Entrevista con un autor: Eli Frankel
Eli Frankel ha sido propietario de una productora de televisión y documentales, productor ejecutivo nominado al Emmy, ejecutivo de cadena, showrunner, editor, operador de cámara, guionista y director de múltiples series para televisión abierta, televisión por cable y plataformas de streaming. Como ávido investigador y escritor de crímenes reales, dedicó más de cinco años a resolver el misterio de quién mató a la Dalia Negra. El resultado de esos años de investigación es "Hermanas en la Muerte: La Dalia Negra, La Heredera de la Pradera y El Cazador" , sobre el que recientemente habló con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Recuerdas cómo/cuándo escuchaste por primera vez sobre el asesinato de la Dalia Negra?
Recuerdo el momento exacto. Era 1998 y editaba programas de televisión para E! Entertainment Television, aceptando turnos de día, de noche, de noche, y asumiendo las circunstancias en cualquier programa que me asignaran. Editaba cualquier cosa, pero el programa más emocionante al que me llamaron fue "Misterios y Escándalos", presentado por AJ Benza . Un programa extraordinario, muy adelantado a su tiempo, que exponía las historias más escabrosas e impactantes de la Edad de Oro de Hollywood, muchas de las cuales nunca se habían contado en un entorno moderno. Los principales testigos y participantes en las historias fueron entrevistados justo antes de que muchos de ellos fallecieran, dejando un registro histórico excepcional. Para un graduado de cine de 25 años, obsesionado con el cine negro de Los Ángeles y desesperado por trabajar, el turno de noche en el tercer piso del 5500 de Wilshire Boulevard era como mi propio programa de doctorado privado, aunque en una planta oscura sin nadie más presente.
Estaba doblando grabaciones AVID (haciendo copias de secuencias editadas en cinta) cuando vi por primera vez las palabras "La Dalia Negra" escritas a bolígrafo en la etiqueta de una cinta VHS. "¿Qué demonios es La Dalia Negra?", pensé. Metí la cinta en un reproductor para averiguarlo. Esta no era la historia de una celebridad, un director o jefe de estudio famoso, sino de una residente temporal de Hollywood, una mujer como miles de otras recién llegadas a Los Ángeles de la posguerra. Y, sin embargo, la historia era inquietante; no podía dejar de pensar en ella. Contra todas las normas de la compañía, fui a la biblioteca de posproducción de E! y revisé las unidades digitales que contenían las entrevistas sin editar del episodio. Esperé a que se vaciara la sala y luego vi el material sin editar durante la semana siguiente, absorbiendo cada detalle de la historia.
En su Nota del Autor, describe su interés inicial en el caso de la Dalia Negra como el de un "aficionado pasivo". ¿En qué momento cambió ese interés y se convirtió en un investigador activo?
En 2018, adquirí las 1000 páginas de los archivos de la Fiscalía de Distrito relacionados con la investigación del Gran Jurado de 1949/1950 sobre el asesinato de la Dalia Negra y el fracaso del Departamento de Policía de Los Ángeles en cerrar el caso. Hasta entonces, había leído libros, blogs y artículos de otros sobre el caso, creyendo que cualquier información que pudiera desenterrarse ya había sido expuesta al mundo. Sin embargo, dentro de los archivos de la Fiscalía había un tesoro de información que nunca se había reportado, una red de detalles que, al combinarse, formaban una imagen diferente. Estaba decidido a escribirlo todo e intentar encajar las piezas del rompecabezas... algún día. La vida era bastante ajetreada, y dedicar cientos de horas a una misión de investigación secundaria simplemente no iba a suceder. Y entonces llegó la pandemia, que tambaleó mi negocio y mi carrera. La producción de televisión y cine se paralizó. Nadie sabía cuándo el negocio volvería a estar sano. Por primera vez en 20 años, tenía tiempo. Los archivos de la Fiscalía me esperaban, y me lancé.
¿Cuánto tiempo te llevó investigar y luego escribir Sisters in Death ?
