Entrevista con una autora: Hajar Yazdiha
Hajar Yazdiha es profesora adjunta de Sociología, miembro del cuerpo docente del Equity Research Institute y becaria global Azrieli de CIFAR (2023-2025). La Dra. Yazdiha obtuvo su doctorado en Sociología en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, y fue becaria postdoctoral de la Fundación Ford y becaria postdoctoral Turpanjian de la Cátedra de Sociedad Civil y Cambio Social. Su investigación examina los mecanismos subyacentes a las políticas de inclusión y exclusión, ya que configuran las identidades étnico-raciales, las relaciones intergrupales y la cultura política. Además de sus artículos galardonados, es autora del nuevo libro The Struggle for the People's King: How Politics Transforms the Memory of the Civil Rights Movement y recientemente conversó con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue su inspiración para La lucha por el Rey del Pueblo ?
El detonante inmediato de mi libro fue el caso de Abigail Fisher contra la acción afirmativa, que aparecía en las noticias cuando yo cursaba el posgrado. Me impactó cómo se estaban apropiando indebidamente las palabras del Dr. King sobre justicia social y racial para afirmar que la acción afirmativa era contra el racismo blanco. La investigación que emprendí me abrió los ojos sobre cuánto tiempo se habían utilizado estas estrategias y, lo que es más preocupante, cómo eran intencionales al distorsionar el pasado con el fin de revertir la democracia multicultural. Comprendí cuán ciertas eran las palabras de Orwell : «Quien controla el pasado controla el futuro».
¿Qué tan familiarizado estaba con Martin Luther King Jr. y el Movimiento por los Derechos Civiles antes de comenzar su investigación? ¿Cuánto tiempo le llevó realizar la investigación necesaria y luego escribir La lucha por el Rey del Pueblo?
Lo curioso es que, a pesar de mi fascinación por el Movimiento por los Derechos Civiles de niño, de leer Roll of Thunder, Hear my Cry y de ver las películas The Long Walk Home y The Ernest Green Story una y otra vez, solo me habían educado con la punta del iceberg. Claro que, como demuestro en mi libro, la punta del iceberg ha sido la esencia de un proyecto político más amplio. El recuerdo del Dr. King y del Movimiento por los Derechos Civiles —su complejidad y radicalismo, su profunda impopularidad y su obra inconclusa— ha sido intencionadamente borrado del registro general.
Para cuando escribía mi libro, sin duda sabía más sobre el radicalismo de King y la complejidad del Movimiento por los Derechos Civiles, en particular las contribuciones no reconocidas de tantas mujeres negras. También reconocí que me acercaba a este trabajo no como historiadora, sino como socióloga que estudiaría cómo la memoria se coopta y se reconstruye con fines políticos. Me centraba más en el proceso político y las consecuencias culturales que en la historia. Pero en los seis años que pasé investigando y escribiendo el libro, aprendí mucho más de historia de lo que podría haber imaginado, y esto solo reafirmó mi convicción de que conocer la verdad sobre nuestro pasado puede ser transformador.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Al examinar miles de artículos periodísticos y documentos organizativos, encontré tantas perlas que me dejaron perplejo. Podría parecer que no hubo mala intención en la forma en que se ha blanqueado la memoria del Dr. King , y tal vez esto sea lo que sucede con cualquier historia a lo largo del tiempo. Pero al revisar los documentos previos a la celebración de la festividad de King, se ve claramente que blanquear la memoria del Dr. King fue la estrategia de Reagan . Con el tiempo, otros políticos y grupos de derecha utilizaron la misma estrategia, y queda claro en sus documentos de planificación.
El otro gran hallazgo, sin embargo, fue la fuerza con la que las comunidades negras se han resistido a las historias revisionistas en todo momento. Los medios de comunicación no cubrían sus esfuerzos, pero ante cada falsa invocación de King, había activistas e historiadores negros, líderes de derechos civiles, los propios hijos del Dr. King, denunciándolos y corrigiendo la situación, incluso sin la intervención de los medios.
En el prefacio del libro, describe cómo sus experiencias como hijo de inmigrantes le inculcaron un interés por el Movimiento por los Derechos Civiles. ¿Puede contarnos un poco más sobre esas experiencias y cómo le atrajeron hacia la obra del Dr. King?
