon . Esa idea se convirtió en mi última novela, The Legend of Charlie Fish, que cuenta la historia de un hombre branquial y sus compañeros que luchan contra sinvergüenzas de un espectáculo secundario en medio de un huracán asesino. Esa fue tan divertida que comencé a preguntarme qué otras historias clásicas de monstruos podría contar con ese giro texano. Y, por supuesto, Frankenstein fue una elección fácil. Me encanta la novela , y me encantan las películas , Frankenstein (1931) y La novia de Frankenstein (1935) aún más. Inmediatamente pensé, ¿qué pasaría si mi Frankenstein fuera sobre un monstruo que no pudiera ser asesinado, por lo que se une a un espectáculo itinerante del Salvaje Oeste como su artista principal? En última instancia, la historia dio algunos giros difíciles en otras direcciones, pero esa inspiración inicial me puso en el camino.
¿Catherine, Aubrey, Seth o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
Catherine Coldbridge es mi Dra. Frankenstein, y su esposo, Frank Humble, es mi monstruo. Estos son los más obvios, aunque difieren bastante de sus inspiraciones originales. Catherine es médica y ocultista, y su resurrección de Frank tiene más de magia negra que de ciencia. Y aunque Frank se desboca al estilo Frankenstein, recupera mucho más de su antiguo yo en el proceso que el pobre monstruo de Shelley.
Algunos de los artistas de la revista Wild West Revue tienen analogías en la vida real, al menos en mi cabeza. Cowboy Dan está destinado a ser un personaje similar a Buffalo Bill , y en el libro se menciona que incluso se inspira en el más famoso cabecilla de los espectáculos del Viejo Oeste. Y Mable Bones, la tiradora experta, debe gran parte de su creación a Annie Oakley , quien actuó en el espectáculo de Buffalo Bill durante muchos años. Otros pueden tener pequeñas conexiones con artistas reales sobre los que he leído, pero en su mayoría son pura ficción.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
El mayor reto que tuve con este fue evitar interponerme en mi propio camino. La Leyenda de Charlie Fish presentaba perspectivas alternadas en primera persona, yendo y viniendo, para que viéramos la historia desde la perspectiva de dos personajes principales. Dado que Frank Lightning, el Inmortal, se ambienta en ese mismo universo y tiene un cruce de personajes, sentí que debía mantener el mismo enfoque.
Durante mucho tiempo, intenté escribir este libro alternando entre Catherine y Frank, mi médico y mi monstruo. Quería contar esta historia para que viéramos las diferencias entre ellos en la interpretación de la muerte y resurrección de Frank. Pero no funcionaba. Las partes donde Frank contaba la historia me parecían monótonas. Sin embargo, las partes donde Catherine narraba cobraban vida. Aun así, me resistí un tiempo, decidido a estructurar este libro como el anterior. Cuando finalmente decidí que Catherine sería el único personaje desde el punto de vista, la historia cobró vida rápidamente. También trabajé con mi editor para reestructurar un poco el libro. Hay secciones que transcurren en 1905 y secciones que transcurren en 1879. Originalmente, comencé en 1905, retrocedí en el tiempo para el tercio medio del libro y luego volví a 1905. Finalmente, modificamos esto para alternar entre ambos a lo largo de la historia, y creo que ayudó a que la novela avanzara a un mejor ritmo.
Afortunadamente, no se borró ningún personaje en este proceso, ni se modificó ni cortó ninguna escena importante. A diferencia de La Leyenda de Charlie Fish , donde tuvimos que tomar la dolorosa decisión (para mí, no para mi editor) de eliminar una enorme criatura parecida a Cthulhu del clímax del libro. Es mejor así. Pero, vamos. Nadie quiere eliminar un monstruo con tentáculos de su libro.
En tu epílogo, hablas un poco sobre los espectáculos itinerantes del Viejo Oeste de finales del siglo XIX y principios del XX. ¿Qué tan familiarizado estabas con estos espectáculos y sus artistas antes de escribir El Inmortal Frank Lightning ? ¿Tuviste que investigar un poco? De ser así, ¿qué fue lo más interesante o sorprendente que descubriste durante tu investigación?
Estaba familiarizado con las series del Viejo Oeste de esta época, ya que siempre he sido aficionado a los westerns y a la historia estadounidense del siglo XIX. Siempre me ha interesado cómo estas series influyeron en Hollywood y nuestra percepción actual de cómo era realmente el Viejo Oeste. La mayoría de nuestras suposiciones sobre ese período están influenciadas por estos cuentos fantásticos. Y, sin duda, el arquetipo popular del vaquero héroe como vanguardia del Destino Manifiesto necesita ser revisado y revisado.
Releí varios libros para refrescarme la memoria, incluyendo "El Coronel y la Pequeña Missie" de Larry McMurtry . McMurtry es mi escritor favorito, y aunque es más conocido por su ficción, tiene varias obras de no ficción que merecen la pena. Esta trata sobre Buffalo Bill y Annie Oakley, y ofrece una buena visión general del fenómeno del Viejo Oeste en general, incluyendo la logística para organizar ese tipo de espectáculo itinerante antes del cambio de siglo.
Ahora mismo estoy leyendo True West , de Betsy Gaines Quammen . Es un estudio fantástico del Oeste americano en la actualidad, y de cómo nuestras ideas sobre el mundo se vieron influenciadas y a menudo corrompidas por estos mitos idílicos de la expansión hacia el oeste, y de cómo aún lidiamos con las consecuencias de esos cuentos fantásticos.