Ya había investigado durante varios años antes de 2020, pero durante los tres años siguientes, me tomé el asunto mucho más en serio, aplicando a la escritura las habilidades de investigación y entrevista que había perfeccionado en televisión y producción de documentales. Tuve que aprenderlas por mi cuenta, pero ya tenía una buena base. El mayor salto para mí fue llamar a desconocidos, un paso fundamental en la investigación. Con herramientas en línea, aprendí a buscar información de contacto de personas relacionadas con el caso y a contactarlas para entrevistarlas. A medida que investigaba el caso, la estructura del libro empezó a tomar forma, así que cuando llegó el momento de empezar a escribir, tenía una idea bastante clara de cómo iba a avanzar. Escribir el libro me llevó unos siete meses, con otros cuatro o cinco meses para reescribirlo, añadirlo y omitirlo.
¿Puedes contarnos algunas de las cosas más interesantes o inesperadas que descubriste en tu investigación?
Hay tanto que ni siquiera sabría por dónde empezar. Todo el viaje fue una serie de giros inesperados. Lo que más destaca es la galería de personajes deshonestos que pueblan el caso. El Los Ángeles de la posguerra es una época verdaderamente única en la historia de la ciudad, que atrajo a personajes inusuales y memorables. El tiempo que Elizabeth Short pasó en el sur de California la puso en contacto con muchos nombres inolvidables, e investigar el arco de sus vidas fue realmente emocionante, especialmente los elementos criminales. Esas narrativas no se incluyeron en el libro, pero ayudaron a explicar el espíritu de la época, la forma en que la gente sobrevivía, sus aspiraciones y sus expectativas en un mundo tan diferente al nuestro. Fue como un viaje en el tiempo para mí, el viaje definitivo.
¿Estaba usted preocupado, con todos los libros, artículos, documentales y programas de televisión que ya se habían hecho, por escribir "otro" libro sobre el asesinato de la Dalia Negra?
Absolutamente. Siempre existe el riesgo de adentrarse en un tema trillado y simplemente perderse entre la multitud. Dedica los próximos cinco años a escribir e investigar el asesinato de JFK , el caso Watergate o Jack el Destripador , y por muy convincente que sea el libro, siempre se verá como "otra entrada más al tema demasiado conocido de...". Pero la investigación que realicé me llevó a descubrir lo que creo que son datos asombrosos y desconocidos sobre el caso. En última instancia, un escritor debe servir a la verdad, incluso si eso significa exponerse a comparaciones injustificadas.
¿Tienes algún libro y/o documental favorito entre los existentes?
Bueno, esta va a ser una respuesta retorcida que se debilita a sí misma, pero mi favorito de los libros de Black Dahlia es Severed de John Gilmore , el primer libro sobre el tema, publicado allá por 1994. Soy un gran fan de los libros de Gilmore . Fue un verdadero explorador duro y callejero de un Hollywood que ya no existe, con ojo para la suciedad real. Su estilo de escritura es tenso y reservado, un complemento perfecto para los fondos noir. Aprendí mucho de Gilmore. Conocía a muchas de las personas sobre las que escribió, lo que le dio una visión que ningún otro escritor podría poseer. Desafortunadamente, Severed no es históricamente preciso. Es simplemente una gran historia que tiene lugar a finales de los años 40 en Los Ángeles. Los personajes y eventos relacionados a lo largo de Severed nunca existieron, pero el mundo que habitan es, no obstante, fascinante y da mucha información sobre la ciudad y la época.
¿Tienes alguna pregunta que menos te guste? (Entiendo que quizás no quieras abordar esta, y si ese es el caso, por favor no lo hagas. Pero también entiendo que podría ser tan mala que podría ser divertido responder).
Mi menos favorito sería cualquier podcast moderno que comience con la mentira de que Elizabeth Short era una aspirante a actriz desesperada por la fama que, irónicamente, solo la encontró en la muerte.