Es cierto, una motivación más profunda para el libro y mi fascinación por el Movimiento por los Derechos Civiles fue cómo la tradición radical negra me ayudó a comprender mis experiencias de niña. Soy hija de refugiados políticos iraníes y crecí en una comunidad mayoritariamente blanca en el norte de Virginia. A pesar de ver los mismos programas, comer la misma comida rápida y escuchar la misma música que mis compañeros de clase, siempre me sentí como una forastera, y a veces, mis profesores y compañeros me lo recordaban.
Pero mis padres eran activistas de corazón, y su idealismo influyó en cada aspecto de mi crianza. El reconocimiento similar del Dr. King de nuestra humanidad y dignidad comunes a través de todas las fronteras y límites realmente resonó en mí. Cuando mi madre me presentó a algunos de los grandes pensadores negros en la escuela secundaria —Frantz Fanon , bell hooks , Audre Lorde— mi perspectiva comenzó a transformarse. Ver el mundo social desde afuera podía ser un regalo. Podríamos emanciparnos del mundo en el que vivíamos. Podríamos trazar un futuro diferente. Por eso dediqué mi libro a los visionarios.
¿Cómo cree que se está utilizando el legado del Dr. King con fines políticos? ¿Podría compartir ejemplos clave?
Desde que celebramos recientemente el 60.º aniversario de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, he estado reflexionando sobre cómo el discurso del Dr. King, llamado "Tengo un Sueño", se ha convertido en una de las distorsiones más significativas de su legado. Con frecuencia, escuchamos las palabras de King sobre el sueño de un mundo donde sus "cuatro pequeños hijos vivirán un día en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel, sino por su carácter". Es la frase singular que aparece una y otra vez en los cuarenta años de evidencia que analizo en mi libro, y está descontextualizada no solo del resto del discurso, sino también de la política general de King.
El supuesto sueño de ceguera racial del Dr. King no consiste en fingir que el color no importa, que es como los políticos lo han utilizado con engaño para revertir el legado de King, desde el derecho al voto hasta la acción afirmativa y la educación racial. Lo que King describe es un mundo donde hemos trabajado colectivamente para reconocer y erradicar la antinegritud de los sistemas y el alma de nuestra sociedad. Esta es la obra inconclusa que continúa hoy.
¿Por qué debería preocuparnos que el legado del Dr. King sea cooptado?
Cuando comencé esta investigación, me interesaba profundamente comprender cómo se había cooptado el legado de King. Lo que no esperaba encontrar era la evidente evidencia de sus peligrosas consecuencias. El uso indebido, repetido e intencionado, de la memoria de King para la política de derecha ha transformado la memoria general de King y del Movimiento por los Derechos Civiles tal como la conocemos. Ha creado una historia revisionista que controla la comprensión general del pasado racial y el papel del activismo en el cambio social. En esta memoria distorsionada, el Movimiento por los Derechos Civiles se utiliza como el capítulo final del racismo y el comienzo de una era sin distinción de color. En esta memoria distorsionada, el Movimiento por los Derechos Civiles logró sus objetivos siendo pacífico y afectuoso, sin crear problemas.
El peligro de la historia revisionista radica en que imposibilita la comprensión de nuestras crisis sociales actuales; por ejemplo, por qué persiste la desigualdad racial, por qué movimientos como Black Lives Matter continúan la lucha por la libertad de las personas negras, por qué el poder se concentra en manos de unos pocos, por qué algunos padres temen que la educación racial haga sentir mal a los niños blancos. La historia revisionista no solo se ha utilizado para debilitar la democracia multicultural, sino también para dividirnos. Como muestro en el libro, no solo estamos polarizados en nuestras creencias políticas. Estamos polarizados en nuestra realidad social. Debemos ser conscientes de las consecuencias de distorsionar el pasado y de su importancia para nuestra capacidad de trabajar juntos por un futuro colectivo.
¿Qué debería saber la mayoría de la gente, pero no sabe, sobre los legados del Dr. King y el Movimiento por los Derechos Civiles?