La novela de Mary Shelley, Frankenstein o el moderno Prometeo , se escribió hace más de 200 años y ha tenido numerosas adaptaciones (cine, televisión, novelas gráficas, etc.), además de pastiches y reimaginaciones (¡a las que ahora se suma El Indestructible Frank Lightning !). ¿Tienes alguna adaptación favorita, novela o relato relacionado?
El joven Frankenstein es mi elección obvia. El clásico de Mel Brooks es una película que nunca pasa de moda, y cada actuación es excepcional. Soy un gran fan de las películas de monstruos de Universal, así que una película que las ame tanto como yo, pero que también se burle de ellas, es perfecta para mí.
También recomendaría la novela Brittle Innings de Michael Bishop . ¡Qué libro tan genial! Es una continuación de la historia de Frankenstein , donde el monstruo ha llegado desde el Ártico y ahora juega para un equipo de béisbol de ligas menores en la década de 1940. Este concepto absurdo está magistralmente plasmado y realmente cumple.
Si The Unkillable Lightning Frank tuviera que ser adaptado en una película o una serie de televisión, ¿quién sería el elenco de tus sueños?
La decisión clave sería elegir a Catherine Coldbridge, y creo que Winona Ryder bordaría el papel. Mi elección para Frank sería Adam Driver , y Joe Bird de Talk to Me encajaría a la perfección con mi pistolero adolescente, Hank. A eso añadiría a Bradley Cooper para interpretar a Aubrey Dawson y a Paul Dano para interpretar a su alocado hermano Seth. Además, hay un montón de personajes secundarios, artistas de espectáculos secundarios y varias rarezas que serían ideales para mostrar el talento de las nuevas promesas.
¿La misma pregunta para La leyenda de Charlie Fish (ya que no te pregunté cuando hablamos de ello hace dos años)?
He tenido mucho tiempo para pensar en esto y he creado un reparto de ensueño en los últimos dos años. Creo que Walton Goggins y Jessica Chastain serían la pareja perfecta para interpretar a Floyd Betts y Abigail Elder. Para mis personajes secundarios, me encantaría ver a Patton Oswalt interpretando al Profesor Finn, con Dave Bautista interpretando a su compañero, Kentucky Jim. Me gustaría ver a actores noveles interpretando a los niños, Nellie y Hank, con la esperanza de una actuación destacada como la que tuvo Hailee Steinfeld en el remake de Valor de Ley de Joel y Ethan Coen . Mi personaje, Nellie Abernathy, tiene mucho en común con Mattie Ross de esa película.
También mencionas en tu epílogo que has escrito varios relatos cortos que combinan arquetipos familiares del Viejo Oeste con monstruos y elementos sobrenaturales en lo que describiste como tu "propio Texas mitológico". Esta versión de Texas parece ser el escenario tanto de La leyenda de Charlie Fish como de El inmortal Frank Lightning . ¿Volverás a llevar a los lectores a tu Texas mitológico para vivir otras aventuras monstruosas?
Sí, espero seguir escribiendo estas historias de monstruos texanos mientras tenga buenas ideas. Me gusta la idea de que cada libro e historia pueda leerse por sí sola y en cualquier orden, pero al conectarlas, se revela un universo más amplio.
Como mencioné antes, comencé esto hace años con varias historias cortas y terminé ampliando este mundo en novelas con La leyenda de Charlie Fish y ahora El inmortal Frank Lightning. Tengo una variedad de otras historias en cubierta para este mundo y espero que podamos hablar sobre ellas la próxima vez.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Me encanta The Last American Road Trip de Sarah Kendzior , un brillante y perspicaz diario de viaje que se lee como una elegía por unos Estados Unidos que quizás nunca volvamos a ver. También estoy leyendo Murderland: Crime and Bloodlust in the Time of Serial Killers de Caroline Fraser , una visión sombría y completamente inquietante de los asesinos en serie del noroeste del Pacífico en la segunda mitad del siglo XX, y cómo los factores ambientales podrían haber alimentado su proliferación. Y una más: estoy disfrutando mucho de The Daughter's War de Christopher Buehlman , su continuación de The Blacktongue Thief , que también me encantó. Buehlman es un autor que se mueve a la perfección entre la fantasía y el terror, y si disfrutas de esos dos géneros, busca su libro Between Two Fires , sobre una guerra entre el Cielo y el Infierno que tiene lugar en la Tierra durante la peste negra. Es notable.
¿En qué estás trabajando ahora?
Suelo trabajar en varios proyectos a la vez, y ahora mismo no es la excepción. Tengo algunos cuentos en diversos estados de deterioro, y estoy trabajando en una novela sangrienta de espada y brujería, algo nuevo para mí. Hace poco terminé de escribir una novela corta que es una especie de historia de fantasmas de ciencia ficción ambientada en un futuro cercano, y también tengo otro de mis libros sobre monstruos de Texas esperando a ser escrito. Demasiadas ideas, y nunca me alcanza el tiempo.
Y lo siguiente en mi agenda de publicaciones es una nueva novela corta, Verano en la Casa de los Difuntos , que saldrá en agosto de Psychopomp Press. Es una historia de una casa embrujada en el oeste de Texas inspirada en mi abuela, quien era investigadora de fantasmas en los años ochenta.