El asesinato de la Dalia Negra se ha convertido en algo que casi todos, especialmente los residentes de Los Ángeles, conocen (como Jack el Destripador, el Asesino del Zodiaco o Jimmy Hoffa). ¿Qué tienen estos crímenes sin resolver que nos siguen fascinando (aunque se cometieron hace más de un siglo)?
¡Qué gran pregunta! Es algo en lo que he dedicado mucho tiempo a pensar, y aunque tengo ideas, no sé si alguna de ellas responde realmente a la pregunta. El crimen real es más que simples casos de asesinatos escandalosos o alguna fascinación por lo sangriento. Cada caso importante es, creo, una lente que penetra en los rincones más oscuros de la mente humana, una faceta de nuestra propia psique que no podemos atisbar ni comprender jamás. Sin embargo, obtenemos reflejos vagos de ella a través de ciertos casos de asesinato. Jack el Destripador es un loco descontrolado, un animal que mata al azar y sin conciencia. Es algo primitivo, una faceta de nuestra naturaleza humana que existió mucho antes de la lógica, la razón y la construcción de las normas sociales.
Zodiac es el polo opuesto. Representa la frialdad de la humanidad moderna: metódico, controlado, cauteloso, brillante. Nos caza y nos encuentra cuando estamos solos y más vulnerables, y usa un arma para mantener la distancia, una máscara para ocultar su identidad. Usa letras cifradas para burlarse de nuestra impotencia ante él. Es el ello de nuestra condición moderna. La Familia Manson representa la amenaza de la manipulación psicológica en la era moderna, el miedo a que, bajo la superficie, todos seamos capaces de actos horrendos con solo un mínimo de reprogramación.
Mientras la gente sigue investigando estos crímenes y presentando sus hallazgos, colectivamente no parecemos estar tan interesados en una solución como en tener las preguntas en curso... ¿Por qué cree que no podemos o no estamos dispuestos a aceptar soluciones definitivas a estos crímenes?
Doble: a veces, no saber es más interesante que saber. Los enigmas, los misterios y lo desconocido son infinitamente fascinantes porque permiten que nuestra imaginación vuele, llenando las sombras con nuestras ideas y teorías. Nos permite crear las respuestas que queremos ver, no las a menudo triviales que finalmente encontramos. Las soluciones definitivas, los hechos concretos, cierran los libros, poniendo fin a la especulación de que "cualquier cosa podría haber sucedido" y a la emoción de la búsqueda.
La otra razón por la que la gente a menudo no quiere aceptar soluciones es que es muy difícil probar un caso sin lugar a dudas décadas después. Los testigos y las pruebas suelen desaparecer, los recursos son limitados y los recuerdos se desvanecen. Resolver un caso es muy difícil y siempre aparecen lagunas, incluso en las soluciones definitivas. Siempre habrá una razón para dudar de una teoría, incluso de las "casos cerrados". El escepticismo sano en los crímenes reales es positivo. Pero a veces el escepticismo también puede significar negarse a aceptar la preponderancia de los hechos en la búsqueda ciega de una solución más satisfactoria para uno mismo.
¿Le preocupa que esto pueda suceder con Sisters in Death y que los "investigadores" más acérrimos del caso de La Dalia Negra desestimen sus hallazgos?
Sin duda, el caso es una obsesión tan grande para tanta gente que las ideas se vuelven inamovibles y cualquier nueva evidencia o teoría simplemente no encaja en ciertas narrativas preexistentes. Al mismo tiempo, acojo con agrado un debate vigoroso y espero con interés discutir diversos aspectos del caso. Quiero el escepticismo, quiero las preguntas, quiero que se expongan y se discutan las lagunas. Vayamos a la verdad.
¿Crees que alguna vez habrá soluciones aceptadas para Jack el Destripador, el Asesino del Zodíaco, lo que le pasó a Jimmy Hoffa o cualquier otro caso similar con tantos seguidores?