Uno de los mayores dones de la historia de los Derechos Civiles es la posibilidad de que cualquiera se involucre en las complejidades del movimiento. El recuerdo generalizado del movimiento por los Derechos Civiles nos hace pensar que todos estábamos en la misma página en aquel entonces, unidos en origen y política, y hace imposible imaginar cómo replicaríamos un movimiento de esta escala y éxito. Sin embargo, hubo una gran diversidad interna en el Movimiento por los Derechos Civiles, tanto en términos demográficos como de ideologías políticas. Hubo muchos conflictos internos, y los organizadores negociaban constantemente todos sus desacuerdos y diferencias. Creo que si supiéramos más sobre cómo personas de diferentes orígenes y posturas políticas se unieron, permitieron el desacuerdo y mantuvieron su compromiso con una causa mayor, podríamos encontrar inspiración y una mayor perseverancia en nuestras propias luchas. La política solidaria siempre es confusa, pero vale la pena.
También me gustaría que leyéramos y escucháramos más discursos de King para comprender mejor su propio crecimiento y visión política. Por ejemplo, siempre recuerdo el discurso que el Dr. King pronunció exactamente un año antes de su asesinato, titulado "Más allá de Vietnam: Un momento para romper el silencio". Considero este discurso una clara evidencia de cómo la política ha debilitado la memoria y el legado de King. En él, vemos cómo el Dr. King ha evolucionado en su pensamiento y su política a lo largo de los años, la creciente frustración e impaciencia que siente con el establishment político y su negativa a implementar cambios significativos que beneficien a todas las personas. Es un discurso que nos ayuda a comprender cómo King se comprometió a erradicar el triple mal de la sociedad estadounidense: no solo el racismo, sino también el capitalismo y el imperialismo. Es un discurso donde vemos el compromiso de King con las luchas globales, su visión de una humanidad compartida y su comprensión de que estamos unidos por un destino que trasciende las fronteras.
¿Cómo puede la gente resistirse a las historias revisionistas sobre las que usted advierte en La lucha por el Rey del Pueblo ?
El primer paso para resistir la historia revisionista es observarla, reconocerla y tomarla en serio. Estas historias distorsionadas están tan arraigadas en nuestra cultura que es fácil darlas por sentadas y tratarlas como si fueran molestias inofensivas. Simplemente reconocer y denunciar los abusos de la historia y exigir responsabilidades a quienes las originan —ya sean medios de comunicación, políticos o incluso amigos y familiares— tiene un valor incalculable. Debemos ver esta resistencia como una práctica continua, una vida de aprendizaje y escucha, de desmantelamiento y reconstrucción.
Más allá de los abusos individuales de la historia, necesitamos un movimiento colectivo para desafiar las políticas autoritarias que buscan criminalizarla y borrarla. Florida puede parecer un lugar lejano, pero estas políticas ya se están extendiendo por todo el país y tendrán consecuencias duraderas para las generaciones futuras. Ya hemos presenciado batallas en las escuelas locales en torno a la amenaza construida de la teoría crítica de la raza en nuestro propio estado. La resistencia se manifiesta en múltiples ámbitos, desde la participación en juntas escolares y ayuntamientos hasta la defensa ante organizaciones y legisladores, y el apoyo a las bibliotecas públicas.
Para la gente común que no dispone de tiempo ni recursos significativos para la defensa de sus derechos, las conversaciones cotidianas que mantenemos con nuestros hijos, familias, vecinos y colegas son mucho más poderosas de lo que solemos creer. Los pilares del progreso social siempre han residido en las relaciones que construimos entre nosotros. Si algo nos han enseñado los legados del Movimiento por los Derechos Civiles, es que el poder del pueblo proviene del poder de la comunidad.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Después de un verano ajetreado, ¡tengo una pila de libros de la biblioteca atrasados en mi mesita de noche! Acabo de terminar "Un remedio vivo" de Nicole Chung , que me dejó completamente destrozada. Fue precioso. Acabo de empezar "Chain Gang All Stars" , y después estoy mirando "Paper Names" y "Su nombre es George Floyd" .