Es difícil decirlo. Siempre es posible. Creo que los asesinatos de Cleveland Torso de la década de 1930 fueron resueltos definitivamente por James Jessen Badal en 2001 con In the Wake of the Butcher . ¿Quién habría visto venir esa solución? Zodiac , creo, ha sido resuelto definitivamente. Fue Arthur Leigh Allen. Hoffa —tenemos una idea bastante buena de quién lo hizo y dónde fue enterrado el cuerpo— lo dejaré así. Jack el Destripador nunca será resuelto. Aaron Kosminski y la evidencia de ADN del chal de la víctima Catherine Eddowes fue el último mejor esfuerzo utilizando tecnología moderna, pero parece haberse quedado corto. Entonces, es una bolsa mixta. Pero, de nuevo, ¿realmente queremos que se resuelva Jack el Destripador? ¿No vive el caso en la infamia debido al misterio? Por otra parte, seguro que me gustaría saber quién fue Jack el Destripador, para nuestro conocimiento colectivo y, sin duda, para la memoria continua de las víctimas.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Una bolsa de patatas fritas a medio comer, que no debería estar picando. ¡Ah! Te refieres a leer. Irónicamente, otro libro sobre los Asesinatos del Torso de Cleveland : «American Demon» de Daniel Stashower y «Blood Slaves» de Markus Redmond .
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Jeff Guinn , Liv Constantine , Gregg Olsen , John Gilmore , Truman Capote .
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
El dragón de mi padre, de Ruth Stiles Gannett . Ese libro narra mi historia de origen. No literalmente, sino en todos los demás sentidos.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
De pequeño, estaba obsesionado con Walt Disney y, con el paso de los años, compré cerca de 60 o 70 libros sobre su vida y obra. No creo que a mis padres les hiciera mucha gracia mi elección de tema, así que a veces tenía que hacer alguna compra discreta.
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
Ah, sí. Lo hice bastante en la universidad y casi me salgo con la mía. Hace poco, asistí a una velada llena de escritores mucho más inteligentes y talentosos que yo. El tema del evento fue "Los Cuatro de Idaho" de James Patterson , mientras el caso del asesinato de Brian Kohberger seguía su curso. Para mi vergüenza, no pude admitir que no había leído lo que se considera un relato brillante del caso. Y ahora se conoce la verdad de mi engaño. Todavía no lo he leído, ¡pero lo haré muy pronto!
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
El diablo en la ciudad blanca , de Erik Larson . La mejor portada de la historia.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Demien de Hermann Hesse . Y continúa. En última instancia, nuestro viaje es de regreso a nosotros mismos. La única pregunta es si alguna vez encontraremos el camino.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
La Puerta Sin Puerta: El Libro Clásico de Koans Zen . La clave para comprender la naturaleza de la realidad.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Es una respuesta muy poco inspiradora, pero no. La verdad es que disfruto mucho volviendo a leer mis libros favoritos porque hay mucho más por descubrir, sin mencionar cómo cambió mi percepción del libro con el tiempo.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Hace poco vi "El día después" , la infame película para televisión de 1983 que revivió la realidad de la guerra nuclear. Cuarenta años después, sigue teniendo el mismo impacto. Una película extraordinaria que cambia la percepción de la geopolítica.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Disneyland a mitad de semana, a finales de enero, cuando hay menos gente. Con cualquiera. Pero idealmente, con cualquier investigador de la Dalia Negra dispuesto a pasar el día debatiendo. Disneyland y la Dalia Negra. ¡Qué combinación tan rara!
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan pero que nunca te han hecho?
¿Por qué te importa tanto un caso de asesinato de hace 80 años que no tiene conexión contigo, tu pasado o tu vida?
¿Cual es tu respuesta?
No sé.
¿En qué estás trabajando ahora?
Un thriller de los años 70 que me apasiona.
Eli Frankel hablará sobre Sisters in Death en el Auditorio Mark Taper de la Biblioteca Pública de Los Ángeles el miércoles 29 de octubre a las 6:00 p. m.