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Hay demasiados para nombrarlos, pero algunos de mis favoritos son:
Toni Morrison
Jesmyn Ward
Ling Ma
Kiese Laymon
Ken Liu
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
¡Me encantó todo de Judy Blume ! Leí "Protagonizada por Sally J. Freedman como Ella Misma" de forma desgarradora. También me encantó la predecible calidez de la serie "El Club de las Niñeras" y quería desesperadamente ser la peculiar fashionista Claudia Kishi.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
Debo admitir que me avergonzaba lo mucho que estudiaba la serie Sweet Valley High , ya que ni siquiera me permitían tener Barbies (¡una postura feminista de principios por parte de mis padres!).
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
Estudié literatura inglesa en la licenciatura y, con mis más sinceras disculpas a mi profesor de literatura victoriana, creo que no terminé ninguno de los libros que nos asignaron ese semestre. Te estoy mirando a ti, Daniel Deronda .
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
Viral Justice, de Ruha Benjamin, tiene una de las portadas más hermosas que he visto, y sabía que no podía simplemente tomarlo prestado de la biblioteca. Quería tener ese libro en mi estantería por su contenido y estética.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Orientalismo de Edward Said es un libro que me hizo sentirme observado por primera vez. De repente, mis experiencias individuales se convirtieron en colectivas. Las conexiones se hicieron evidentes; todo tenía sentido. ¿Hay algo mejor que esa sensación?
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
En cuanto a no ficción, creo que Racismo sin racistas de Eduardo Bonilla-Silva es uno de los libros más claros para explicar por qué el daltonismo es una ideología dañina y para ayudarnos a identificar cómo nosotros mismos podemos haber suscrito sin darnos cuenta algunas de sus ideas.
En cuanto a ficción, ¿hay alguien más rico en técnica y contenido que Toni Morrison ? Ojos Azules es una entrada muy accesible a su obra, pero todos sus libros son increíbles.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Claramente me cuesta usar superlativos (¡ja!), pero un libro que desearía poder volver a leer por primera vez es "Mi año de descanso y relajación" de Ottessa Moshfegh . Sé que este libro provoca reacciones fuertes, pero para mí fue tan extraño y sorprendente, y resonó con algo que ya había sentido antes, pero que no había podido identificar.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Soy un apasionado de la televisión, y me han impresionado y conmovido mucho algunas de las recientes adaptaciones de libros a televisión. Estación Once se ha quedado conmigo. Kindred me encantó y me decepcionó muchísimo que la cancelaran. No está basada en un libro, pero también me fascinaron Reservation Dogs y The Last of Us .
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
En un mundo de ensueño donde el tiempo y el espacio son flexibles, me encantaría despertar y acurrucarme con mis hijos en casa, despedirme de mi esposo con un beso y luego, milagrosamente, encontrarme sola en una cabaña tranquila con vista al mar, tomando un buen (debe ser bueno) café y escuchando las olas. Pasaría la mañana en paz y tranquilidad, envuelta en una manta suave, oliendo el océano, leyendo, escribiendo, pensando y comiendo unas deliciosas pastas hojaldradas. Después, mi hermana y mis mejores amigas serían transportadas para un día de cata de vinos en hermosos viñedos (hace poco celebré mi cumpleaños en el valle del río Ruso, y fue encantador). Habría un delicioso almuerzo con productos de la granja a la mesa. Como este es mi escenario ideal, el vino no me enrojecería los dientes ni me daría sueño. Con energías suficientes para el siguiente transporte, me encontraría en una hermosa playa tropical con mi esposo, donde pasaríamos la tarde nadando en agua tibia, durmiendo la siesta en la arena suave y bebiendo cocos. Luego nos transportaríamos de regreso a casa donde mis hijos no tendrían más quejas ni necesidades, comeríamos pizza y veríamos una película tonta juntos, luego nos meteríamos en sábanas limpias y frescas, nos acurrucaríamos y nos quedaríamos dormidos.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
P: ¿Te gustaría ser colaborador habitual de The New Yorker ?
A: ¡Sí!
(Esto es lo que yo llamo 'manifestar')
¿En qué estás trabajando ahora?
Además de un par de proyectos en curso —uno sobre leyes de identificación de votantes, otro sobre violencia policial y otro sobre activismo de la Generación Z—, he estado ideando mi próximo libro. Se basa en la dedicación de mi libro a los visionarios, y en lugar de a los visionarios del pasado, me centro en los visionarios de nuestro futuro. ¡Pronto habrá más!
